Не так-то просто было поверить в то, чего не можешь коснуться или хотя бы увидеть…
— Вы готовы, протектор?
— Более чем. — Абсолют закатал рукав мантии, и на запястье его правой руки материализовался массивный наруч, напитанный анимой так, словно он весь был одним цельным накопителем. — Во избежание случайностей ударь в половину силы.
С этими словами Гайо соединил вместе ладони, опустился на одно колено и хлопнул по земле, пуская во все стороны волну анимы, пронизывающую до сего момента едва различимую структуру защитной техники. Она покрывала даже внутреннюю поверхность стен подземного полигона, и, как показалось Элину, сомнения в её прочности могли появиться разве что у дилетанта. Просто потому, что Гайо Бельфи, выбирая технику для этого импровизированного испытания, остановил свой взгляд на довольно известном варианте, сложность которого напрямую зависела от того, что требовалось его создателю. Даже новичок медного ранга мог с горем пополам создать один сегмент этого монолитного щита, но уже золотой анимус имел возможность увеличить число сегментов до десяти-двенадцати штук.
Ну а если речь заходила об опытном и сильном абсолюте вроде Гайо Бельфи, то даже просто сосчитать сотни и сотни похожих друг на друга пятиугольников было непростой задачкой. Навскидку Элин приметил около тысячи ста пятидесяти сегментов, сложившихся в многослойный непробиваемый щит, разделивший полигон на две неравные части.
— Я атакую, протектор! — Элин, ещё раз предупредив бельфи, сорвал гримуар с пояса, а уже через секунду со всех сторон от него расположилось несчётное число изумрудных нитей, готовых по команде ринуться вперёд и уничтожить всё, на что укажет их хозяин. И это было недалеко от правды, так как сейчас перерождённый чувствовал, что даже статичный барьер, созданный абсолютом в практически идеальных условиях не сможет остановить наследие истинных людей.
Не просто так Элин тренировался как не в себя, беспощадно истязая тело и разум…
По беззвучной команде нити выстрелили вперёд, сплошным кулаком ударив по стремительно перестраивающемуся барьеру. Гайо Бельфи был слишком опытен, чтобы не успеть перенести не попавшие под удар сегменты туда, где они действительно были нужны, так что против голой силы перерождённого выступила вся крепость барьера абсолюта, которой тот только обладал.
Полторы секунды с момента столкновения казалось, будто две техники просто столкнулись, не нанося друг другу никакого вреда, но по истечении этого срока во все стороны хлынула волна нейтральной анимы, способной смять защиту не самых слабых анимусов. Элин успел заметить, как приподнялись брови сосредоточившегося на поддержании техники Гайо Бельфи, после чего и сам перерождённый, что называется, надавил.
Нити на долю мгновения отступили, но лишь для того, чтобы обрушиться на барьер с новой силой, небезуспешно концентрируя большую часть силы на стыках сегментов.
Первый, второй и третий слои посыпались, словно карточные домики, а четвёртый устоял лишь каким-то чудом. Но чудо не может длиться долго, и нити, повинуясь воле Элина Нойр, вновь отступили. Бельфи воспользовался краткой передышкой, наполовину восстановив третий слой, но следующий же удар заставил его усилия пойти прахом. Следом за третьим слоем рассыпался четвёртый, и лишь пятый, последний слой ещё как-то держался, черпая энергию напрямую из резерва абсолюта.
Совершенно плавным и незаметным образом схватка перетекла из плоскости голой силы в плоскость проверки умений оппонентов, где каждый пытался максимально эффективно использовать оговорённые объёмы анимы. И если у Элина с этим никаких проблем не было ввиду крайне малых потерь энергии при таких вот атаках, то Гайо Бельфи вплотную приблизился к тому, чтобы перейти границы и суммарно влить в барьер двадцать процентов от объёма своего резерва. В отношении абсолюта это была по-настоящему необъятная величина, и, осознав этот факт, можно было понять, почему старик был так удивлён.
Ведь он в подробностях видел, что и как делает его преемник, но корень всех зол ускользал от него. Бельфи не мог сказать, почему и как голая, в общем-то, сила наносила повреждения барьеру с такой эффективностью.
И вновь нити отступили, а абсолют улучил мгновение для изменения структуры своего барьера. Признаться честно, навыки Гайо Элина порядком впечатлили, так как тот менее, чем за две секунды успел перекроить саму суть сегментированного щита. Вместо уцелевших двух сотен частей перед перерождённым предстала конструкция всего из шести частей. При этом все, кроме центральной, были наклонены под небольшим углом, защищая абсолюта в том числе и с флангов.
По всей видимости, Бельфи посчитал чрезмерный эффект от атаки следствием уязвимости сегментов для данной конкретной атаки… но уже следующий удар убедил абсолюта в том, что дело явно не в каких-то там уязвимостях. Нити пробили последний слой защиты — и начали медленно втягиваться в гримуар.
— Что ж, это… — Бельфи нервно огладил свою растрепавшуюся бороду. — … действительно принципиально иной уровень сил. Мне нужны образцы твоей анимы, Элин.
— Это проблемой не будет, протектор. — Над ладонью перерождённого закружилась небольшая сфера изумрудной энергии, спустя секунду втянувшаяся в изъятую из хранилища непрозрачную из-за покрывающих её рун колбу. Практически каждый день Элин проводил над своей силой какие-то эксперименты, стремясь понять её природу, так что этого добра у него с собой было навалом. — Но классические девять ступеней познания практически бесполезны. Результаты неотличимы от тех, что были у моей анимы до перерождения.
— У меня есть свои способы, Элин. — Абсолют принял колбу, спрятав её среди складок своей необъятной мантии. — Я много лет посвятил изучению анимы как энергии, задействуя в этом и своих людей тоже. Величайшие умы Китежа, я тебе скажу! Так что хоть какие-то результаты у меня будут. Самое раннее — через две-три недели.
— Буду благодарен, если вы поделитесь со мной этой информацией. — Элину действительно было любопытно, что такого можно делать с анимой практически целый месяц. Ведь общеизвестные девять ступеней познания, цепочка довольно простых ритуалов, даже дилетантом воплощалась от и до за один световой день.
— Само собой. Доверие за доверие, Элин. — Очевидно, Гайо Бельфи говорил сейчас не только об информации о симбионтах, но и о демонстрации силы, которой он только что стал свидетелем. Огромная разрушительная мощь перерождённого заставила трепетать даже абсолюта. — Может ли статься, что в ближайшее время ты станешь ещё сильнее?
Элин замер на мгновение, а взгляд его остекленел. Он отчётливо вспомнил последнюю свою тренировку с Дарагосом…
— Вероятность этого крайне мала, протектор Бельфи. И, вдобавок, я не могу даже предположить, чего мне удастся достигнуть завтра. — Перерождённый научился более-менее сносно взаимодействовать с Сердцем, но это был лишь самый первый и простой шаг. С дальнейшими же всё пока было не очень понятно, ведь Элин, отказавшись от изменения формы гримуара, отбросил в том числе и наиболее простые способы обретения силы, которым ему мог предложить учитель.
— Плохо, но причины мне полностью понятны. Самостоятельное освоение чего-то нового сродни ходьбе в кромешной тьме. — В этот раз Бельфи уже спокойно огладил свою бороду, парочкой техник вернув ей первозданный вид. — Никогда не знаешь, что найдёшь, а что потеряешь.
— Всё именно так, протектор Бельфи. Именно так…
Задерживаться на полигоне анимусы не стали, ведь у них и без всяких экспериментов и тестов было более, чем достаточно дел…
Глава 25
— Уже пора? — Алексия приподнялась на кровати вслед за тяжело вздохнувшим Элином, проводив взглядом заметно раздавшуюся вширь спину парня. Он сам вряд ли обратил на это внимание, но после тех злополучных суток в подвале само его тело приобрело пропорции, которые впору было называть эталонными. И дело тут не в витых жгутах мышц, очерчивающих каждое его движение, и не в плотной, словно камень, коже, которую ноготки девушки так и не смогли повредить, как бывало раньше.
