Впрочем, почему это - нечем? Как раз-таки папка с бумагами у меня и обнаружилась, и я выставила её перед собой подобно щиту, прикрываясь от лорда Бьонди.
Поначалу мне казалось, что сейчас бумаги у меня в руках вспыхнут пламенем, но этого, увы, не произошло. Потому что Луиджи осторожно отобрал папку у меня из рук, открыл её и, судя по серьезному, даже сердитому виду, попытался вникнуть в содержимое.
Я закусила нижнюю губу. Определенно, для меня гораздо лучше было бы, если б Бьонди не увидел, к примеру, нескольких рекомендательных писем, а особенно того, которое он якобы подписал собственной рукой.
Увы, но Луиджи очень четко определил, какие именно документы ему стоит просмотреть. Он скептически скользнул взглядом по хвалебным строкам, отпечатанным на служебной печатной машинке, а потом полюбопытствовал тоном, явно не сулившим мне совершенно ничего хорошего:
- С каких это пор, моя дражайшая Элеонора, ты научилась так мастерски подделывать мою подпись?
Я втянула шею в плечи и пробормотала:
- Но ведь ты сам просил не мешать тебе и самостоятельно разбираться со всякими ерундовыми просьбами, не так ли?
- Не так ли, - передразнил меня Луиджи. - Ты очень превратно понимаешь требования, моя дорогая! И каким-то образом всегда умудряешься обернуть их себе на удачу.
- Ну, прости, - я в самом деле почувствовала себя виноватой. - Я правда не подделывала ничего серьезного.
- Только рекомендательное письмо, благодаря которому тебя должны были беспрепятственно принять на работу в сие чудное учебное заведение.
- Я тебе уже говорила, по каким причинам я так поступила.
- Откровенность тебя не оправдывает, - пробормотал Луиджи. - Ладно. Хорошо. Предположим, я согласен закрыть вот на это глаза...
Я не поверила своим ушам и аж подалась вперед, чтобы убедиться в том, что он в самом деле говорит то, что я сейчас слышу. Луиджи собирается мне помогать?
Хочет разобраться в деле этого приюта? Неужели?!
Что ж, теперь у меня забрезжила надежда, что он не так и плох, как можно было предположить. Вполне возможно, у него просто не хватало времени. И, да, Светлый Лорд говорил мне о том, что он не двужилен, что у него нет шансов одновременно исправить всё то, что натворила Береника Раньери, но, можно подумать, я слушала!
- Более того, в приюте я подтвержу, что это правда, и министерство рекомендовало тебя в качестве учительницы в это учебное заведение, - продолжил мужчина.
Я насторожилась.
Слышать от Луиджи, что он в самом деле готов пойти мне навстречу, было, конечно, приятно, но крайне неожиданно, и я непроизвольно ожидала подвоха. Где-то должно быть то самое «но», которое он пока что не спешит мне озвучивать.
- Кроме того, я поставлю тебе магическую защиту и дам несколько артефактов, чтобы ты в случае чего могла позвать меня на помощь или закрыться от чужой атаки, пока я не вернусь, -Светлый Лорд криво усмехнулся. - Но ты же понимаешь, что у меня будут свои условия?
Я вздохнула. Конечно, без этой части мы никак обойтись не могли. Условия! Всё наше сотрудничество с лордом Бьонди напоминало одну сплошную сделку, в которой кто-то постоянно оказывался в невыгодном положении. Такое впечатление, что мы с ним просто не умели работать на равных.
- Хорошо, - проронила я. - Я понимаю. Что за условия?
- Во-первых, ты будешь детально отчитываться относительно каждого своего шага, -проронил Луиджи. - И не станешь совершать опрометчивые действия. Я дам тебе артефакт связи, разумеется. И ты не станешь ничего от меня скрывать.
- Ладно, - вздохнула я, боясь представить, что же он захочет ещё.
- А во-вторых, - он расплылся в довольной улыбке, - ты сходишь со мной на свидания.
- На свидание, ты хотел сказать? - уточнила я, всё ещё позволяя в моей душе теплиться надежде, что мужчина просто запутался и случайно использовал множественное число.
- О нет, - покачал головой Луиджи. - Свидания. И их количество, Элеонора, я определю сам.
Я раздраженно скрестила руки на груди. Конечно, выяснять при ребенке, сколько именно я буду должна Луиджи, не лучший вариант, но повозка вдруг замедлилась - наверняка не без участия магии Светлого Лорда. Всё же, насколько больше возможностей появляется у человека, когда к него есть магический дар...
- Это бесчестно, - возмутилась всё-таки я. - Мы должны обговорить количество уже сейчас. Я согласна на три.
Луиджи и бровью не повел.
- Десять.
- Пять! - понимая, что мне придется сдаться, попыталась хоть немного сбить количество я.
- Семь.
- Ладно, пусть семь.
- Вот и договорились, - судя по довольной улыбке Луиджи, он изначально рассчитывал на меньшее количество. Вот же...
- Вы не о том думаете, Ваше Светлейшество, - раздраженно прошипела я. - Здесь ребенок! Ребенок, которого едва не убили.
Луиджи усмехнулся и наконец-то снял полог безмолвия, который не позволял мальчишку услышать, о чем именно мы разговариваем. Я же только поняла, что ребенок, даже если не слышал слов, отлично всё видел. В его широко распахнутых светло-голубых глазах сверкал неподдельный интерес. Мальчик буквально поедал меня взглядом.
Было видно, что любопытство в нём перевешивает страх.
- Вот насчет «едва не убили» мы сейчас и поговорим, - вздохнул Луиджи. - Скажи, Ник, что произошло? Ты правда хотел убежать? Зачем за тобой гнались?
Мальчик заморгал. На глазах выступили слезы, ребенок явно боялся начать свой рассказ. Я наклонилась к нему и осторожно погладила по плечу.
- Не бойся, - промолвила я. - Никто тебя не обидят. Его Светлейшество просто хочет тебе помочь, понимаешь?
Ник шмыгнул носом, а потом тихо прошептал:
- Меня хотели отвести в Синюю Комнату. Я испугался и убежал.
- А что такое Синяя Комната? Почему она такая страшная? - спросил Луиджи.
- Это комната наказаний.
- Вас бьют? - испуганно прошептала я.
Никого отрицательно покачал головой.
- Никто не знает. Но из Синей Комнаты никто не возвращался побитым. Нас просто туда отводят и оставляют на несколько часов. Это крайняя мера наказания. После Синей Комнаты все просто приходят очень уставшими.
- Ты там никогда не бывал до этого? - я погладила мальчика по плечу.
- Никогда. Я старался вести себя хорошо, - заверил он меня. - И ничего не нарушал. Всегда ел, даже самую невкусную кашу, и ложился спать, когда говорят. Но на занятии я. Я не удержался.
Он всхлипнул.
- Что ты сделал? - Луиджи заглянул ребенку в лицо. - Никола, я обещаю, что никто не станет тебя наказывать. Никакой Синей Комнаты. Наверняка ничего страшного не было, не так ли?
Мальчик закусил губу. Он долго думал, стоит ли довериться и рассказать, что же на самом деле случилось, а потом промолвил:
- Я вскипятил воду в тазу. Нам нельзя пользоваться магией вне уроков, но вода была очень холодной. Я хотел подогреть совсем немного. Я умею! Я раньше никогда не промахивался и никому об этом не рассказывал! Чтобы никто не настучал. Простите, не рассказал воспитателям.
- Но в этот раз что-то пошло не так?
Мальчик кивнул.
- Я подошел к тазу и хотел подогреть совсем немножко, но не удержал магию. У меня раньше всегда получалось! А тут вода внезапно закипела, едва не превратилась в пар. И леди Ромина, которая следит, как мы умываемся, это заметила. Она сказала, чтобы я немедленно умылся, а я. Я испугался, что обожгусь, и не стал. Тогда она сказала, что я плохой мальчик, обманщик и... - Ник всхлипнул. - И...
Он уткнулся лицом мне в колени. Юбка была вся в пыли и высохших пятнах от лужи, точно не то, чем надо утирать слезы ребенку, но отцепить от одежды Николу означало ещё сильнее его испугать. Я осторожно погладила мальчика по голове, пытаясь его успокоить, и прошептала:
- Не бойся. Никто тебя не обидит. Ты не сделал ничего плохого. Правда ведь? - я требовательно взглянула на Луиджи, требуя от него подтверждения.
На самом деле законы о контроле дара были достаточно строги, но я надеялась, что Светлый Лорд проявит снисходительность. И, о чудо, в отличие от вопроса наших свиданий он решил проявить милосердие.
