Девчонка сорвалась с места.
ЧЕРТ!
— Ро к… — подняла Мел руку, целясь в спину убегающей. Но… Не смогла дочитать заклинание до конца.
Что ей сейчас руководило? Яркая вспышка молнии раскроет нас? Или воспоминание о прошлом, убийстве в спину невинных? Неважно! Времени нет. Оттолкнув бессознательную, я пулей сократил дистанцию. Моя скорость в десятки раз превышала скорость добычи. На раздумья не осталось времени! И только она раскрыла рот, чтобы закричать…
Подписываю приговор.
Удар топора! Голова покатилась по земле, я подхватил труп, не давая ему упасть. Слушал, смотрел в сторону отдаленных ворот. Чисто. Обернувшись, я кивнул Мел.
От злости она сжала кулак, вены взбухли на висках. Направив свою ярость на пленных, она нависла над юношей, и молния излучала смертельную угрозу.
— Контрабанда, — произнесла вполголоса ведьма. — Ваша деревня находится на прямом пути к городу, ты должен был слышать что-то про темных жуков!
— Я… Я не… — почти не дышал парень.
— Вспоминай, хоть что-то должно быть! — повысила Мел голос. Потише!
— Я… — действительно раздумывал он, пытался вытащить из памяти хоть что-то, что спасет его жизнь и жизнь любимой. — Ро-Тр-Торко!
— Так, — наклонилась ближе ведьма. — Продолжай.
— Э-эта жучиха… она постоянно ходит между деревнями.
Шов постучал оружием по его горлу.
— Кс. Ускоряйся!
— Г-говорят, она покупает у старосты предназначенные для сдачи товары, но они никогда не приходят в г-город! — Наш клиент. — У неё целое племя, опасные и несговорчивые!
— Где её искать? — указательный палец ведьмы уперся в его лоб.
— Она прошла здесь две вспышки назад, ушла к пылающей альма-матре! — казалось, он сейчас блеванет. — Э-это все… все, что я знаю, п-прошу…
Разряд. Сознание отключилось.
— Этого хватит, — выпрямила спину колдунья. — Уходим.
Мы понеслись обратно в лес, и лишь несколько мгновений Мел смотрела на обезглавленный труп.
Час спустя
Снова с полной поклажей мы отдалялись от деревни. Следы нашего зверства уже должны были найти, а выжившие — прийти в себя. Еще несколько слухов в копилку новой волны ненависти. Представляю описание случившегося:
«Легенда приказала своему Монстру убить её! Его глаза были белые!»
И так далее.
Взобравшись повыше, поникшая Мел попыталась объясниться:
— Зот, я…
— Ц! — цокнув, грубо оборвал я её. — Не надо оправдываться. — Я не винил её, я знал, что там произошло. Тактика или эмоции, насрать. — Поддерживаем легенду о монстре. Помнишь?
— Да, но… — впиваюсь в неё взглядом. Она не смогла посмотреть в ответ. — Прости… Этого больше не повторится.
— Мелони, чтоб тебя… — тяжело выдыхаю. Она захлопала ресницами. — Не надо все взваливать на себя, ага? — потираю нос. — Я прикрою. Мы же соратники по оружию.
Мы… хе, очевидно, мы не добрые персонажи этого фильма.
Я пошел дальше. Честно, не хотелось, чтобы на моих губах красовалась ухмылка, которую она сможет прочитать. Да-а-а. Никакой жалости. После смерти Мириси единственные, кого я готов оставить в своем кругу, это Шов и Мел. А остальные… Добыча. С меня хватит. Чудовище внутри не взяло меня под контроль, просто теперь мы не перетягиваем штурвал, мы идем рука об руку.
Локти вновь зачесались. Приятное… чувство.
Глава 5
Опасный перевал?
Сутки пути, одна охота, небольшая процедура с молниями… Бр-р-р, все еще трясет.
Антураж поменялся на что-то более привычное глазу: скалы. Повсюду бордовые скалы. Найдя извилистую тропу, ведущую с крутого склона, мы аккуратно спускались. И неожиданно стало темнее… ого, как будто наступала ночь. С каждым нашим шагом сгущались сумерки. Затем и вовсе мы погрузились в природную шахту.
— Что вообще значит альма-матре? — скользил я вниз, вызывая небольшой сход гальки.
— Еще позже спросить не мог? — едва удержала равновесие Мел. Я протянул ей руку. — Кхм, — приняла она помощь. — Спасибо.
Шов кубарем скатился к нам.
— Сучье… кс… Х, — встав, отряхнулся он. Без комментариев.
— Ну так? — вновь пришел наш отряд в движение. Дальше следовал спуск по уступам вроде тех, что были в лаборатории Сокориса.
— Скоро сам увидишь, — выдохнула ведьма. — Но это местная достопримечательность. — Полная темнота. Девушка чуть потерялась, соприкоснулась с моим плечом, но не стала отстраняться. — Магию лучше не применять. — Она использовала меня как ориентир. — Это опасный перевал.
— Как скажешь.
Мы больше не поднимали тему про случай в деревне. Но — факт — после этого мы стали… ближе. Сложно объяснить по-человечески. Ближе значит ближе, вот и все.
Шов, не обладавший ночным зрением, также прижал пальцы к подсумку Мелони. Хе-хе. Да уж, маленькая семья на веселой прогулке. Ведьма-преступница, странствующая меж измерениями, коротышка-мутант и дикая тварь из пробирки. Мел так не поняла, почему я сдержал смешок.
Но вот за очередным поворотом я увидел… свет? Теплые оранжевые лучи. Какого? На отблеск кристаллов не походило, а мы, очевидно, спустились на несколько метров под землю.
— Альма-матре, — достигли границы света и тьмы. — На древнем еще можно назвать Луооко во труда луни. — Мы вышли. Взору предстал грот с огромным колодцем, уходящим вверх. — Что означает Черная Матерь Бездны.
А наверху… был полумесяц! Парящий, чтоб меня, над головой полумесяц! Он был перевернут, острые края смотрели вверх. Явление переливалось тьмой и густо-оранжевыми оттенками. Как… эм… О, я вспомнил фотографии черной дыры, виденные мной на моей Земле. Очень похоже.
— Охренеть, — сплюнул я. — Эта штука опасна?
— Сама луна нет, порой их можно встретить на разных этажах, — вглядывалась Мел в черную траву вокруг. — А вот дикие, которых она приманивает…
— Хр. Госпожа, думаете, здесь живут темные жуки? — разминал ножки Шов.
— Сомневаюсь. Селиться в таком месте… — Она размышляла. — Но так называемая Ро-Тр-Торка не могла просто так прийти сюда. Разве что пройти насквозь.
Вариант с тем, что путь темной жучихи просто случайно лежал мимо Альма-матре, мы сразу исключили: на многие лики вокруг больше ничего не было. Да и до того я смог найти отчетливые следы двуногой, ведущие именно сюда.
— С чего начнем? — положил я руку на топор.
— М-м-м. — Несколько секунд. — Попробуем перебраться на другую сторону. Если по пути ничего не найдем, продолжим преследование. — Отсюда на расстоянии в полдня пути находилась еще деревня.
— Держитесь ближе ко мне, — обнажил я оружие.
— Ха! — ударил себя кулаком в грудь Шов. — Это мои слова! — И горделиво заковылял вперед. — Кф, любой, кто посмеет… — еще несколько шагов. — А-а-а!
— Шов! — одновременно испугались мы с Мел.
Коротышка полетел вниз. Зараза, темная листва скрывала многочисленные трещины!
— Эй! — встал я на колено около пропасти. — Недомерок, ты жив⁈ — мой голос повторило эхо.
— Ф-ф-ф! — Кажется, он приземлился только сейчас, послышался звук воды — Да!
— Эх, — расслабленно выдохнула Мел. — Жди, сейчас мы спустимся.
— Не надо! Тут есть проход, — хрюкнул Шов со дна. — Тут много воды и воняет! Но так мы быстрее обследуем перевал!
Украдкой я посмотрел на ведьму. Они не раз бывали в таких ситуациях, лаборатория Дока тому подтверждением. Все взвесив:
— Хорошо! — поправила девушка очки. — Мы осмотрим верхний этаж, а ты — нижний. Встретимся на той стороне!
— Кхр! Слушаюсь! — звуки шагов не долетели нас.
— И, Шов! — Он уже не слышал. — Будь аккуратнее…
— Все точно в порядке? — поднялся я на ноги.
— Так действительно будет продуктивнее. — Она поняла, что я не о том спрашивал. — Кхм, — отвела волшебница взгляд. — Шов переживет всех нас, я не боюсь за него. — И, когда мы прошли под нависающей луной, добавила: — Но я удивлена, что он так быстро согласился разделиться.
— М? — дернул я бровью.
— Раньше он пререкался… — ее губы тронула едва заметная улыбка. — А теперь… — Мел посмотрела на меня. — Он доверяет тебе, знает, что я без защиты не останусь. — Девушка приподняла палец. — Только ни за что не признает это вслух.
