— Пытался поиметь. — С хмурым видом Влад прошел мимо одногруппников, следуя по памяти до другой аудитории, где должна пройти лекция о преодолении минных заграждений.
Одногруппники озадачились.
— Эм… и как? — Шунтик — парень низкого роста, с прической как у гоголя, и столь же выдающимся носом, не мог не спросить.
— Поимел. — Очередной постный ответ Влада заставил лица товарищей потемнеть. Кто-то болезненно поморщился, принимая слова Крауса за чистую монету, кто-то фыркнул, осознавая метафору. В любом случае, все постепенно отпустили ситуацию, возвращаясь к более насущной проблеме — учебе.
Глава 7
Экзопланета
Следующую лекцию Влад провел куда более спокойно. Он все так же истязал пальцами интерактивную парту, поглощая килотонны знаний, однако старался делать это незаметно. Влад намеренно сел позади широкоплечего одногруппника, а сам пригнулся, не отсвечивая на глазах преподавателя. Последний, к слову, представлял собой голову, вкрученную в кибернетическое тело с десятками манипуляторов.
Да, работа саперов, особенно тех, что занимаются ксеноминами, имеет тяжелые последствия. Наглядный пример того, что с ними может стать, вынуждал кадетов вслушиваться в каждое слово, боясь пропустить важную информацию.
После лекции Влад, потянувшись всем телом, поплелся вслед за однагруппниками. Сейчас время обеда, а затем три часа учений. Но перед входом в столовую ждало внеочередное мероприятие — построение.
В холе логии, перед пятью тысячами кадетов, стояли все наставники и даже главный протектор, управлявший военной академией. Они — боевые офицеры, чей опыт ценится дороже драгоценных металлов.
Только самые выдающиеся ветераны, которые уже не могли продолжать службу в силу тяжелых ранений, или иных обстоятельств, имели право преподавать в логиях милитарис. Знаниями, полученными ценой собственной крови и конечностей, они выводили на полбе боя новые поколения выдающихся командиров.
Совместный сбор всех героев войны порождал видимое волнение в сердцах кадетов, однако они стойко сохраняли невозмутимые лица и строгие позы.
Когда в холл вошли незнакомые офицеры, во главе с лысым мужчиной со свирепым лицом и пятью звездами на наплечной вышивке, протектор логии — Зандер Эмприс, стукнул правым кулаком по предсердию. Преподаватели и кадеты повторили приветственный жест милитарис, ожидая дальнейшей речи. Все, в принципе, знали, что происходит.
Каждые месяц-полтора вербовщики твердыни приходили в логии милитарис, чтобы пополнить редеющий штат офицеров. Количество фронтов у твердыни Рассвета превышает два десятка, и каждый влечет за собой ужасающие потери. Если простых солдат можно набирать из триллионной орды жителей без особых проблем, то вот квалифицированных специалистов и командиров нижнего звена приходится сдирать прямо с учебной скамьи. Все потому, что смертность офицеров одной и двух звезд, чрезвычайно высока. Особенно в родах войск, участвующих в битвах плоть к плоти. Их потребление превышает скорость восполнения.
Никто не обязывал курсантов идти в бой, они могли спокойно отсидеться до конца учебы, получая полноценную подготовку. Проблема в том, что промывка мозгов в твердыне работала очень хорошо. Из десяти человек, двое, а то и трое, обязательно вызвались бы на передовую, узнав о тяжелом положении войск. К тому же, возможность получить офицерское звание вне очереди, еще до окончания обучения, очень сильно подстегивало молодые, неокрепшие умы.
— Я — Форготт Лайон, замкомандер двенадцатой очистительной армии твердыни Рассвета. — Представление пятизвездного офицера заставило даже самых смелых кадетов опустить головы.
Очистительные армии — войска, сосредоточенные на зачистке условно-вражеской территории с высоким приоритетом присоединения. Основная задача — истребление любого сопротивления малыми группами. Они работают там, где применение артиллерии, авиации, и механоидов недопустимо из-за высокого уровня сопутствующего повреждения.
Очистители должны живой силой солдат пройтись по местности и захватить ее, причинив как можно меньше разрушений окружающей среде. Будь-то важные военные аванпосты, заброшенные ксенобазы, гробницы угасших цивилизаций, или другие объекты, имеющие ценность для твердыни.
Попасть в такую армию молодому офицеру равносильно самоубийству. Без спецсредств, без поддержки артиллерии, и механизированных рот, сражаться на вражеской территории… Перспектива так себе. Текучка в данном роде войск самая высокая, исключая разве что штрафников.
— Разведка твердыни обнаружила экзопланету в сорока пяти световых годах от нас. — Дальнейшие слова Форготта дрожью прошлись по спинам кадетов. Для твердыни важность экзопланеты, которую можно превратить в аграрный, восполняемый ресурс, огромна. Особенно явно это понимали жители нижних уровней, которые всегда жили впроголодь.
— Планета, которой присвоено имя Омелум, населена враждебными ксеносами. Я здесь чтобы набрать умелых офицеров, которые бы смогли взять в свои руки ответственность за их устранение. Если не уверены, не выходите из строя. Двенадцатой очистительной армии нужны только лучшие из…
Не успел Форготт закончить, Влад протиснулся вперед, сквозь ряды кадетов старших курсов, и оказался на всеобщем обозрении. Одногруппники, ставшие свидетелями возмутительного акта, попытались пойти за ним, чтобы схватить идиота за шиворот и потащиться обратно. Однако оказавшись под обстрелом обжигающих взглядов офицеров, Раванна с двумя товарищами тихо юркнула обратно, восстанавливая целостность строя.
Решительность, проявленная младшекурсником, отразилась на лицах соучеников достоинством. Еще пять кадетов вышли из строя, стоя с гордой и прямой осанкой. Будто копья, вонзенные в землю. Но если четыре парня и одна девушка чувствовали ответственность за будущее человечества, собираясь даже ценой жизни дать шанс близким и другим людям на нормальное пропитание, Влад руководствовался совсем иными мотивами. Он точно знал, что в очистительных воинах с ксеносами участвуют только один Аспектум Элистократума — Аспектум Эндоменус, занимающийся идеологической борьбой с ксенолюбами и инопланетными технологиями.
Священнослужителей, способных обнаружить потустороннюю энергию на недавно открытой планете быть не должно. А если таковые появятся, то в недостаточном количестве для проверки каждого офицера.
Глава 8
Доброволец
— Кадет Майнорд, встать в строй! — Макартур грозно гаркнул, привлекая внимание других офицеров и курсантов, колеблющихся в нерешительности.
Форготт, с довольным видом принимающий смелое пополнение, многозначительно покосился на одноногого учителя. Они не знакомы лично, но оба слышали о деяниях противоположенной стороны. Уважение между боевыми офицерами — негласное соглашение, так почему этот обрубок нагло отодвигает кандидатов?
— Я — доброволец. — Влад, не обращая внимания на приказ, остался стоять на месте. — В чем, собственно говоря, дело?
Вопрос кадета выражал общее недоумение офицерского, да и учебного состава. Никогда раньше не было такого, чтобы добровольцев пытались отговорить, и уж тем более в приказном тоне запихнуть обратно.
— Ты — первокурсник! Здесь отбирают будущих офицеров, способных вести личный состав в бой! Кто поручит командование ребенку⁈ — Доводы Макартура казались разумными, и вполне приемлемыми.
Первокурсники милитарис, изъявившие желание участвовать в какой-либо военной операции, не получали под командование бойцов. Они проходили предварительную полевую подготовку по специальности и только после длительного времени боевых действий, выжившим присваивали офицерские звезды. Не было смысла так рано идти на фронт, лучше проучиться дополнительный год и сразу прийти с соответствующим званием.
— Не получу командование, и ладно. — Пожав плечами, будто речь шла о какой-то мелочи, Влад как на идиота посмотрел на наставника арт-подготовки. — Неужели простой солдат с оружием в руке не может принести пользу на поле боя? Я-то думал, что именно на таких воинах держится твердыня.
