— Мессир. Боюсь, что одними лишь птицами дело не ограничится, — с тревогой сказал он мне после шестой перехваченной пташки.
— Имеешь в виду «летух»? — проявил я осведомлённость в вопросе.
— Да. Маги животных ни обнаружить, ни перехватить их не в состоянии. Тут нужен хороший маг разума или големщик...
Големщик в городе отыскался только один, но уровень он имел всего лишь второй, что было катастрофически мало для уверенного перехвата.
Зато магами разума мы и сами могли похвастаться. Заняться разведкой и противодействием местным БПЛА вызвались Лика и Тур. Расположившись на крышах надвратных башен, они принялись наблюдать за окрестностями.
Первую «летуху» обнаружила Лика. Это случилось на третий час антидроновой операции. Вражеский летучий голем сопротивлялся почти полминуты. Закладывал виражи, взмывал в небеса, пытался укрыться за складками местности... Всё тщетно. Лучница, получившая от меня титул «хранитель», сперва обрубила «летухе» все связи с управляющим центром, затем уничтожила систему позиционирования и ориентации, а потом просто спалила к чертям псевдомыслительный контур. В результате летающая тварь рухнула наземь комком обожжённой «плоти», больше похожей на сломанную глиняную игрушку, а не на когда-то живой организм.
Вторую разведывательную магохреновну Лика и Тур перехватили на па́ру, под вечер, решив, как потом сами же говорили, «взять эту сволочь живьём». Её гоняли по небу около четверти часа, но ничего путного добиться, увы, не смогли, только зря силы потратили. Чужая «летуха» поддаваться местным «системам РЭБ» никак не желала, и в итоге пришлось её так же, как и товарку, уконтропупить мощным магическим импульсом, без каких-либо шансов на восстановление.
Больше всех последнее огорчило Тура. Уж очень ему хотелось поковыряться в «мозгах» сбитой птички и выяснить, какая скотина отправила её в наши пенаты подсматривать да подглядывать. Лика по этому поводу не заморачивалась. Только плечами пожала: мол, не получилось и ладно, в следующий раз получится.
Дальше в небе стемнело, и дневная охота за магодронами завершилась. Охотник и лучница оставили свои боевые посты и отправились в резиденцию бывшего градоначальника обсуждать наши планы на завтра. Ночью, как все считали, «летухи» летать не могли. Точнее, могли, но смысла такие полёты почти не имели. Режим «ночного зрения» забирал у летучих големов прорву энергии, поэтому такую возможность маги-големщики давали своим изделиям лишь в случае крайней необходимости.
О том, что сегодня подобный случай настал, никто из нас, к своему стыду, не подумал. Но эта ошибка выяснилась только под утро. «Летуха» с включённым ночным режимом влетела в город в потёмках, но углубляться в постройки не стала, а вместо этого совершила посадку на крыше одного из домов на окраине, после впала в «спячку» и не подавала признаков жизни практически до рассвета.
Летающий дрон заметили только с восходом солнца. Причём, совершенно случайно, когда охраняющий здание магического совета стражник, передав свою смену напарнику, решил размять ноги и подняться на местную «башню магов».
Такие сооружения, насколько я знал, имелись во всех городах Империи. Как принято было считать в колдунской среде, на высоте, вдали от людской толпы потоки магической силы имели более чистое наполнение, а значит и заклинания получались более качественными. Так это или нет, доказать не смогли, но специальные башни в городах и больших селениях на всякий случай построили. И поначалу маги шастали туда постоянно, часами просиживая собственные седалища на возвышающейся над окрестностями верхотуре. Со временем ажиотаж поутих, но сами башни остались, превратившись в своего рода архитектурные памятники, уже редко когда используемые по своему исходному назначению...
Зачем стражник попёрся в башню, доподлинно неизвестно. То ли он действительно захотел просто размяться после ночного бдения у дверей магсовета, то ли романтическое свидание там назначил какой-нибудь горничной или служанке (в нынешние времена это было довольно модным явлением), то ли решил припрятать в какой-нибудь нише что-нибудь неучтённое и не слишком законное (поскольку начальство, включая магов, туда всё равно не ходит)...
Мотивы подобного поведения нам были неинтересны. Нас больше интересовал результат.
Забравшийся на смотровую площадку охранник, глянув мимоходом на город, вдруг обнаружил летающую над крышами «зловещую тень». После чего, кубарем скатившись по лестнице, бросился оповещать кого следует о том, что увидел.
Уже через пять минут около башни было не протолкнуться. Пара десятков воинов с мечами и копьями, пятеро арбалетчиков, столько же лучников, два мага разума, два мастера боя, мастер-целитель, големщик, лично глава магсовета, зеваки...
Что любопытно, нашу пятёрку местные будить «постеснялись» — решили сперва попробовать обойтись собственными силами.
Как это ни странно, попытка оказалась удачной. Взошедший наверх Балий выпустил из клетки ручного сокола, и тот, понукаемый магией, перехватил-таки шныряющую над Пустоградом «летуху». Случай, можно сказать, уникальный. Ведь, как мне потом объяснили, летучих големов даже арбалетные стрелы брали нечасто. Здесь же, по всей вероятности, всё вышло как вышло из-за того, что маг-энергии в летающей гадине почти не осталась: практически вся израсходовалась сперва на «ночной режим» и «прорыв ПВО», а после на передачу разведанной информации хозяину-оператору. Именно в этот момент «летуху» и подловил сокол мастера Балия. При передаче пакета данных големы, как правило, зависали на одном месте и в эти мгновения становились беззащитными перед атаками с воздуха.
Так или иначе, вражеская «летуха» попала к городским магам неповреждённой. А дальше два мага разума и местный големщик сумели не только деактивировать пойманную хреновину, но и расшифровали спрятанный в ней кристалл памяти. После чего торжествующий Балий, с «летухой» под мышкой, направился наконец будить меня и соратников.
В определённом смысле, ему повезло. Настроение у меня этим утром было достаточно благодушное. А иначе я точно бы навалял ему за самоуправство, а потом наградил за успешно проведённую операцию...
В доме, где нас поселили, раньше жил градоначальник. Тот самый сеньор Бартозо, который вначале изо всех сил противился моему визиту к Пустой горе, затем помогал магам Конклава догнать и убить меня и мою команду, а когда уничтожить нас не получилось, попытался отправить сигнал хозяевам из Арладара. За этим занятием он был показательно пойман и лишён жизни переметнувшимися на нашу сторону сослуживцами.
О его смерти я ничуть не жалел. Тем более что его дом стал теперь нашим и выглядел, что внутри, что снаружи, на пару порядков лучше любого постоялого двора здешнего мира.
Семьи и детей у сеньора Бартозо не было, поэтому угрызениями совести, что оставили сиротинушек без кормильца, страдать не пришлось. Прокачивать имеющуюся в доме прислугу на предмет лояльности новым хозяевам взялся Аршаф. С его криминальным опытом и умением подбирать и «воспитывать» персонал решение этой задачи каких-либо сложностей не представляло. Из девяти человек он отбраковал четырёх: дворника, повара и двух горничных. Остальные, как пообещал «вор-судья», будут служить не за страх, а за совесть. Ну, и за деньги конечно. Фирма, как водится, гарантирует.
Мне, как «самому главному», выделили наиболее безопасную комнату — личную спальню прежнего владельца недвижимости, расположенную на втором этаже и выходящую окнами не на улицу, а во внутренний дворик.
Комнату, примыкающую к моей, заняла Рейна. И в тот же вечер, едва я, закончив с делами, улёгся спать, принялась тихо «скрестись» в разделяющие помещения двери. Честно сказать, я и сам перед тем, как лечь, подумывал напроситься к ней «в гости», но после насыщенного событиями дня это казалось не слишком уместным.
Рейна, как выяснилось, про уместно или неуместно не думала, а просто сделала то, что требовалось сегодня обоим.
Сбить напряжение последних нескольких дней: торопливого марш-броска от Сежеша к Пустограду, испытания на центральной площади, ночного сражения у подножия, уничтожения лирнейским огнём отряда имперцев, возвращения в город, явления горожанам священного камня Баат, выстраивания отношений с местными стражниками и магами... Всё это следовало срочно купировать. Как психологически, так и телесно...
