– Я вас расстроил, госпожа? – выдал, наконец слуга.
Вид у парня был до того скорбный, что Алиса чуть сама не прослезилась. Наорала ни за что. А это единственное живое существо, с кем довелось пообщаться почти нормально. Красавчик демон не в счет. Он вообще хам.
– Нет-нет, что ты! Просто… Просто в моем мире редко доживают до сотни.
Тимми несмело улыбнулся, снова демонстрируя клыки.
– Когда-то давно, когда магия только пробуждалась в людях, мы тоже жили мало.
– А ты маг?
– Нет, но я носитель дара. И могу накапливать силы, чтобы потом поделится ими с тем, кому они понадобятся.
– Угу… Ходячая батарейка, значит.
Тимми вновь пожал плечами.
Оглянувшись по сторонам, Алиса тяжело вздохнула:
– А мне вообще можно выходить? Ну там… прогуляться. В библиотеку, например.
– Конечно, госпожа. Только требуется одежда, подходящая для прогулок. Я помогу вам собраться.
Определенно, у Тимми был пунктик на ее переодевания.
– Нет уж, я сама! И давай это… выйди на балкон, что ли. Не надо на меня глазеть.
Если парень удивился, то вида не подал.
– Тогда прежде выберем вам наряд, – пересек по диагонали комнату и, нажав на светильник, открыл нишу в стене.
Алиса тихонечко ахнула. Гардеробная! И какая…
– Да-а-а, пожалуй, помощь мне пригодится, – вздохнула, рассматривая обилие нарядов. – Иначе не справлюсь до вечера.
Выбор наряда занял полчаса и стоил Алисе несколько пучков нервов. Тимми настойчиво пытался всучить ей какого-то невнятного цвета наряд, абсолютно не подходящий ее цветотипу.
В итоге Алиса плюнула на все и включила «госпожу».
– Беру вот это, – указала на нежно-персиковое платье.
Спорить Тимми не решился. Ну и отлично.
Выпроводив парня считать горшки с цветами на балконе, Алиса быстренько сменила наряд и, еще раз полюбовавшись в зеркало на похорошевшее личико, с фарфоровой кожей и глазами-звёздочками, велела вести ее в библиотеку. На разведку, так сказать.
***
Данте
– Какую интересную подопечную ты поймал, Данте… Не прошло и половины оборота солнца, а она уже рыскает по дворцу пронырливой мышкой.
Индариэль тихонько рассмеялся, довольный собственной шуткой, и взболтнул вино.
Данте не ответил. Удостоив друга короткого взгляда, вновь вернулся к созерцанию Алисинэи.
У девочки совершенно точно все в порядке с нервами. Он боялся, что истерика растянется на недели, а потом еще некоторое время добыча будет приходить в себя. Но нет… После купания Алисинэя повела себя неожиданно деятельно.
Сначала долго рассматривала эффект от снадобий, откровенно любуясь подтянувшейся кожей, а потом устроила допрос слуге, чтобы в итоге подбить мальчишку прогуляться. И не в оранжерею или на террасы… Ее выбором стала библиотека.
Хотя вряд ли Алисинэя рассчитывала обнаружить там книги с пустыми страницами.
– Что это за ерунда?! – возмущенно металась от одного стеллажа, к другому. – Почему тут нет букв?
– Книги может прочесть лишь тот, кто носит метку гостя или приближенного дома Рэдран.
– А раньше ты этого не мог сказать?
– Вы не спрашивали, госпожа.
Девчонка замерла, уперев руки в бока. Личико раскраснелось, волосы выбились из небрежного пучка, который она небрежно заколола двумя спицами.
Это выглядело… необычно. Но хорошо. И платье подобранно со вкусом. Ей определенно шли светлые тона. Делали из малышки этакого златокудрого ангелочка, в глазах которого пляшут дьявольские искры.
Данте поморщился.
Безобидное сравнение, но не слишком приятное. А ведь старался избегать темы демонов, потому что сам…
– Смотри! – вскинулся вдруг Индариэль. – Твоя подопечная вознамерилась свернуть шею!
– Пр-р-роклятье!
Данте вскочил на ноги, нависая над магическим кристаллом.
Эта ненормальная решила залезть на верхние стеллажи. Да еще и без лестницы! А слуга в это время где-то прохлаждается!
Данте уже готов был мчаться на помощь, но тут произошло такое, что заставило его окаменеть, до рези в глазах вглядываясь в хрустальную поверхность.
О, Предвечный! Быть того не может!
Но нет, глаза его не обманывали – из-за угла крадущейся походкой вышел ньярши. И, оглянувшись по сторонам, направился прямиком к застывшей от удивления девчонке.
***
– Вау, музейный кот. Ну привет! Ой… а ты и не кот совсем…
Алиса присела на корточки, с любопытством разглядывая застывшего в нескольких шагах зверушку.
Полумрак библиотеки ее подвел. Существо лишь напоминало кота. То же гибкое длинное туловище, покрытое серой шерсткой, и острая мордочка, но вот в остальном… Вместо хвоста пушистая пипка, уши будто у маленького кролика, а задние лапы гораздо сильнее, чем передние. Но самое удивительное – глаза!
В огромных золотисто-янтарных омутах плясали искры, как будто шарик с блестками встряхнули, заставляя сверкающее великолепие кружиться в медленном хороводе.
Алиса зависла, очарованная неожиданной встречей.
А зверек медленно подошел ближе, обнюхал протянутую руку и вдруг… взлетел?!
– Обалдеть, – шепнула, разглядывая зависшего в воздухе красавца. Или красавицу?
А существо протяжно пискнуло и, толкнувшись задними лапами, отлетело к стеллажам и с ловкостью домового вскарабкалась на самый верх.
– Я назову тебя Нафаня, – пробормотала Алиса. – Эй, а может, ты мне книжечку достанешь?
Ну а что? Раз здесь есть порталы, магия, големы и прочая ересь, то вдруг и коты человеческую речь понимают? Хотя происходящее все больше смахивало на горячечный бред.
Может, она все-таки перебрала в клубе? И теперь лежит в своей постели и ловит «белочку».
Кот-не-кот вновь пискнул и исчез между полок. Книг сбрасывать не стал.
– Ну и ладно, сама достану, – пожала плечами Алиса и, отряхнув подол платья, отправилась на поиски Тимми.
Парень обещал найти стремянку.
Но, может, заблудился в этом лабиринте шкафов, колонн и статуй?
Библиотека действительно оказалась очень большой. И бесполезной. Книги «обрадовали» ее пустыми страницами. Просто шикарно! Самый лучший пароль, блин…
– Тимми! – крикнула, выглядывая в один из коридоров.
– Он не придет.
– Черт!
Алиса шарахнулась в сторону и врезалась в полку. Сверху посыпались книги. Один из талмудов больно ударил по темечку.
– Ай! – схватилась за голову. – С ума сошли? – всхлипнула, потирая ушиб. – Какого хрена?!
Но ее выпад оставил черноволосого засранца равнодушным. Мужчина стоял в нескольких шагах, заложив руки за спину, и гипнотизировал ее взглядом удава Каа.
– Рекомендую следить за языком, юная летти, – произнес холодно. – Иначе можете его лишиться.
Алиса с силой стиснула кулаки.
– Будьте любезны огласить весь список требований к этикету. Надеюсь, в него входят пункты типа «исчезнуть без нормальных объяснений»?
– Мое отсутствие не должно вас касаться.
– В таком случае не обижайтесь на мой язык, господин… как вас там?
– Данте. Но для тебя магистр Альгорт.
Алиса поперхнулась. Данте? Серьезно? Впрочем, ему подходит. В мужчине чувствовалось нечто… потусторонне. Как будто он был лишним среди всей этой сахарной эльфийской красоты.
И это привлекало…
С силой прикусив губу, Алиса сосчитала до пяти. Дурацкие мысли! Но взгляд так и лип к широкоплечей фигуре, искушая полюбоваться еще немножко.
– Как скажете, магистр, – отвернулась и принялась подбирать упавшие книги.
А жаль, что их нельзя прочесть…
– Слуга объяснил тебе про печать дома Рэдран? – поинтересовался этот… магистр.
А лучше бы свалил тихонечко и оставил ее в покое! Алиса покосилась на мужчину.
– Про печать говорил, да.
– Обычно ее получают после весеннего бала. Но если ты готова, то можешь взять ее сейчас.
***
Данте
– Я готова! – выдохнула девчонка, и Данте едва заметно усмехнулся.
Бесстрашная, но глупая мышка!
Легонько оттолкнув девчонку к стеллажам, он навис сверху, запирая добычу в коконе из собственного тела.
