— Что значит «не захотят»? — сердито вмешался тан Горий. — Если я отдам распоряжение, то останутся как миленькие.
— Миленький Тартак? Это что-то новое, — заметил я. — А об Аранте я так вообще не говорю. Аррахат, твоя правнучка позволит мне одному отправиться?
— Кто, Арри? — фыркнул Аррахат. — Эй, парень, можешь считать, что на тебе метка вампира. В том смысле, что теперь тебе никуда от нее не деться.
— Вот видишь? — пожал я плечами. — А где мы, там вся группа.
— Да, дочь что-то мне такое говорила, — нахмурился Антариэль. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Попробуйте, — вновь пожал я плечами. — Только я отойду подальше, чтобы меня кровью не забрызгало.
— Чьей кровью-то? — озадаченно спросил Солто-риэн.
— А того, кто будет пробовать, — мило улыбнулся ему я. — Или ты забыл, что они вытворяли в твоем лесу? Так с тех пор они еще поднабрались. Братцы, Жерест и Тимон под руководством Тартака такой шит уже могут соорудить, что через него даже мне продраться сложно. Причем Тартак со своей палицей обычно на острие. Он за щитом, а палица, что характерно, перед. А лупит он ею… ну лупит, короче.
— Но они еще не на том уровне! — возмутился тан Горий. — А если с кем-нибудь там что-нибудь случится? Я же вас знаю. Лезете, как будто вы бессмертные.
— Как хотите, — пожал я плечами. — Но без них я не пойду.
— Уважаю! — кивнул мне Аррахат. — А вот я пойду. Буду очень скоро. Хризмон, не сочти за труд. Только туда и обратно.
— Ладно! — сказал, поднимаясь, Тюрон и метнул на меня уничтожающий взгляд. — Только без моего разрешения никакой самодеятельности! Даже дышать с моего разрешения! Понятно?
Я усиленно закивал. То, что мне и требовалось! И главное, можно на некоторое время забыть о кулинарных издевательствах тана Пекаруса!
— О занятиях там не забывать! — как будто угадал мои мысли тан Горий. — И по кулинарии возьмешь задания у тана Пекаруса. Учти, по возвращении лично проверю! И заставлю съесть то, что ты сотворишь.
— Лучше заставляйте Тартака есть! — радостно подскочил со своего места я. — Не сомневайтесь! Сожрет и добавки попросит.
Вся компания ожидала моего прихода, расположившись в нашем излюбленном месте, в беседке. Мое явление народу было встречено вопросительными взглядами. Я нацепил налицо самое безразличное выражение, промаршировал к скамеечке и присел.
— И что? — озвучил общий вопрос Тимон.
— Мне придется прервать обучение, — вздохнул я. — Надо спасать мир.
Тартак оглянулся по сторонам.
— По моим наблюдениям, этот мир еще ничего, — сообщил он. — Держится.
— Ну не этот, — согласился с ним я. — Другой. Меня туда наняли на должность дракона.
— За сколько наняли? — деловито поинтересовался Жерест.
— Я еще не решил. Я над этим вопросом сейчас работаю. Так что…
— Ты собрался туда в одиночку? — прищурившись, спросила Аранта.
— Нет, конечно. Главой миссии назначили тана Тюрона, — любезно сообщил я.
— А мы? — грозно поинтересовался Тартак.
Я посмотрел на лица ребят. В глазах Аранты мелькали алые всполохи. Тартак выжидающе наклонился в мою сторону. Гариэль и Морита сидели, выпрямившись, строго уставившись на мою скромную персону. Жерест и братья сверлили меня сердитыми взглядами. Один Тимон на меня не смотрел. Он печально рассматривал столешницу перед собой.
— Вы? — поднял брови я. — А что вы, рыжие, что ли? Куда же я без вас?
— Вообще-то я рыжий, — неуверенно сказал Жерест.
Аранта неожиданно обняла меня и поцеловала. Я услышал облегченный выдох Тимона. Братья азартно хлопали друг друга по плечам. Девчонки улыбались. Только один Тартак недоуменно нахмурил брови.
— О каком мире идет речь? — наконец спросил он.
— Да вы его неплохо знаете, — улыбаясь, сказал я. — Харшад.
— Это другое дело! — одобрительно прогудел Тартак. — Неплохой мирок. Я сам хотел туда наведаться. У меня коллекция еще неполная.
— Какая коллекция? — повернулся к нему Жерест. — Я вот тоже хочу коллекцию собирать. Только еще не знаю какую.
— Обе, — пояснил Тартак. — И та неполная, и другая.
— А-а-а! — с умным видом протянул Жерест.
— Что там произошло? — потребовала от меня объяснений Гариэль. — Судя по тому, что прибыл мой отец, что-то с эльфами?
— Снова объявился кара-шрот, — коротко отозвался я.
— Говорил же я, надо было его палицей постучать, — недовольно буркнул Тартак. — Быстро же он очухался после той трепки, которую ему Колин задал.
— Солториэн не уверен, что это именно тот кара-шрот, — вынужден был сказать я. — И потом, вместе с ним лезет какая-то гадость. Вроде бы как демоны низкого порядка.
— Демоны? — Тимон присвистнул и нахмурился. — Это уже серьезно! Справимся ли?
— Ну нам будут помогать, конечно, — уверенно сказал я. — Аранта, твой прадед собирает своих, как он сказал, «мальчиков». Да и эльфы, я думаю, в стороне не останутся.
— Серьезно, серьезно, — пробурчал Фулос. — А что, кара-шрот не демон? Или с ним не серьезно?
Харос согласно стукнул кулаком по столу.
— Какие виды демонов? — строго спросила Гари-эль. — Дело в том, что не на все виды наши стрелы действуют.
— Мои стрелы подействуют на все, — заверила Морита. — У меня серебряные наконечники для этого имеются. Пришлось потратиться, но дело того стоит.
— Речь шла о каких-то импах, — припомнил я. — И еще таких, что пламенем плюются.
— Не понимаю, — вмешался Тимон. — Почему нас туда посылают? Почему этим твои родственники не займутся? Им же это на один плевок!
— Не все так просто, — вздохнул я. — Мой народ сейчас сражается в другом месте и в другом мире… Во всяком случае, так тан Горий говорит.
— Прорыв инферно? — даже подпрыгнула Гариэль.
Я кивнул.
— Это очень, очень опасно!
— Не боись! — прогудел Тартак. — Заштопаем этот прорыв.
— Ты не понимаешь! — обернулась к нему Гариэль. — Через прорыв, кроме демонов, сюда просачивается энергия Хаоса. Она усилит дроу. Эти изменники активизируются. Я даже не хочу представлять, что они могут натворить в этих мирах!
— Давайте решать проблемы по мере их поступления! — предложила Аранта. — Сейчас на очереди Харшад?.. Очень хорошо! Особенно если тут приложит руку и мой дедуля. Главное — распределить работу! Кто кого херит.
— Фу! — наморщила носик Гариэль. — Ари, ну как ты выражаешься?
— Спокойно, подруга! — повернулась к ней Аранта. — Начинается настоящая работа. А в этом деле нет места всяким там «извольте-позвольте»!
— Ну вот, — вздохнула Морита. — Закончилась наша спокойная жизнь. Не дают нормально доучиться.
— Спокойная жизнь? — отозвалась Аранта. — Да я от этой спокойной жизни стала форму терять. Того и гляди полнеть начну. Ты на Тартака посмотри! Он же уже мхом начал обрастать!
— Где? — взревел Тартак, обеспокоенно себя осматривая. — Это не мох! Это так шерсть растет!
— Это она образно, — попыталась успокоить Тартака Гариэль.
— А я попросил бы на образы не переходить! — сердито отозвался тот. — Я тролль в самом расцвете сил и лет. Да если хавчик будет нормальный, так я и один смогу там таких дел наворотить, что этим демонам мало не покажется.
— Да, — поддакнул Жерест. — Ты все съешь, и эти демоны подохнут с голоду.
— Ну, это как один из вариантов, — внезапно успокоился Тартак. — Когда отправляемся?
— Как только Аррахат соберет своих «мальчиков» и прибудет сюда, — вздохнул я. — Дня два на это уйдет.
— Ошибаешься, — усмехнулась Аранта. — Дедуля не так прост. И внешняя неспешность — только видимость. Мне кажется, что он обернется гораздо быстрее, чем ты думаешь…
— И даже быстрее, чем думаешь ты, Арри! — раздался голос от входа в беседку.
Это было настолько неожиданно, что я даже подскочил. Как Аррахат сумел подобраться так незаметно и бесшумно?.. Впрочем, это-то неудивительно. Как он успел все сделать так быстро?
О! Да тут много знакомых лиц! Чуть в стороне от отряда улыбается брат Аранты Аррин, во главе стоит Харрит, а рядом с ним — мастер боевых единоборств Саррест.
Ага! Вот и один из вариантов ответов на мой вопрос о скорости — тан Тюрон. Несомненно, без его помощи не обошлось.
— Пока располагайтесь на этой поляне. — Тан Тюрон обвел взмахом руки пространство перед дубом. — Сейчас еще должен прибыть отряд эльфийской «зеленой стражи», которую Антариэль выделил для помощи собратьям.
— Кто командир? — деловито спросила Гариэль.
— Пока еще не знаю.
— Наверное, это будет Эльтэлиен Тихий Шаг, — предположила Гариэль. — Он очень неплох в такого рода делах.
— Неплох? — ревниво переспросил Тимон.
— Я уточнила, — лукаво улыбнулась ему Гариэль. — Именно: в такого рода делах.
