Правда, усилиями ДерХарров удавалось сдерживать его рост на востоке и севере обитаемого мира, тогда как запад и юг постепенно отдавали свои земли на растерзание аномалии непонятной природы.
— Насколько я понимаю, всплеск был здесь, — Маркус ткнул пальцем в гористую местность рядом с перевалом Узгур, как раз на границе Тарии и Истаны.
— Ты прав, — кивнул Зигурт. — Его заметили наши патрули, но при этом не заметили в Пайсе…
— Ничего нового, — усмехнулся Маркус. — Вернее, от Йоргана ничего другого я и не ожидал.
Зигурт кивнул.
— Проверь, что это было, а заодно и взгляни на наши метки. Тарийцы шлют нам скорбные письма, потому что Йорган, судя по всему, не справляется со своей задачей.
— А когда он справлялся? — отозвался Маркус. — Моего троюродного брата всегда больше интересовала выпивка и девицы из портовых кабаков. — Затем добавил: — Я все сделаю, дядя!
— И вот еще, — произнес Зигурт, решив, что пришло время поставить племянника в известность. — Когда вернешься, тебе предстоит исполнить священный долг каждого из ДерХарров. Жениться, Маркус, — пояснил он, — на той, на которую укажут тебе жрецы и маги. И молится, чтобы твой брак оказался куда более… плодоносным.
Маркусу его слова пришлись не слишком-то по душе. На лице племянника заиграли желваки, но Зигурт знал, что тот не посмеет ослушаться. Как истинный ДерХарр, он выполнит свое предназначение.
— У меня есть старшая сестра, — вместо этого произнес Маркус. — У той двое близняшек, и каждый из них в меру обладает драконьей магией, так что наш род не прервется. К тому же, кровь ДерХарров есть еще и…
Их осталось десять — наследников Крылатых Богов. Но только у троих — у Бенджи, Зигурта и Маркуса — драконья магия проявилась в полной силе. Первый советник знал, что это означало — со следующим поколением их Дар практически исчезнет.
Если, конечно, Маркус не подведет.
Именно поэтому следовало проверить, что вышло из связи Беджи и той рингулки. Еще один носитель драконьей крови и магии им не помешает, хотя королеве Мадделин это вряд ли придется по душе.
Та всеми силами старалась протащить на трон своего сына — слабого здоровьем и не блещущего особым умом бастарда Эверта.
Ничего, он найдет на королеву-распутницу управу, решил Зигурт, а то в последнее время она совсем уж распоясалась! Пока он жив, на трон Бирарона никогда не сядет тот, в ком нет ни капли крови ДерХарров.
Это означало бы не только его личный проигрыш и закат династии, но еще и то, что очень скоро Белое Марево, до сих пор сдерживаемое магией ДерХарров, доберется и до Бриарона.
То же самое произошло с приграничными частями Риганора и Истара, переставшими существовать, и с исчезнувшими с лица земли Контрикой и Зорвенией.
Зигурт ДерХарр не собирался допускать подобного.
Тал-Кайеш, пустыня Доргия
Кайвин выполз на раскаленный камень площади, когда солнце уже перевалило зенит. Потрескавшийся и засыпанный мелким песком мрамор ощутимо горячил лапы, но Кайвин терпеливо стоял, дожидаясь появления второго Хранителя.
Переступал с одной лапы на другую, пока, наконец, не увидел, как его сородич, тоже очнувшийся от многовекового сна, с трудом протиснул длинное варанье тело, ощетинившееся по позвоночнику роговыми отростками, из дыры в фундаменте стрелы, восславляющей былое величие Драконьих Богов.
Дождавшись, когда второй Хранитель обведет осоловевшим взглядом площадь, Кайвин решил, что дал тому достаточно времени, чтобы прийти в себя. Пора уже было приступать к миссии!
Поэтому он повернулся и направился в сторону Центральных Ворот.
Они ползли молча. Их путь лежал через когда-то прекрасный, а теперь заметенный песком и полуразрушенный временем и ветрами Тал-Кайеш.
Рийвин, второй Хрантель, то похрюкивал, то тяжело сопел, топая следом. Затем принялся вздыхать и делал это через каждые пару шагов. Но Кайвин не спешил останавливаться, хотя очень скоро его начало это порядком раздражать.
Но он знал, насколько важна их миссия. Та, которую они были приставлены охранять, находилась сейчас северо-востоке от Тал-Кайеша, и им придется проделать длинный и долгий путь, чтобы до нее добраться.
Он чувствовал ее сердцем Хранителя, и еще ощущал, что они должны поспешить — ей грозила опасность.
Но слабая нить, которая связывала Кайвина и его хозяйку, все время грозила прерываться. Виной тому было сопение Рийвина и его недовольные мысли — у двух Хранителей сразу же установился ментальный контакт.
«Говори уже! — наконец, не выдержал Кайвин. Остановившись, он повернул голову. — Что именно тебя не устраивает?»
И тот не замедлил вывалить на него все, что накопилось на душе.
«Я только что очнулся, но мне почему-то сразу же надо куда-то ползти! — выпалил он. — Почему Боги не дали нам больше времени, чтобы прийти в себя?!»
«Потому что Они нам его не дали, — стараясь не раздражаться, пояснил Кайвин. — Им угодно именно это, и мы должны исполнять Их волю».
Как по нему, это было вполне исчерпывающие объяснение.
«Их волю, Их волю!.. — пробурчал в ответ Рийвин, нисколько не удовлетворившись ответом. — Что мы знаем об Их воле?!»
«То, что Они ее высказали, когда нас оживили, — холодно отозвалсся Кайвин. — Или же ты сомневаешься в Их решениях?!»
«Нет, я нисколько не сомневаюсь! — сразу же пошел на попятную второй Хранитель. — Но что мы знаем о той, которую нас послали защищать?»
«Ничего!» — отозвался Кайвин.
«Тогда как же мы ее найдем?»
«Мы ее найдем!» — произнес он уверенно, но все-таки призадумался.
Его нисколько не тревожило, что нить, связывавшая его с хозяйкой, может оборваться — сейчас он ясно ощущал далекое и быстрое биение человеческого сердца и понимал, что сможет найти ее всегда.
Его волновало другое.
Последние полчаса они преодолевали Площадь Славы. Несмотря на то, что Кайвин спешил, до конца этой самой площади было еще далеко.
Нет же, так дело не пойдет!..
Вернее, слишком далеко подобным образом они не доползут — если повезет, хорошо только к ночи смогут покинуть черту города. Затем их ждал путь через бесконечную пустыню — а это еще множество дней и ночей!
К тому же, дорога грозила стать для него делом не только долгим, но еще и мучительным, потому что в напарники ему попался… нытик.
«И еще, где этот третий? — бормотал Рийвин. — Я слышал Их голос. Нас, Хранителей, должно быть трое, только тогда появится возможность восстановить божественное равновесие в этом мире. Где мы станем его искать?»
«Раз уж Боги пообещали, значит, он скоро появится! — отрезал Кайвин. — Мы не вправе сомневаться в Их воле, так что искать третьего Хранителя не станем. Он сам нас найдет!»
Кайвин уже не надеялся на понимание со стороны Рийвина. Недовольно замер, дожидаясь возражений со стороны сородича. Вместо этого услышал совсем другое.
«Я бы не отказался утолить жажду!» — заявил ему тот.
«Еще скажи, что ты хочешь есть!» — усмехнулся Кайвин.
«Думаю, нам все же стоит подождать третьего здесь, а заодно и укрыться от солнца. Лапы жжет!» — вновь пожаловался Рийвин, после чего по очереди принялся отрывать то одну лапу, то другую, пытаясь их остудить на жарком ветре пустыни.
На вараньей морде появилось блаженное выражение. Неожиданно его глаза затянула полупрозрачная пленка век, и Кайвин понял, что его сородич вот-вот впадет в спячку.
«Отставить! — мысленно рявкнул он. — Сейчас же прекратить!»
Рийвин моргнул — раз, другой. Затем тяжело вздохнул.
«Хорошо, — возвестил он. — Ползем дальше!»
И они поползли.
«Нет, таким образом мы до нее не доберемся!» — через полчаса изрек уже Кайвин.
К этому времени они наконец-таки миновали Площадь Славы, но впереди были Драконьи Сады — огромный проспект с когда-то величественными зданиями, в промежутках между которыми находились ступенчатые платформы с зеленью и экзотическими растениями.
