Она заскрипела зубами, которыми держала его клинок... И согласилась.
Через полгода случилась ещё одна битва.
Через год... Ещё.
Александр проматывал время между ними довольно небрежно. Пятая схватка закончилась вничью. Во время шестой Дочь Волка почти победила, а на седьмой...
На седьмой Александр невольно отвернулся, когда увидел вечером, на пустынном берегу реки, два оголённых тела...
Глава 6. Королевство Солнца и Луны
Неожиданный поворот, подумал Александр, неловко отдаляя камеру назад.
Неожиданный, но вполне закономерный...
Нирон и Дочь Волка встречались довольно регулярно на протяжении последних лет, и хотя между их свиданиями проходили значительные промежутки времени, продолжались они, бывало, неделями, на протяжении которых пара находилась наедине друг с другом и прекрасной, девственной, прямо как они сами, природой срединной долины восточного континента.
Нирон всё своё время посвящал разумному управлению своим царством. У него не было времени искать себе жену, даже номинальную.
Дочь Волка тоже следила за своим народом, а это было совсем непросто, всё равно что держать на привязи дикого зверя. Их регулярные дуэли были в некоторой степени отдушиной, единственным временем, когда они могли побыть наедине с представителем противоположного пола. Гнев, ненависть, уважение и страх слились воедино и получилось... То, что получилось.
Александру невольно вспомнилась история Рома и Миры... Воистину, всё течёт, и всё течёт по кругу. Кстати говоря, в ближайшее время ему нужно будет выполнить своё обещание и свести их вместе.
Так и закончилось противостояние, которое продолжалось более трёх лет. Сперва Александр думал, что за ним последует некое подобие истории о Ромео и Джульетте. Владыки таких разных народов полюбили друг друга, и теперь им придётся разрываться между чувством долга и чувством чувства, но... Нет. Всё было не так. Дочь Волка и Нирон обладали абсолютной властью. Нирон в своё время пощадил свою сестру Миру и даже даровал ей желанную должность первой жрицы Храма Великого Белого Духа, и в то же время последний находился в полном его подчинении; Дочь Волка и вовсе была единоличным духовным и мирским тираном своего народа. Лесные жители не смели даже приподнять голову в её присутствии.
Единственная преграда между ними заключалась в идеологии. Нирон был последователем Великого Белого Духа. Он верил в мудрость, в цивилизацию и в законы, которые оставил его отец. В свою очередь Дочь Волка принадлежала лесу. Только там, в тёмной чаще, среди зверей она чувствовала себя уютно. Несколько раз ей приходилось навещать Нарук, и каждый раз это была пытка. Каменные стены её угнетали. Они были ей неприятны. Проведя положенное время во дворце, она сразу бросалась на волю.
При этом нельзя было назвать девушку дикаркой. Она была умна. Иной раз, во время их бесед, Нирону приходилось опускать голову и долго думать, как парировать её аргумент. Она говорила, что эльфы становятся слабы, когда полагаются на земледелие, что, в своём стремлении упростить жизнь, они стали убоги. Она упоминала великую разницу между лесным кабаном и свиньёй. Птица, говорила женщина, пытается превратить их народ в стаю свиней.
Нирон утверждал, что свиньям живётся, всё же, лучше, чем кабанам.
Их споры были бесконечны.
Когда у них появился сын, Нирону приходилось, раз в несколько лет, ибо чаще не позволяли его царские обязанности, совершать визиты в тёмную чащу.
...Ещё ему приходилось выплачивать алименты на воспитание мясом и звериными шкурами...
Больше детей у него не было. И поскольку Дочь Волка наотрез отказалась, чтобы их сын правил слабым народом, «народом камня», как она его называла, Нирон назначил наследником отпрыска своего младшего брата, весьма смышлёного и усердного молодого эльфа. Время от времени он встречался со своим диким племянником, и, вопреки великой разнице в их воспитании, между ними сложились тёплые, даже дружеские отношения, которые продолжались всё время правления таких разных королей.
Народ камня и народ леса никогда не были едины. И в то же время между ними существовала неразрывная связь. Они были словно две стороны одной медали. День и ночь. Свет и мрак. Эльфы смешивались, плодились. Некоторые уходили из леса и селились на великой долине, иные наоборот, уходили в лес и хватались за копья. Торговые связи сделались настолько тесными, что само различие между государствами стало постепенно размываться.
Появилась единая империя с двумя лицами. Дуалистичная империя леса и долины. Ещё через пару десятков лет в Храме Белого Духа стали появляться статуи волка, а кровавые узоры, которые покрывали древние священные деревья, стали изображать, помимо всего прочего, белую птицу.
Империя солнца и луны... Александр никогда не видел ничего подобного в своём мире. Ему вспоминалась Индия с её кастами, но это было совсем не то. Ещё можно было привести в пример современную Америку с её индейскими резервациями, но с той поправкой, что последние были своеобразными государствами внутри государства, в то время как эльфы леса и эльфы долины существовали как бы на одной плоскости.
Чрезвычайно занимательный вариант развития событий...
Изначально всё было совсем не так, и Александр, наблюдая за происходящим в этой альтернативной вселенной, не мог отделаться от ощущения, что смотрит на некую иллюзорную, нереальную версию развития событий. Это было не так. Параллельный мир имел не меньший вес, чем изначальный. Александр с большим удовольствием продолжил бы следить за его дальнейшим развитием, но прямо сейчас у него были другие дела
Причём довольно срочные... Он покачал головой. Сразу взявшись играться с другими реальностями, он был похож на ребёнка, который, получив на новый год помповое ружьё, тут же, даже не надев куртку, выбегает растреливать соседских детей...
Он запустил промотку времени в этой реальности, чтобы вернуться потом, через пару дней, и проверить, что изменилось, и уже собирался заняться ревизией, когда в кармане у него зазвенел телефон. Будильник.
Сперва Александра немного растерялся. Затем он вспомнил о встрече, которая была назначена у него на полуденное время.
Он спустился с чердака, вышел на улицу и сел в машину.
Обычно, Александр приглашал потенциальных попаданцев на интервью к себе домой. Во-первых, потому что это было удобно, и во-вторых, потому что если они были не готовы проделать эту дорогу, значит их намерения были недостаточно серьёзными. Но сейчас ему пришлось изменить своей привычке, ибо это был совершенно особенный случай.
Александр ехал в больницу.
Глава 7. Альтернативный
Александр припарковался возле городской больницы. Дело было ранним утром, во вторник. В холле толпилось всего несколько пенсионеров. Александр сдал свою лёгкую куртку, которую надевал просто по привычке, ибо теперь не боялся, ни жара, ни холода, в гардероб, и обратился в регистратуру с просьбой сообщить ему, где можно найти пациента с таким-то именем.
Затем поднялся по лестнице, ибо это было быстрее, чем дожидаться, когда приедет лифт. Оказавшись перед нужной палатой, он прищурился, посмотрел сквозь дверь, и, убедившись, что внутри не было никого за исключением человека на кровати, вошёл...
Стоило ему ступить в комнату, и Александр уже не был собой. Он превратился в демона с козлиной головой, одетого в жилет из красного бархата. Лежавший на кровати возле окна человек обернулся и вытаращил глаза. Александр внимательно его рассмотрел... У него были короткие волосы, узкое лицо с выразительным подбородком, жиденькие брови и голубые глаза, на которые он натянул, дрожащей рукой, очки.
Впрочем, внешние атрибуты не имели ни малейшего значения. Интерес представляла душа этого человека.
— Матвей, я так полагаю?.. — спросил демон блеющим голосом.
Мужчина сделал глубокий вдох, затем вытянул дрожащую руку и стал набирать текст на маленькой клавиатуре. Через пару секунд из динамика раздался электронный голос со скачущей интонацией:
