Следующим утром мы поехали в моё графство, дома меня и так заждались, а я тут по балам порхаю. Отряд получился сравнительно небольшим, так что ехали мы довольно-таки ходко, да и имперский тракт был довольно-таки свободным, опять же дорогу никому не требовалось уступать. Часть аристократов ещё были в городе, а их дружины стояли под стенами, ожидали своих командиров. Это я послал свою армию вперёд, чтобы не задерживаться, праздновать они будут в графстве.
Похоже, что веселилась и праздновала вся империя, в деревнях люди до сих пор ходили в праздничных одеждах, отмечали славную победу. Надо же, столько уже времени прошло, а большинство людей ещё веселиться. Хотя, их можно было понять, сколько людей погибло в этих мёртвых землях, даже сосчитать трудно, наверно больше гибло только в многочисленных стычках с вадагами.
Пока ехали решил заняться делом, а именно, нужно было посоветоваться со своими вассалами, что делать с землями, которые мне подарил император. Всё же дворец я решил отстроить, а вот сами земли, как ими распорядиться. Вообще, думаю что они там будет в полной безопасности, сомневаюсь что император на меня решиться напасть, а там он у меня в соседях будет, или кто-то из архимагов, которым тоже достались участки земли. Кстати, это по сути было целое баронство, так что просто не обращать внимания на такой кусок земли я просто не мог.
— Лерон! — Позвал я командующего своим войском. — Идём в карету, и Ленси тоже позови.
Вообще со мной ехали не два вассала, только остальные как будто чего-то постоянно опасались, поэтому больше молчали, а не давали мне советы. Лерон же и Ленси как-то стали самыми близкими мне людьми, после супруги, да и не боялись они высказать своё мнение, пусть оно и будет неправильным.
— Что случилось, господин граф? — Поинтересовался мужчина, когда они уселись напротив меня.
— Совет мне ваш нужен, что делать с вновь приобретёнными землями.
— Пока не нужно ничего делать, — пожал плечами Лерон. — Мало ли, может они ещё не одно десятилетие пустовать будут, конечно император сказал, что начнёт землю в порядок приводить, но вот когда.
— Не будут, — тут же возразила Ленси. — Маги уже туда отправились, это же теперь земли его императорского величества, так что он будет использовать их по максимуму, так что и по вашим владениям маги пройдут, раз глава государства пообещал. Правильно вы, господин граф решили, нужно сейчас думать, что с землями делать. Я так понимаю, вы думаете, кому поручить их развитие?
— Правильно понимаешь, — кивнул я.
— Отдайте им кому-нибудь из своих магов, — посоветовал мне Лерон.
— Ага, — тут же поддержала его Ленси. — Например, мне.
— У тебя уже есть баронство, — поморщился я. — тем более у тебя там и земли имеются, которые тоже нужно в порядок приводить. Ты же не думаешь, что я тебя отпущу куда-то, ты мне рядом нужна.
— Я имею ввиду магов, которые стали недавно дворянами, бывшие рабы, — продолжил свою мысль мужчина. — По сути, уже готовые вассалы.
— Ты правильно подметил, что они бывшие рабы, — не поддержала Лерона Ленси. — Из них плохие будут управленцы, а там человек нужен грамотный, который не первый год с людьми работает.
У нас на самом деле уже работали законы империи, так что те одарённые, которые достигли четвёртой ступени, становились дворянами, хоть и безземельными. Так что у меня в подчинении уже было несколько безземельных дворян. Естественно, я им увеличил жалованье, но вот земли пока раздавать не спешил.
— И кого тогда? — Спросил я. — Мне нужно, чтобы он там и людей, которые туда захотят перебраться, размести, и за стройкой присматривал.
— Да вашего управляющего, — выдала Ленси. — Он ближе всех находится, к тому же связи имеются, опять же опыт у него большой, так что справится. Да и вообще, очень исполнительный старичок, постоянно нас выручал, всегда вовремя приезжал, мне бы такого управляющего, было бы замечательно.
— О нём даже не подумал, — задумчиво пробормотал я. — Давай Лерон, отправляй к нему людей, пока мы далеко не уехали и охрану не забудь. С ним в моём городе побеседуем, может он что-то путное посоветует. Да и правда, он же с людьми постоянно работает, так что должен с этой задачей справиться.
Глава 3
Через две недели пути мы догнали наше войско, которое уже объединилось и шло единым строем. Уезжать вперёд я не стал, до дома недалеко, да и путешествие по имперскому тракту был не настолько медленным. К тому же хотелось вернуться всем вместе, а не отдельными отрядами.
Вскоре и мой управляющий нас догнал, что и не удивительно, у него всего было три десятка охраны, так что ехали они гораздо быстрее, чем мы. Старик был рад что ему поручили такое важное дело, как он мне сообщил, с делами в замке справится его помощник, так что теперь требовалось просто набрать людей, соблазнить чем-нибудь крестьян на переезд. Это тоже задача не самая лёгкая, вроде бы уже все знают, что мертвяки больше нам не угрожают, но вот слухи об этих землях ходили один страшнее другого. Тем более суеверные крестьяне верили даже в небылицы, которых сроду не было.
В общем, пришлось старику ехать вместе с нами, у меня в графстве нужно и с мастерами всё обговорить, да и подготовиться к такому важному делу. Потом старику спешно нужно будет ехать в новые владения, чтобы там оценить объём работы.
Естественно, возвращение армии не могло остаться незамеченным, так что нас снова в моей столице встречала огромная толпа. На этот раз радости было поменьше, всё же мы понесли потери, и теперь в толпе можно было заметить встревоженные лица. Семьи воинов внимательно смотрели на проезжавших мимо солдат, в надежде увидеть своих родных, отцов, сыновей, мужей.
Раненных мы за время путешествия всех поставили на ноги, так что все были на ногах, ну, почти все, трое всё же ещё восстанавливались. Супруга меня тоже встречала, с детьми, она была довольна, похоже, что до сих пор не знает о ранении, а может и знает, но вида на людях не показывает.
Снова пришлось устраивать праздник, это уже традиция такая, причём она не только у меня, а и у других аристократов, они тоже по возвращению домой устраивали для всех своих людей праздник. Вообще в империи государственных праздников было очень мало, одним из самых важных считался, когда урожай собирали, требовалось поблагодарить богов за то, что не оставили людей умирать с голоду. Кстати, я в империи так ни разу не видел жрецов или каких-нибудь священников. Похоже, что тут просто верили, без всяких храмов и прочего, да и вера была так себе, когда проблемы, тогда и обращаются за помощью к богам.
— Ты как умудрился ранение получить? — Спросила меня Грета, едва мы остались вдвоём.
— Как все получают, так и я, расскажи лучше, как у вас тут дела идут? — Ушёл я от неприятной темы, иначе начнёт снова ругаться и возмущаться.
— Да как у нас дела идут, всё хорошо, разбойники хотели осесть на наших землях несколько раз, да всех выбили, урожай должен быть хорошим, всё как обычно.
— Никто тебя не обижал, пока меня не было?
— Да кто обидит, все соседи, у которых могло на это духа хватить, тоже на войну с нежитью отправились, а барону боятся в нашу сторону косо посмотреть.
— Это почему? — Не понял я. — Не припомню, чтобы мы себя агрессивно вели по отношению к соседям.
— так запрет императора на войну закончился, — улыбнулась Грета. — Вот все и опасаются, что ты начнёшь всех под себя подминать. Опять же твои вассалы немного вызывающе ведут.
— Кто именно? — Нахмурился я. — И что значит вызывающе?
Мне ещё не хватало, чтобы мои люди кого-то на войну провоцировали.
— Да этот, Ранзар, который последним под твою руку пошёл.
Этого барона я помнил, тоже вслед за остальными решил примкнуть к более сильному аристократу, ко мне, чтобы проблем меньше было.
— И каким образом его вызывающее поведение проявляется? — Уточнил я.
— Охотится на землях соседей, как у себя лома, совсем обнаглел, причём вырезает лосей, что под запретом.
