слегка напрягся арр ректор.
Слуга едва заметно кивнул с многозначительным видом.
Арр ректор отправился в дворцовый цветник. Эта дорога ему тоже была хорошо знакома, и в сопровождающих он не нуждался. Поглядывая по сторонам, он отметил для себя, что некоторая нервозность в воздухе витает, но на границе допустимого.
Обнаружить искомого человека оказалось несложно. Звук втыкаемой в землю лопаты послужил поводырем, и арр ректор, ориентируясь на него, вышел к большой клумбе. Трое садовников стояли в рядочек и наблюдали, как молодой мужчина, закатав рукава шелковой сорочки, перекапывал эту самую клумбу.
— Ян! Ты как нельзя кстати! Иди сюда.
Увидев ректора, мужчина воткнул лопату в землю и поманил его к себе. Внимательно глядя, куда можно ступить, арр ректор приблизился. Садовники сдвинулись в сторону, и взору его предстала садовая тачка, полная цветов. Мужчина, вытирая пот с лица, указал на неё с трагическим видом:
— Как думаешь, какой цвет выбрать?
Жёлтые, блекло жёлтые и сильно жёлтые цветочки трепетно подрагивая хрупкими головками, ожидали вердикта. Арр ректор внимательно осмотрел предложенные варианты и огляделся. Клумба, на которой стоял он и остальная компания, была, как уже говорилось, круглой, и к тому же центральной частью композиции. Клинья еще восьми клумб, разделенные дорожками, примыкали к ней. Если смотреть сверху, например, с балкона в королевском кабинете, вся композиция смотрелась очень гармонично и внушительно. Выбор цветов, которые в будущем будут влиять на настроение главного человека в стране, радуя его сочетанием цветов, это вам не шуточки.
— Хм, — подперев подбородок рукой, арр ректор серьезно задумался. — А если так?
Проведя рукой над соцветиями, арр ректор добился того, что лепестки цветов окрасились радужными цветами.
— А этот эффект не пропадет? — оживился мужчина, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть метаморфозу.
— Нет.
— Хорошо получилось, — с довольной улыбкой разглядывал новое слово магической селекции мужчина.
— Можем поговорить?
Мужчина нахмурился и распрямился, указав на тележку:
— Ты же еще не ответил.
Арр ректор несколько растерялся. Не потому, что ему нечего было ответить, а потому, что считал проблему решенной и свою миссию на этом выполненной.
— Ты что, не видишь?! Тут лепестки узкие и мелкие. Каждый лепесток окрашен полностью в свой цвет. А у этих бутоны и цвета на каждом лепестке один в другой переходят снизу вверх. А у этих, переход от лепестка к лепестку, к середине!
— Не думал, что это важно, — ответил арр ректор, но его уже не слушали.
Мужчина отошел на несколько шагов и стал издалека рассматривать цветы. Садовники подошли к нему и занялись тем же самым, делясь наблюдениями.
— Пуши темнее. Закроются, совсем не видны будут.
— А мелземы рябыми выглядят. Как бы в серый цвет не ушло с расстояния.
— Думаешь? — обеспокоился мужчина.
Пятнадцать минут спустя, когда нелегкий выбор был все же сделан, мужчина очень довольный вернулся к терпеливо ожидающему арру ректору.
— Можем идти, — обрадовал он его на ходу и немного притормозил, наткнувшись на скептический взгляд арра ректора. — Что?
Еще один взгляд, демонстративно окинувший мужчину от макушки до пят, дал ему подсказку.
— Забыл! — хлопнул себя по лбу мужчина и поспешил к скамейке, где лежала его одежда.
Садовник с лейкой поспешил к нему и привычно полил на руки.
— Где моя корона? — оглядываясь, вопросил король, хлопая себя по бокам.
Арр ректор подобрал укатившуюся за кустик беглянку и подал ему.
— Ты почему так рано?
Закончив с гардеробом и умостив символ королевской власти на голове, поинтересовался его величество Семистрей Седьмой. Вместе с арром ректором они неспешно пошли по направлению к дворцу.
— Хотел кое-что уточнить.
— Хм? — рассеянно глядя на цветы, дал понять, что слушает его величество.
— Сегодня ночью ко мне пришла… девица, — проглотил волевым усилием "особу" арр ректор.
Его величество забыл о красотах своего сада и устремил на него заинтересованный взгляд.
— Да ну? И что?
— Вообще-то их было три.
— Ян! Ну, ты… То пусто, то густо? — вытаращив глаза, уставился на ректора его величество с уважением. — Ты ко мне пришел с утра пораньше, чтобы сообщить, что у нас на три девицы меньше в королевстве стало?
— Утром я узнал, что их было четверо, — с каменным лицом продолжил рассказ ректор.
Его величество остановился. На его лице была смесь непонимания, изумления и немного подозрения.
— Сомневаюсь, что ты мог сбиться со счета. Даже в процессе.
— Я с ней не встретился. Мне о ней сказали только утром. Главное, что все они заявились в мою академию и искали меня.
— Зачем?
— Я тоже хотел бы это знать. Все они говорят, что прибыли из другого мира. Друг с другом не знакомы, и никак не связаны, по их словам. И все они в каких-то книгах прочли, что должны учится в моей академии.
— В книгах?!
— Я тоже подумал о каких-то пророчествах, но не вспомнил ни одного сколько-нибудь похожего, — правильно понял мысль собеседника арр ректор.
— Магички?
— Еще не выяснял.
— Что за странная история, — забывшись, почесал лоб его величество, отчего корона съехала на затылок.
— Более чем. Откуда им было взяться? Все четверо из одного мира практически одновременно возникли.
— Думаешь, прорыв? — озабоченно нахмурился его величество.
— Уверен.
Его величество собирался что-то сказать на это, но вдруг закрыл рот и отвел глаза. Слегка приподняв бровь в удивлении, арр ректор быстро посмотрел по сторонам, и никого поблизости не обнаружив, вопросительно протянул:
— Рей?
— Понимаешь… — замялся вдруг его величество.
— Что стряслось? — посуровел арр ректор.
— Да не то чтобы… — явно юлил его величество.
— И поэтому ты в саду с утра пораньше? Из-за "не то чтобы"? — припечатал, отрезая пути к отступлению, ректор.
Его величество вздохнул, признавая правоту доказательства.
— Понимаешь… У нас Архимаг пропал.
— ЧТО?!
С Архимагом получилось, как — то не хорошо. То есть его исчезновение заметили, хотя и не сразу, но было ли оно вообще — мнения разделились. Помимо его величества и арра ректора, об этом знали всего два самых доверенных человека — заместитель Архимага и министр главный.
По словам заместителя, выходило, что Архимаг, вечером вошел в свой кабинет, сказав, что немного поработает. Вот собственно и все. Войти вошел, а в результате так и не вышел.
Судя по тому, в каком состоянии был оставлен кабинет и прилагающаяся к нему лаборатория — никто ничего противозаконного там не делал. Предположение о том, что в лаборатории что-то случилось, при обсуждении признали так же неправдоподобным. Во-первых, стены, а так же пол и потолок помещения, были надежно изолированы от магического воздействия. Во-вторых, в лаборатории существовала система защиты. Если бы у Архимага, что-то пошло не
