памяти камердинер по-настоящему потерял над собой контроль.
— То есть эта авария не была случайностью?! — воскликнул он. — О, я ужасный слуга! Я должен был следить за вами, оберегать вашу жизнь… Что бы сказал ваш несчастный отец, если бы узнал, что я не сумел уберечь жизнь его единственного сына?! Господин, вы должны меня убить!
— С чего это?! — обалдело уставился я на него.
— А как же иначе?! Ведь я подвёл вас, не сумел защитить… Я заслуживаю самого серьёзного наказания!
— Да ничего ты не заслуживаешь! Откуда ты вообще мог об этом знать…
— О нет, я должен был знать! — он едва не плакал. Кажется, это очень похоже на истерику. — А вы… Вы слишком добры! Ну ничего, если меня не хотите наказать вы, я сделаю это сам…
Альфред согнулся и головой вперёд на полном ходу побежал к ближайшей стене.
Наверное, вовремя среагировать мне помогло только то, что воспоминания о несостоявшемся убийце, размозжившем себе голову на моих глазах, были ещё слишком свежи. Именно поэтому я успел броситься к Альфреду, и в последнее мгновение оттолкнул его в сторону, не дав ему разнести голову.
— Только, блин, ещё раз попробуй сделать что-то подобное! — проорал я так, что затряслись стены. — Ты хоть понимаешь, что ты — единственный, кому я могу доверять?! Ты подумал, что я буду без тебя делать, а?! Я останусь с Жижиком против всех дворянских Родов! Ты этого хочешь, да?!
Наверное, я перестарался с криком, к тому же случайно качнул силу в голосовые связки. Орал я так громко, что с улицы донёсся уважительный голос кого-то из соседей.
— Эк как господин-Оскурит лютует, авось, слуга его совсем довёл! Ух и горячий же у него нрав… Прямо как у его деда!
Усилием воли я заставил себя успокоиться. Кажется, я случайно породил новую легенду о сумасшедшем Оскурите. Эх, снова соседи будут при встрече от меня отшатываться как от чумного…
Но мои крики, похоже, подействовали на Альфреда. Он сразу как-то успокоился и даже начал улыбаться.
— Господин, я никогда не хотел лишить вас поддержки… Но я должен понести наказание…
— Остаёшься без сладкого на три недели! — рявкнул я. — Но с собой кончать или наносить другой вред не смей! Это приказ. Понял?!
— Понял, господин, — поклонился он и тут же заговорил деловым тоном. — Значит, вас хотели убить потому, что вы могли узнать что-то о покушении на члена Императорской семьи. Но вы ничего не запомнили потому, что сильно ударились головой…
— Всё верно, — кивнул я, чувствуя себя идиотом.
Уже не в первый раз я прикрывался каким-то бредом, в который адекватный взрослый человек не поверил бы ни при каких обстоятельствах. Но у Альфреда ко мне, судя по всему, было особое отношение. Он готов был прощать что угодно и верить в любой бред. Что ж, мне только лучше…
— Тогда, вероятно, вы правы. Нападение могли устроить именно эти люди! — уверенно произнёс он.
Я кивнул. Собственно, я думал также.
— Как понимаю, клички Ворон, Пересмешник и Воробей тебе ничего не говорят?
— Нет, господин. Мне не приходилось их раньше слышать, но я задействую свои связи и попытаюсь разузнать всё возможное, — поклонившись, произнёс он. — И я обязан вас спросить. В деле замешана безопасность Императорской семьи. Вы не хотите поставить в известность главу безопасности Императора, Графа Шарапова?
Это имя я помнил. Его называли Ворон и Пересмешник в подслушанном мной разговоре. Если уж они его упомянули, значит, он и вправду был важной шишкой, способной им помешать.
— Нет, не хочу. Что я ему расскажу? Что в чём-то помог заговорщикам, но забыл в чём именно? У меня нет доказательств. К тому же репутация Оскуритовых играет против меня. Мне просто не поверят! Вот добуду что-нибудь реальное, и тут же сообщу. К тому же у нас есть время до Бала.
— Вы совершенно правы, господин, — согласился со мной камердинер. — В свою очередь, я постараюсь вам помочь, чем могу. Ну а сейчас я бы посоветовал вам поспешить в Академию. Занятия начнутся совсем скоро.
Я посмотрел на часы и выругался. Увлёкшись разговором, совсем забыл о занятиях. Если не хочу опоздать, надо поспешить!
Знай я, что за денёк меня сегодня ждёт, то предпочёл бы весь день просидеть дома…
О том, брать с собой Жижика или оставить его на попечение Альфреда, я думал недолго. Мой питомец забрался под рубашку и наотрез отказался выходить.
Пришлось смириться.
— Но только чур никому не показываться и без моего разрешения ни во что не вмешиваться! — строго приказал ему и почувствовал ответный отклик. Он оказался на редкость послушным питомцем.
Но он был не единственной моей проблемой. Выяснилось, что мой единственный костюм после вылазки в Чёрный дом пострадал куда больше, чем я рассчитывал. Пусть Альфред и успел каким-то образом постирать его, высушить и даже заштопать, он всё равно навсегда утратил свой вид.
Теперь я походил не на щегольски одетого дворянина, а на какого-то увязшего в долгах замарашку, донашивающего последний костюм. Времени покупать новый не было, и я, прихватив сумку и новый спортивный костюм, отправился в Академию. Ещё повезло, что в доме оказались запасные сапоги. Пришёл бы босиком — и на авторитете можно было поставить точку!
Ох, представляю, как на такой вид отреагируют Нестеров и остальные!
Так и оказалось. Стоило мне переступить порог аудитории, как со всех сторон раздались смешки.
— Я думала, что тут приличное учебное заведение. А сюда, оказывается, принимают всяких замарашек, — скривила точёный носик Баратынская. Её подружки с готовностью захихикали.
— Эй, Оскуритов, что, совсем с деньгами проблемы?! — крикнул Нестеров. Учителя в аудитории не было, и он удобно расположился на стуле у входной двери. — Хочешь, возьму тебя в услужение? Мой Род платит отличные деньги. Мигом поднимешься!
Аудитория наполнилась смехом, но кто-то поглядывал на нас с настоящим страхом. В аристократической иерархии Нестеров занимал более низкое положение, чем я, и подобное предложение некоторые древние Рода могли принять за серьёзное оскорбление и даже за повод для начала кровавой вендетты.
Сидящий под рубашкой Жижик встрепенулся. Он хотел вцепиться моему обидчику в горло. Это, конечно, было лестно, но мне пришлось отправить ему успокаивающий мысленный импульс. Не хватало ещё впутывать в собственные проблемы моего жидкого питомца!
Я по натуре своей парень необидчивый, к тому же равнодушный ко всяким идиотским шуткам. Поэтому на такие глупости реагирую нормально и не спешу устраивать кровавую баню. Но и делать вид, что ничего не случилось, тоже не собираюсь.
