Посреди всего этого хаоса стояла Брана и… держала за хвост Жмота!
А тот в свою очередь держал мешочек с ирисками и быстро-быстро складывал их в карман на пузе.
— Во-о-от! Во-от кто воровал у меня конфеты! — победно объявила Брана, поднимая руку, держащую длинный полосатый хвост, а вместе с ним и бандигута.
Увидев меня, Жмот состроил такую жалостливую морду, что я усмехнулся.
— Ты его знаешь? — нахмурилась Брана. — А я подумала, что это зверь Афены.
— Мой?.. — уставилась на неё девушка. — С чего это мой? Я его впервые вижу!
— Ну ты же у нас со зверушками общаешься.
— Это мой зверь, — сообщил я спокойно. — Извини, что сразу не сказал. Это сумчатый бандигут, магическая тварь. Его зовут Жмот, и он живёт тут уже недели две. Он преследовал меня с самого острова, когда мы заплывали туда после вылазки в гнёзда. Сказал, что ищет хозяина среди магов-коллекционеров.
— Он говорит? — Брана ошарашенно оглядела зверька, висящего вниз головой.
— Не совсем. Он понимает, что мы говорим, но отвечает жестами. Видимо, его хозяин научил общаться.
— Хм… — Брана нахмурилась, пока даже не собираясь выпускать хвост Жмота из руки. — Бандигут, значит. Это те, что живут в Землях Рассвета и избегают людей? Их вообще редко кто видел. Значит, вот они какие.
Жмот недолго думая, пошарил лапой в меховом кармане, достал горсть мута-алмазов и с невинным видом протянул Бране, как взятку.
Увидев камни, Брана распахнула глаза от удивления.
— Не ведись, — тут же предостерёг я. — Даже в руки не бери.
Жмот повернул голову и заверещал на меня, вращая глазами от возмущения.
— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч! — А потом запустил в меня мута-алмазами.
Ну, в смысле, какашками.
Именно в эту субстанцию превратились алмазы, когда до меня долетели и градом ударили в грудь. Сухие коричневые комочки попадали на пол, ну а Брана, уставившись уже на них, не смогла сдержать гнева:
— Я тут каждый день пол мою, а он какашки швыряет!!! Да ты у меня по струнке ходить будешь, паршивец!!!
Не церемонясь, она отшлёпала Жмота по мохнатому заду.
— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч! Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц! Т-т-т-т-т! — на все голоса заверещал бандигут, после чего быстро вытащил пакетик с ирисками из кармана и протянул Бране, лишь бы она его не била.
Я опять усмехнулся, глядя на всю эту картину.
— Я же предупреждал тебя, что Брана возьмётся за твоё воспитание.
— Т-т-т-т, — бросил Жмот и повис, как ветошь, перестав дёргаться и предлагать взятки.
— Какая у него мордашка хорошенькая, — умилилась Афена.
Услышав это, Жмот моментально растянул пасть в улыбке, одаривая очарованием уже Афену, шерсть на его щеках распушилась, а уши будто стали ещё больше. Такого только тискать, ну сущий ангелок.
— Не прокатит!! — отрезала Брана и вырвала из его лап кулёк с конфетами.
Жмот моментально сник, снова приняв вид шерстяной ветоши.
— Ладно, ты его не бей больше, — попросил я. — Он хороший малый. И мне помогает. Примем его в наше скромное семейство?
Брана строго глянула на Жмота, всё ещё висящего вниз головой, и пригрозила ему пальцем.
— Учти, я буду кормить тебя одновременно с Князем Тьмы. С котом, то есть. В этом доме ты будешь есть только то, что разрешено. И не будешь воровать. И не будешь сорить, швыряться какашками, пакостить и мешать нам жить. И будешь паинькой. За это я буду давать тебе по три конфеты в день на десерт. Это не считая завтрака и ужина.
Жмот тут же воспрял духом. Его морду опять озарила зубастая улыбка, он сложил лапы у груди в молитвенном жесте и с любовью посмотрел на Брану. Теперь ему не надо было скрываться и воровать, хотя вряд ли он от этого откажется.
— И сейчас же собери разбитую посуду, сложи в ведро для мусора и убери какашки! — строго добавила Брана.
Жмот в ту же секунду изобразил мертвеца: он повис вниз головой, из его рта показалась пена, язык вывалился и даже как будто посинел. Не хватало ещё драматичной предсмертноой агонии…
А, нет.
Вот и подёргивание.
Лапы бандигута задрожали, из глотки послышался хрип умирающего…
— Не прокатит!! — рявкнула Брана, тряхнув зверька за хвост.
Все признаки мертвеца исчезли сами собой. Жмот втянул язык в рот вместе с повисшей пеной и вздохнул, затем развёл лапами и кивком согласился.
— То то же! Убирай за собой, живо! — Брана опустила бандигута на пол. — И попробуй мне только схалтурить! Иначе ужина не дождёшься!
Жмот послушно рванул собирать осколки разбитой посуды и клубни батата в кучки. Он даже не подумал слинять или исчезнуть!
Афена заулыбалась и толкнула меня плечом.
— Никогда бы не подумала, что ты любишь животных.
— Брану мне всё равно не переплюнуть, — почесал я в затылке.
* * *
До самого вечера я возился с учебниками, которые принёс мне Декс Гарнек.
Мозарт сидел рядом на стуле и с большим интересом разглядывал картинки в книжке для самых маленьких магов. Особенно его заинтересовали нарисованные морфи в полный рост. Он ничего не спрашивал, зато водил крупным пальцем по страницам и, кажется, пытался читать, хотя букв даже не знал.
Никаких происшествий больше в доме не было, если не считать появление Кристобаля, уставшего и злого.
Скинув куртку, он рухнул на кровать и уткнулся лицом в подушку.
— Убейте меня, — пробубнил он. — Ненавижу людей. Чего они все жрать в столовую приходят, когда мы закрываемся? А Пикард работает до последнего клиента. Его я тоже ненавижу. Он только с виду добренький толстяк, а как до денег доходит, так сразу в злого гения превращается.
Я оторвал взгляд от книги (уже академической, а не для маленьких) и посмотрел на бедолагу.
— Крепись, брат. Официант — вредная профессия.
— Ещё какая… — Он повернулся ко мне лицом. — Сегодня ещё в обед на спецобслуживание закрывались. Говорят, какая-то важная встреча проходила. Только всех официантов и поваров с кухни убрали. Сам Пикард готовил.
Видимо, он говорил о моей встрече с госпожой Ламаль, точнее, с кириосом Хан.
— Ты книжки читаешь? Серьёзно? — удивился Кристобаль, заметив в моих руках академический учебник. — Никогда тебя за чтением не видел.
— А я — тебя, — усмехнулся я в ответ.
Крис поморщился и отвернулся. Он, кажется, даже не заметил, что у Браны появился шерстяной помощник на кухне. Скорее всего, Жмот уже успел скрыться.
С учебником я просидел до десяти вечера.
Долго изучал параграф про магические мечи и как их правильно заряжать, но когда заметил, как Крис после ужина снова плюхнулся на кровать, будто мертвец, и тут же захрапел, я отложил учебник, прихватил с собой меч и бесшумно вышел в коридор.
Весь дом уже затих.
У Афены ещё горел свет, а вот Брана, похоже, уже спала, как и Крис.
Я накинул куртку и вышел из дома, быстро направившись в сторону богатого квартала. Во-первых, меня интересовала статуэтка из библиотеки Сише, а во-вторых, я хотел воспользоваться боевым залом, чтобы потренироваться с морфи Кайлы Сише.
Раз она говорила, что можно делать это ночью, то почему бы не воспользоваться.
По дороге слежки я не ощутил, но всё равно сделал крюк, чтобы убедиться, что никто за мной не идёт.
— Вроде, никого не чувствую, — успокоил меня Годфред.
Дойдя наконец до особняка госпожи Сише, я остановился у калитки и ещё раз оглядел сад. Всё спокойно. Теперь можно было не опасаться, что тут снова будет караулить хитрожопый не-гражданин Эйк.
Зайдя в сад, я бесшумно подошёл к двери, от которой у меня имелся ключ, но стоило мне провернуть его в замочной скважине, как ручка на дверь сама собой опустилась вниз…
А потом я оказался лицом к лицу с неизвестным мне стариком.
Он был таким спокойным и невозмутимым, будто вообще не удивился, что какой-то пацан пытается проникнуть в дом ночью.
— Вы коллекционер ЛасГален? — прямо спросил он, оглядывая меня и будто обшаривая мою одежду взглядом.
От него не скрылись ножны с мечом под моей курткой, но он лишь отметил наличие оружия и никак не попытался позвать на помощь или напасть на меня. Хотя мне почему-то показалось, что это бывший военный, но я мог ошибаться.
