Поэтому я решил пойти по другому пути — заключить долгосрочный контракт с одной из корпораций. Перспективному работнику могли установить нейросеть, и заодно снабдить минимально необходимыми базами по специальности. Конечно, наилучшие условия предлагали компании наемников и прочие частные армии — к одной из них я и собирался присоединиться.
Отказавшись от услуг местного такси, я направился к капсулам транспортной системы — пока что финансовые возможности оставляли желать лучшего. Единственным моим имуществом был комбинезон, коммуникатор и маленькая коробочка с шариками.
Станция Биржи впечатляла — внутри могли разместиться несколько мегаполисов. Все пространство поделено на модули — всего их насчитывалось больше двух сотен. Коммуникатор высветил перед глазами трехмерную схему, раскрасив цветами сектора. Деловые и торговые районы отмечались зеленым цветом — гостям там ничего не грозило.
Однако три модуля негуманоидов — поселение больших кошек — мзинов, колония Печембу и анклав ящеров Скаржи посещать не рекомендовалось. Нижние сектора — четыре десятка складов, принадлежащих различным корпорациям, а также пять торговых районов были отмечены желтым цветом — там действовали службы безопасности хозяев.
Кабинка лифта доставила меня в верхний торговый сектор — сначала собирался прояснить ценность имеющегося имущества. Там же имелось представительство компании «Тил
Сесар» — одной из шести мегакорпораций, монополизировавших производство нейросетей.
Торговый сектор представлял собой грубое подобие крытого стадиона — над головой нависали ярусы. Людей было неожиданно мало — практически все носили такие же комбинезоны, как у меня, только разных цветов. Хотя отдельные эстеты щеголяли боевыми скафами, обвешанными оружием. Направляясь к офису компании-посредника, я разглядывал лица встречных — тут попадались узкоглазые и желтокожие, смахивающие на земных китайцев. Люди с красным оттенком кожи, коренастые карлики, а также гиганты, больше похожие на орангутангов. Мужчина со знаком Архитекторов на покатом лбу степенно кивнул — у меня имелось похожее украшение, от которого планировал вскоре избавиться.
Вскоре я уже входил в арку, где за прилавком стоял худой подросток, сжимающий в руке незнакомый прибор.
— Купить или продать? — поинтересовался сотрудник.
— Хочу продать такую штуку, — я повернулся, показав пластинку на шее.
— Многофункциональный коммуникатор «Рурт», — скривился подросток, — Не интересует. При первой активации настраивается на владельца, для остальных бесполезен.
— Так, а это?
— Ничего не стоит, — сотрудник засмеялся, ткнув прибором в кучку разноцветных шариков.
Я только криво улыбнулся, покидая конторку скупщика: свою единственную ценность — комбинезон «Нокс», продавать пока не собирался. На одном из ярусов увидел нечто вроде крошечного скверика — несколько мягких лавок в окружении торчащих из приземистых емкостей кустов. Заняв место, я принялся размышлять о дальнейших действиях.
Перед моим лицом мелькали окна, которые высвечивал многофункциональный коммуникатор. Я копошился в инфосети пару часов, зависнув на портале, где корпорации помещали объявления о поиске сотрудников. Можно было зарегистрироваться на портале Биржи как наемник со своим снаряжением, однако мне этот вариант не подходил. Нейросети, навыков и оружия у меня пока не имелось. Да и компании требовалось заплатить приличную сумму — восемьдесят тысяч кредитов.
Когда сообразил, как отсортировать предложения, дело пошло быстрее — главным образом были востребованы квалифицированные специалисты с опытом работы. Скрыв эти вакансии, я погрузился в изучение раздела, посвященного новичкам. Местные называли таких людей «дикими», а иногда просто «мясом». Мой показатель нейроактивности оказался выше среднего, что позволяло развиваться в направлении пилота или штурмовика — для них скорость реакции была важна.
Десяток одинаковых контрактов забраковал: корпорации набирали только «мясо» — то есть собирались заваливать врагов трупами своих бойцов. Кандидату ставилась базовая нейросеть и три базы второго ранга: «Боевые операции», «Легкое ручное оружие», а также «Тактика малых групп». Будущему головорезу обещали выплату от двух до пяти тысяч кредитов каждые тридцать пять стандартных суток. Также упоминались бонусы за каждую успешную операцию.
Попадались предложения получше — тут уже будущему бойцу предлагались аналогичные базы, но уже третьего ранга. И выплата немного возрастала, однако работодатель сразу требовал заключить годовой контракт. Изучив условия, я покачал головой — работодатели не собирались выплачивать аванс, и тем более устанавливать специализированную сеть.
Базовая нейросеть не устраивала — хотелось получить что-нибудь поприличней. Замена стоила серьезных денег, поэтому имело смысл сразу ставить самое лучшее, что есть. С таким индексом интеллекта мне доступны только нейросети третьего поколения, и я уже выбрал два подходящих варианта.
Нейросеть «Пилот
3М» немного увеличивала индекс нейроактивности и давала преимущество при загрузке практических баз. Ее обладатель мог установить всего три специализированных импланта. Индекс «М» означал, что пользователю будет доступен интерфейс прямого управления некоторыми устройствами. Эта модификация стоила на восемь тысяч дороже, чем базовая версия.
«Тактик
«был универсальным вариантом — прирост индекса интеллекта и возможность поставить четыре импланта являлись существенным преимуществом. Также у этой сети имелось приличных размеров внутреннее хранилище данных.
Однако цены кусались — за нейросеть «Пилот
3М» просили тридцать восемь тысяч кредитов. А «Тактик
«стоил на двенадцать тысяч дороже.
Поэтому я искал контракты, где сотруднику могли предложить одну из этих двух сетей. Сформулировав условия поисковой системе, я принялся изучать два десятка подходящих предложений.
— Интересует особый товар? — тощий подросток с лицом, похожим на крысиную мордочку, сел на корточки прямо передо мной. Похоже, этот тип с кем-то меня спутал. Денег не было, но мне пришло в голову полюбопытствовать, что именно продает этот деятель.
— Конечно, — кивнул я. — Что есть?
— Трясун, чифарь, хуш, тренг… — зашептал крысомордый. — Синт, щипарь, есть флэнг… последняя разработка Треугольника!
— Это же запрещено… — я хмыкнул, вспомнив, что расхваливаемая новинка находилась в списке незаконного товара, который на станции не приветствовался. Этот перечень изучил в первую очередь — нарушать местные законы я не планировал. Стало ясно — тип продает дурь.
— Здесь запрещено, — захихикал подросток, — а внизу — разрешено.
— Сколько?
— Пять косарей, — причмокнул тонкими губами крысомордый. — Хорошая цена…
— Возьму два, — кивнул я — навестить нижние уровни и пообщаться с наркобарыгой могло быть довольно интересно. К этим деятелям я симпатии не испытывал, поэтому решил обдумать возможность экспроприации имущества местных преступников.
Добравшись до лифта, мы попали на уровень, отмеченный на карте как торговый сектор корпорации «Нум-Зичель». Тут я впервые увидел представителей службы охраны — тройка низкорослых мужчин в легких боевых скафах неспешно шествовала по широкому коридору. Однако на нас головорезы внимания не обратили — два подростка, спешащие по своим делам, выглядели безобидно.
Нижний торговый район кишел людьми — зал размером с парочку стадионов был густо заставлен большими контейнерами. Эти разноцветные поцарапанные ящики образовывали нечто вроде лабиринта. А над ним нависала темная масса решетчатых ферм и гроздья труб — среди них мелькали какие-то стремительные аппараты и черточки транспортных капсул.
Створки ящиков приоткрывались, впуская или выпуская покупателей — выглядело это все как блошиный рынок. Я видел павильоны, в которых на корточках сидели бородатые мужчины с остекленевшими глазами. Открытые магазинчики, где рядами громоздились какие-то блоки с оборванными проводами, соседствовали с забегаловками-столовыми. В воздухе витали одуряющие ароматы еды и подгорелого машинного масла — хотя я не испытывал голода, живот призывно заурчал. Над всем этим сверкали голографические вывески и пятна рекламы, сливаясь в большие разноцветные кляксы.
Переходы мелькали перед глазами — я терпеливо следовал за проводником, который завел меня в тупик. Тот что-то довольно пробурчал, замерев перед глазком на створке сооружения, изготовленного из пары больших контейнеров. Я успел почувствовать, что внутри находятся четыре человека — ну что же, неплохо. Мой коммуникатор издал протестующий писк: он потерял связь с инофсетью — похоже, хозяева включили какую-то аппаратуру.
