Подойдя к первому встреченному почтовому ящику, я написал Гедрону Старому. Письмо состояло всего из нескольких слов:
«Перстень. Селгар. У Кривого Ибрагима. Через час».
Через час я входил в духан. Ибрагим, завидев меня, подошел и рассыпался в витиеватых восточных приветствиях:
– Вай дод, какая радость! Клянусь здоровьем моего младшего сына – это просто праздник какой-то! Вы снова посетили мой скромный духан! Вам как всегда – стол наверху?
– Да, почтеннейший. Подайте вина. И еще – скоро ко мне придет друг, его зовут Гедрон. Проводите его ко мне, по возможности не привлекая внимания.
Ибрагим плутовски мигнул единственным глазом и прошептал:
– Все понял, все сделаю как надо!
Он собрался идти, но я остановил его вопросом, который давно хотел задать:
– Ибрагим, а вот скажи, почему твое заведение так похоже по антуражу не столько на духан, сколько на торговую лавку?
Ибрагим хитро ухмыльнулся:
– Так сначала лавка и была. Торговал в ней всем понемногу – ткани-шмани, то-се. Потом начал вино продавать. Потом лаваш. Потом зелень-шмелень. Вот так, помаленьку, и вышло, что была лавка – стал духан.
Когда через десять минут он подвел к моему столу Гедрона Старого, тот был явно впечатлен подмигиваниями, шепотом и таинственностью хозяина духана.
– Спасибо, Ибрагим, – кивнул я духанщику и протянул ему золотой. – Купи своему младшему сыну медовой халвы – дети ее любят.
Польщенный Ибрагим оставил нас, пообещав, что через полчаса мы будем кушать самый лучший шашлык, который делают в этом городе, самом лучшем из ему известных.
– Можно подумать, он был в других городах, – проворчал Гедрон, скидывая капюшон и садясь за стол.
– Вина? – спросил я его, кивая подбородком на ранее принесенный кувшин.
– Нет, – немного раздраженно ответил Старый.
– Вы не в духе?
– А как ты думаешь? Какой-то юнлинг, – Гедрон посмотрел на мой уровень, – ну ладно, падаван, пишет мне письмо, и я должен мчаться к нему, как на свидание.
– Слава павшему величию. – Я отсалютовал ему кружкой с вином. – И потом – должок!
Я покачал пальцем, как в одной очень старой киносказке.
– Я помню. Ну что желает мой повелитель? Золота? Серебра? Кого-то убить? Завоевать весь Раттермарк?
– Ну денег мне надо, но не от вас, мировое господство пока только в дальних планах, а вот насчет убить – это да. Это надо. У вас сейчас сколько народу под ружьем?
Гедрон, видимо, не ожидал подобного вопроса и немного удивился.
– Около четырехсот человек. Все, что осталось от клана.
– А по составу? Соотношение ветеранов и молодняка?
Гедрон начал немного напрягаться, это было видно.
– А тебе зачем?
Разговор пока шел в том направлении, которое я наметил, это меня устраивало. Но еще немного прессинга не повредит.
– Видишь ли, – намеренно перешел я на «ты», – если я это спрашиваю, значит, мне надо это знать. От этого зависит, получит твой клан некий отличный шанс или нет.
– Какой шанс? Ты меня зачем позвал? Вроде как за возвратом долга?
– Неужто одно мешает другому? Иногда эти вещи совмещаются.
– Чушь какая-то…
– Так что с составом клана?
– Триста ветеранов. Остальные молодняк – от двадцатого до шестидесятого. В основном бойцы, немного магов.
– А что с хилерами?
– Да у нас и раньше их не особо много было. А сейчас и вовсе. Есть, но мало.
– Это плохо… – Я сокрушенно покачал головой.
– Ты войну, что ли, решил кому объявить? Так это точно без нас, черт с ним, с перстнем, себе оставь. Мы сейчас на новом месте осели, пробуем восстановиться. Не до войн нам.
– Да какая война, ты на меня посмотри. А где осели-то?
Гедрон посмотрел на меня, явно прикидывая, говорить или нет. Потом все-таки сказал:
– На севере, недалеко от Кайгера, есть там такой город, рядом с Великой Ледяной стеной.
– Ну да, очень информативно. Не был я пока на севере. Но думаю сходить.
– Сходи, там есть что посмотреть. Да и прохладнее.
В духане и впрямь было жарковато.
– Ну так зачем тебе знать состав моего клана?
– Прежде чем скажу, еще один вопрос.
Гедрон страдальчески засопел.
– Как с набором новых кадров?
– Паршиво. Даже очень. И разгром свою роль сыграл, и вообще. Ниже плинтуса мы сейчас, есть такое.
– А если ваш клан, ну точнее его остатки, совершит нечто, что заставит о вас говорить весь Раттермарк, как ты думаешь, это поможет выправить ситуацию?
– Само собой. Реклама – двигатель торговли. Только вот что мы сделаем? Флеш-моб? Конкурс мокрых футболок?
– Твой клан завалит Жвалобоя, – спокойно заявил ему я.
Гедрон помолчал, протянул руку, потрогал мой лоб. Налил себе вина, выпил его и абсолютно спокойно сказал:
– Ну даже если предположить, что мой клан сможет его прибить, в чем я лично сильно сомневаюсь, то это в любом случае невозможно – Жвалобой уже года два как пропал бесследно, его никто не видел и о нем не слышал.
– Скажем так, я знаю, где он квартирует и как его выманить. Победа над ним позволит тебе увеличить клан минимум втрое, а то и больше, и этим боем ты рассчитаешься со мной. Даже в случае поражения ты ничего не теряешь – те, кто у тебя есть сейчас, явно будут верны тебе до конца, да и перстень я тебе отдам. Сплошная выгода.
– Слушай, ты меньше всего похож на альтруиста. В чем твой интерес? Да и вообще вопросов к тебе много. Почему ты не ищешь поддержки у своего клана или у клана Седой Ведьмы – вы вроде как друзья? Откуда ты получил наводку на Жвалобоя? Зачем тебе его надо убить? Я не люблю, когда чего-то не понимаю, я от этого нервничаю.
Все, он мой. Начался торг, теперь главное не упустить своего. Хотя по большому счету мне нужно только две вещи.
– Хорошие вопросы. – Я повертелся на стуле, устраиваясь поудобнее. – Правильные. Разумные. Но я предлагаю такой вариант. Ты не задаешь мне вопросов, я делаю вид, что именно ты привел свой клан к победе. Скажем так – именно ты нашел давно пропавшего элитного монстра и победил его, доказав всем, что «Дикие сердца» остались все тем же кланом воинов и героев.
– Я похож на идиота? – Гедрон посмотрел на меня с тщательно изображаемой обидой. – Вроде как нет. Да тебе первому невыгодно, чтобы кто-то что-то знал. Особенно о том, что на Жвалобоя навел нас ты. Тебя твоя эта, как ее…
– Элина. Элина Мудрая.
– Мудрая, да уж. Такого пройдоху в клане пригрела. Так вот, она тебя как Тузик грелку порвет, как только до нее дойдет слух, что ты слил элитного монстра левому клану. А потом и Ведьма присоединится, когда узнает, какому именно.
– Слушай, не будем размазывать манную кашу по белому столу. Тебе интересно то, что я предложил? Если да, то давай договариваться. Если нет, то я тебя не видел.
Гедрон усиленно думал. Я с уважением смотрел на него – настоящий лидер. Клан почти распался, но он держит марку.
– Ладно, мы вписываемся, – наконец сказал он. – Но надо прояснить кое-какие моменты.
– Само собой. Не только моменты прояснить надо. Надо договориться о том, как все это будет подано игровому сообществу и твоему клану.
– И твоему тоже, – поддел он меня.
– Даже не буду спорить, хотя по большому счету это в графе «Мои проблемы».
– И еще – как будем делить добычу?
– А вот это серьезный вопрос, – сказал я. – И даже очень. Что, кстати, с элитных обычно падает? На форуме не пишут ничего по этому поводу.
– Понятное дело, не пишут, – хмыкнул Гедрон. – Закрытая информация. Что с этого паука падает – не знаю, не бил. Из эпических бил только птицу Рух.
– Это где такая живет-то?
– На юге. Здоровая, клюв огромадный. Мы ее тогда в пятьсот рыл били. Упал один сетовый предмет, три элитных, два флакона остродефицитной крови – ремесленники кипятком оправлялись, когда ее статы увидели, золотишко и квестовый свиток.
– Свиток?
– Ну да. Иногда с эпических падает свиток на квест. Как, по-твоему, новые квестовые ветки открываются? Это самый известный способ. И тому, кто первый прошел, – дополнительная награда. Так сказать, комплимент от шеф-повара.
– Не знал. Надо же.
– Понятное дело. Такие свитки посчитать – за всю историю «Файролла» двух рук хватит. Один тогда упал, когда мы Рух валили.
– И кому достался?
– Да никому. Клану. У нас этот квест один ассасин проходил, он классовый был. И награды все клану же и достались.
– Я предлагаю вот как награды попилить, чтобы все по-честному вышло.
Гедрон изобразил внимание на лице.
– Если выпадает шмотка моего класса – она идет мне, без разговоров. Если не моего – я ее не получаю. Все остальное – мы с тобой вдвоем кидаем кости. И тут – кому повезет. По-моему, так будет по справедливости.
– Отличная справедливость. Мой клан валит элитного монстра – если вообще валит. И за это – половинный шанс получить хоть что-то.
– Ой, ладно, Гедрон. Ты же понимаешь, что лут тут вторичен.
– Лут никогда не вторичен, даже если речь идет о зачуханном гоблине.
