— Как это исчезать? – я даже нахмурилась. – В прямом смысле что ли?
— Не совсем. Например, драконы практически все слились с людьми, диких можно сказать не осталось. Может можно еще встретить парочку высоко в горах, да и то навряд ли. Фениксы просто исчезли, скорее всего перестали размножаться или еще по какой-то причине. Не знаю. У них и в королевстве с перевоплощением во вторую ипостась сейчас какие-то проблемы, но их король Форланд не любит распространяться на эту тему, предпочитая решать проблемы внутри государства. Ну а демоны, – он развернулся ко мне и улыбнулся. – Изначальные демоны остались в этом лесу.
Чего-чего?
— Как в этом лесу? – после этих слов я встала как вкопанная и с ужасом за озиралась вокруг себя. – И ты говоришь мне это только сейчас?
— А что бы эта информация изменила? – Эйден усмехнулся и подошел ко мне ближе, притягивая к себе за талию и увлекая за собой дальше. – Нам в любом случае из леса прямо сейчас не выйти, так что есть они тут или нет – по сути роли не играет. Можно было и сейчас тебе про них ничего не говорить, была бы спокойней.
Действительно, лучше находиться в счастливом неведении. По крайней мере в том, что касается таких вот невероятных открытий.
Эйден посмотрел на мое ошеломленное выражение лица и усмехнулся.
— Не переживай ты так. Они ничего нам не сделают, я тебе гарантирую. Демоны – часть этого мира, неотъемлемая. И вредить они не будут тем, кто пришел сюда с миром.
— Ну да, – хмыкнула. – А как они поймут, что мы пришли с миром, а не выслеживать их или еще какую-то живность? Или что мы не хотим как-то навредить этому лесу?
— Поймут. – Эйден был невозмутим. – В Верумский лес не ходят за подобной ерундой. Сейчас отлов магических животных под строжайшим запретом и карается лишением свободы, иногда пожизненным. А в некоторых случаях и лишением жизни. Так что самоубийц среди населения нет. Что же касается демонов и оставшихся тут животных, то они прекрасно считывают эмоции путников, вошедших сюда. Еще они как правило никому не показываются, просто не любят. Именно поэтому нам по пути еще никто не встретился.
Что ж, это немного радовало. Понятия не имею, какие тут водятся животные, помимо демонов, но встречаться с ними что-то особого желания нет. А уж тем более с самими демонами… Хм, название-то какое странное, для этого мира.
— Слушай, а почему эти существа называются демоны?
— М? Что ты имеешь ввиду? – не смотря на меня переспросил Эд.
— Ну просто в моем мире, опять же в мифологии, существуют демоны и ангелы… – начала пояснять, описывая внешность, предназначение и их общую роль на Земле. Особо, конечно, в подробности не вдавалась, но закончила на демонах, так как с них разговор и был начат. – И вот их у нас описывают совершенно по-разному. В мифологии они невероятно могучие, страшные, рогатые и крылатые существа, а в фэнтези, книгах там или фильмах, их как правило выставляют роковыми красавцами, но тоже могучими и крылатыми. А у вас они какие?
Когда я закончила, Эйден усмехнулся и покосился в мою сторону.
— У меня встречный вопрос, почему они тебя так интересуют?
На что я лишь пожала плечами, продолжая идти дальше.
— Просто я могу себе представить драконов – это огромные ящеры, могу представить фениксов – пылающие птицы, а вот демонов почему-то представить не могу. – закончила нахмурившись. – Ну в виде людей, то есть магов, они, наверное, ничем не отличаются от вас, а вот во второй ипостаси они какие? Такие, как я описала, крылатые и рогатые?
Это было не просто любопытство, на которое я сослалась, чтобы выведать подробности. Это было скорее самоуспокоение, так как меня довольно сильно тревожил тот факт, что эти самые непонятные мне демоны вот прямо сейчас могут за нами наблюдать. И мало ли что у них там в голове? Эйден может мне говорить что угодно, но само понятие – демон вызывает у меня волну страха. Особенно когда не можешь до конца понять, что из себя представляют эти самые существа тут, на Аэндоре.
Эйден видимо почувствовал смену моего настроения, так как остановился и нахмурился, заглядывая в мои глаза.
— Ты боишься.
Не вопрос, а скорее констатация факта.
— Ну да, боюсь, немножко. – не стала отпираться и глубоко вздохнула. – Просто мне сложно считать безобидными и добрыми тех, кого всю жизнь считаешь воплощением зла. Может тут они и другие, но…
— Адель. – мягко перебил меня принц. – Ты должна запомнить главное, никто в этом лесу не будет нападать на нас, даю тебе слово. Может тут не все добрые и безобидные… – я в ужасе уставилась на мужчину, но он невозмутимо продолжил. – Однако это не означает, что они будут вредить нам.
Ну и как это понимать?
— Мир не делится только на добро и зло. К тому же не все злые… хотя нет, не злые, а скорее опасные существа действительно будут нам вредить.
Я с опаской стала оглядываться, так как мне показалось, что за нами наблюдают. Или это просто воображение так разыгралось?
— Демоны и другие существа в этом лесу могут напасть только по одной причине, если посчитают, что путники представляют угрозу. – я дернулась, но Эйден не переставал меня удерживать и успокаивать. – Но просто так они этого делать не будут.
— Откуда ты знаешь? – переспросила, нервно оглядываясь.
— Просто знаю. Я много раз бывал в этом лесу. И в детском возрасте тоже. И никто и никогда на меня не нападал, в какой бы передряге я не оказывался. – помолчал немного и добавил. – Только помогали.
А вот теперь я с удивлением вскинула голову. Помогали? Демоны и помогали? И ничего не потребовали взамен? Кажется, последние слова я вслух сказала, так как Эйден усмехнулся и покачал головой.
— Они ничего не просят, только тишины и покоя. И если ты пришел с миром в их дом, то тебе могут помочь, если посчитают нужным.
Ох, боги, не нужно считать, что мне нужна помощь, правда-правда. Я сама постараюсь выбраться из леса, не нужно мне помогать. Тем более демонам, какими бы они не были. Эйден меня заверил, что бояться здесь нам некого и я поверила. Ну, постаралась по крайней мере или хотя бы сделала вид, что поверила. Однако тревожное чувство меня так и не отпускало.
Затем я поняла, что Эд так и не сказал, как тут выглядят демоны, но уточнять уже не стала. Поберегла свои нервы. И воображение, которое всегда прекрасно работало. Лучше уж поинтересуюсь, когда мы выберемся.
Правда не успели мы сделать и пары шагов, как перед нами возник… кот. Точнее нет, не кот, а такое же существо, которое я видела в доме Эйдена, когда тренировалась с его братом, и которое он наколдовал в виде иллюзии, охваченном пламенем зверька.
От неожиданности я замерла прямо посреди тропинки и с ужасом вглядывалась в кусты, из-за которых на меня смотрело нечто с огромными желтыми глазами без зрачков. Это был кот, ну практически. Белый, пушистый, с хвостом, на кончике которого была красивая кисточка. А еще с рогами, как у козла и лапами, как у хищной птицы. Примечательно, что крыльев у зверюги не было, хотя может я в темноте их попросту не вижу?
Мне показалось, что зверь смотрел как-то недобро. Или может свою лепту внесли огромные немигающие глаза, неотрывно следящие за мной? Эйден остановился, проследил за моим взглядом и осторожно подошел ко мне, немного оттесняя от существа.
— Это отус, – тихо проговорил он. – Одно из древних существ, населявших Аэндор задолго до появления нас. Он просто наблюдает и не причинит нам вреда. Так что не бойся.
— Ага. – тихо пропищала я, неотрывно следя за любым движением неведомой зверушки и готовая в любой момент побежать сломя голову куда-нибудь подальше отсюда.
Зверушка правда совсем быстро действительно утратила к нам интерес. Желтые глаза еще раз сверкнули, а затем потихоньку скрылись в темноте. Зверь был так же грациозен, как и привычные мне коты, с той лишь разницей, что благодаря своим когтистым лапам он более ловко взбирался на деревья.
