женский, но более слабый. И не командирский, а умоляющий:
— Делай, пожалуйста, как тебе говорят!
«Что говорят?» — хотел съязвить я, но вдруг понял, что не могу сказать ни слова. Непривычно вибрировала гортань, а кончик язык двигался как-то не так.
— Да, продолжай! У тебя получается! — удовлетворенно подтвердила первая женщина.
— Постарайся говорить больше, расскажи: кто ты и откуда, — посоветовала вторая. — Э-эй, не молчи!
И я заговорил. Замолчал и заговорил снова. Я и вправду говорил на каком-то другом, неизвестном мне языке! А эти женщины, меня почему-то понимали. С каждой минутой говорить мне становилось все легче.
Отлично! Я еще и новый язык выучил заодно! Радостно завозившись, я, наконец, сообразил, что могу снять с себя теплую одежду. О чем я только думал, когда собирался! Это ж надо было так утеплиться!
Стянув с себя куртку, сапоги, а затем и оба свитера, я понял, что сделать это надо было давно. И вообще, хорошо бы посмотреть внимательней, куда меня забросила судьба. Я тихонько раздвинул полог хогана.
— Сидеть! Не высовывайся ты, дитя идиотское! — вдруг сердито рявкнула первая женщина.
— Пожалуйста, не выходи, это очень опасно, — испуганно попросила вторая.
Я отпустил полог и уселся посреди хогана.
— И долго? — с обреченностью и раздражением спросил я.
— До заката, я ж тебе говорила. Это еще примерно два земных часа.
За два часа мы поговорили о многом, хотя вопросов у меня осталось в тысячу раз больше.
Первую даму (ту, с грубым голосом) звали Магдой и она жила здесь уже полгода. Аборигенов на планете не было. Как и животного мира. Только растительный. Земляне назвали планету «Арзюри», как объяснили мне дамы, так называлось какое-то божество, дух то ли леса, то ли дикой природы. И с этим вот растительным миром они вели непрерывную войну. Вернее, растительность отчаянно боролась с пришельцами, всячески мешая людям жить, а те прилагали все возможные усилия, чтобы выжить. Мне показалось это смешным — я представил себе, как дерусь с кустами и деревьями-великанами, а потом поинтересовался у Магды, давно ли она перечитывала Дон Кихота. Впрочем, веселье мое длилось недолго. Потому что я познакомился, наконец, с обладательницей второго женского голоса.
Ее звали Ико. Она прибыла из Японии часов на шесть раньше меня. Не разобравшись, с новым незнакомым языком, просто не поняла, что кричала ей Магда. И высунулась из хогана. То есть приоткрыла полог и высунула наружу ногу. Что сказать, она оказалась очень мудрой, эта японка, я бы сначала высунул голову!
Как только нога Ико оказалась снаружи, в нее тут же вцепилось «что-то очень горячее и очень колючее» — она тут же отшатнулась. И завизжала от ужаса — на ноге от колена до ботинка не было уже ни штанины, ни даже ее собственной кожи. В хоган Ико втянула окровавленный кусок мяса, который еще секунду назад был ее ногой. От ботинка осталась только подметка.
Ико сумела справиться с истерикой, достала аптечку и обработала раны. И лишь после этого упала в обморок. Очнувшись, она сумела перейти на новый язык и немного поговорить с Магдой, которая сидела в своем конусе «на дежурстве, чтобы встречать новичков». А тут вдруг между ними вдруг вырос еще один хоган, то есть на планету прибыл я.
— К нам сюда редко кто добирается, — сказала Магда. — Новички появляются не чаще, чем раз в два-три месяца, а то и реже. А тут вдруг два хогана за одну смену…
— А как же Ико? Она ранена и до сих пор совсем одна? — с ужасом спросил я. — Без врачебной помощи?
Оказалось, что все так и есть.
Я понял, как мне повезло. Вряд ли я смог бы оказать себе помощь после такого ранения. Особенно, если бы высунул наружу голову.
— Растения агрессивны только при свете солнца, продолжила свой рассказ Магда, проводя ликбез, похоже, не только для меня, но и для Ико. — Ночью они ведут себя совершенно спокойно. Не реагируют ни на огонь, ни на свет фонарика, ни на местные луны.
— Луны?
— Да, у нас тут целых две Луны. Белая и желтая. Или серая и оранжевая — некоторые и так их видят.
Я хотел спросить, почему они не могут договориться о цветах своих лун, но Магда внезапно спросила:
— Закат скоро. Эй, Ико, ты же идти не сможешь?
— Я… я попытаюсь…
— Не стоит геройствовать, — неожиданно мягко сказала Магда. — У нас вроде бы мужик есть, из Заволжья. Он тебя донесет.
— Я была на Волге, — утвердительно ответила Ико.
Похожа, она была согласна, что я ее понесу. Удивительно, меня никто не спрашивал! Просто поставили перед фактом. А у меня, между прочим, плечо больное, ушиб, когда в прошлый раз летал на дельтаплане.
Я вдруг понял, что за эти два часа так ни разу о нем и не вспомнил. Пошевелил — вначале осторожно, потом все энергичнее. Оно не болело! Ну конечно! Вот и еще одно подтверждение! Как же здорово! Меня окатило волной оптимизма — я вдруг почувствовал азарт, уверенность в себе и какой-то просто щенячий восторг.
— Да, конечно, я донесу тебя, Ико! — улыбаясь в пространство, сообщил я. — Мы же у вас пару лет назад строили подводный купол, не жилой, а с аттракционами.
— О! Я там была! Как раз месяц назад! Там изумительно! Ты строил? Сам?
— Нет, ведь я просто архитектор…
Хоган Ико был крайним и стоял метрах в десяти слева от моего. Он был очень светлым и переливался нежными, словно размытыми, бело-желто-розовыми цветами. В каком хогане пряталась Магда я так и не разобрал — слева и сзади от меня полукругом выстроились множество куполов самых разных расцветок. Я хотели сосчитать их, но не смог — они теснились и загораживали друг друга.
— Далеко нам? — поинтересовался я.
— Чуть больше километра до развилки. А там уж, куда вы сами решите.
— Как это? — удивился я.
— У них тут два поселка, — объяснила Ико. Вероятно Магда рассказала ей об этом когда я еще не прибыл. — В одном живут бойцы, а в другом непротивленцы.
Ико хихикнула. Я же просто удивился.
— Ничего смешного, — строго сказала Магда. — Бойцы ищут способы борьбы с местной растительностью. А непротивленцы пытаются с ней подружиться. Каждый новичок выбирает, что
