Что? Замуж за того жирного борова, что повадился ездить к нам в усадьбу чуть ли не каждую седмицу? Ну и что, что у них с папенькой какие-то дела! При чем здесь я? Я не хочу!
Ветка всё же не выдержала и подломилась. И вместе с ней вниз под аккомпанемент собственного визга полетела я. Под недовольным взглядом выглянувшего в окно отца.
Вспышка! Следующее воспоминание. Храм всех богов в Шаорской обители считался одним из самых красивых. Как и сама обитель, он был построен несколько столетий назад ещё одним из прежних правителей старой династии. Построен в дар матери, которая пожелала после смерти мужа удалиться от мира и посвятить свою жизнь служению богам. Обитель находилась под покровительством герцога Готаррского и могла похвастаться богатой обширной библиотекой. Кроме того, при обители хранился архив и находилась лечебница. Именно сюда доставили пострадавших от сошедшего с гор селя. Точнее, выживших.
Я открываю тяжелую дверь и крадусь внутрь храма. Там в самом конце зала находится большой алтарь мне почти по пояс. А в нишах вдоль стен стоят огромные статуи богов. И около каждой дарохранительница. Каждый желающий может подойти и принести дары, ну, или жертву...
С низко опущенным на лицо капюшоном Амсет – богиня смети. Бог удачи и богатства Шед, сжимающий в руке символический кошель. Эони - богиня судьбы с кубиками в руках, почти такими же, как при игре в кости. Бог войны и справедливости Агмар, с карающим мечом в руках.
Скрывающиеся в тенях огромные статуи вызывали трепет. Мне в этот момент показалось, что они живые и следят за каждым моим движением и знают зачем я пришла, и что буду просить.
Было ли мне в этот момент страшно? Да. Но гнев и отчаяние оказались сильнее. Я не хотела выходить замуж за этого Валси, но теперь, с гибелью отца, понимала, что для меня выхода нет. Маменька это всё затеяла, и она точно не отступится. Теперь, особенно. Однако, если тот ритуал, описание которого я нашла в свалившемся мне на голову свитке, окажется настоящим, то я буду спасена. Не думала, не гадала, что придётся к этому прибегнуть.
Читать я-Анрисса любила с детства. А домашняя библиотека часто становилась для меня убежищем от навязчивого, неприятного внимания маменьки. Пытаясь сбежать от её постоянных придирок, я забиралась в примыкавшую к библиотеке небольшую кладовку, где у меня был припрятан небольшой запас книг и тихонько читала. Я давно уже уяснила, что мать меня не любит. Впрочем, к Дэлу она относилась почти так же. Отец? Иногда мне казалось, что у него во взгляде проскальзывает виноватое выражение. Иногда папенька был излишне добр и ласков к нам с братом, но такие случаи случались всё реже и реже. Чаще мы с Дэлвиром оказывались предоставлены сами себе.
Этот свиток нашёлся совершенно случайно. Кто-то тубус с ним просто засунул на верхнюю полку одного из шкафов, просто бросил пылиться среди книг. А я нашла и долго удивлялась, почему этот на первый взгляд очень старый и несомненно ценный документ просто вот так валяется? Даже мне не имеющей специального образования показалось, что свиток имеет ценность. И если он попадется на глаза папеньке, то он его просто продаст или того хуже, проиграет в кости. И то и другое в равной степени означало, что ценная вещь из семьи уйдет.
Я долго крутила найденное сокровище. Тубус оказался сильно потертый и пыльный, внутри него свиток из кожи неизвестного животного, испещрённый мелкими значками старого рунного алфавита. Если бы я не рыскала по библиотеке в поисках чего-нибудь интересного, то никогда бы его не нашла. С расшифровкой пришлось повозиться. Всё же рунными знаками теперь никто практически не пользуется. Хорошо, в библиотеке нашелся справочник и по старошескому, и по староорминскому. Повозиться пришлось, но я была уверена, что записи расшифровала верно.
Ритуал пробуждения родовой памяти крови. По словам папеньки, у нас в роду затесались несколько довольно сильных магов и один даже архимаг. И самое главное, среди этих несомненно выдающихся личностей была женщина. Моя прапрапрабабушка леди Корнелия. Я не поленилась, попыталась отыскать её портрет. Что сказать? Кроме разреза и цвета глаз у нас с ней не было ничего общего. Прапрабабка оказалась удивительно красива, в отличие от меня. Жаль, конечно, что мне по наследству от неё ничего не досталось. Я еще потом несколько дней мечтала, что когда-нибудь во мне проснётся родовая сила. Я стану магиней и смогу выйти из-под опеки семьи. И буду сама решать свою судьбу. И тогда никакие Валси в качестве жениха мне будут не страшны.
Тубус со свитком припрятала в своей комнате. Пускай будет. В укромном местечке кроме него лежали ещё разные ценные для меня вещи. Мне с большим трудом удалось скопить немного денег, ещё там было несколько недорогих колечек и цепочка с медальоном – всё, что осталось от бабушки. Почему-то бабушка Милада в обход маменьки отдала их мне. И перед смертью просила матери ничего об этом не говорить. И даже не показывать. Маменька потом после похорон долго ругалась, называла бабушку старой скрягой и ещё разными нехорошими словами. Потому что по завещанию все те небольшие средства, которые были у леди Милады, отошли мне с Дэлвиром поровну. Правда, Дэлу ещё ко всему прочему досталась небольшая деревенька с домом, а мне украшения.
Пока шла к алтарю, чего только не надумала. Много чего вспомнилось. Даже взгрустнулось. Почему я такая невезучая? Мать не любит, будущее складывается самое отвратное. А я, может, любви хочу. Счастья, самого простого. Чтобы меня ценили просто за то, что я такая, какая есть. Не за красивую внешность или богатое приданое, а за душу. Чтобы любили. Хочу семейного счастья, детей и дом. Разве это много?
Собранные в монастырском саду цветы легли в дарохранительницы богини судьбы и бога удачи. Богине матери, Амсет и Агмару я пожертвовала собственную кровь. Во всяком случае в свитке об этом упоминалось. Что только кровь просителя считается самым ценным даром и в таком случае боги непременно откликнутся.
Нож для фруктов был откровенно тупым. Но ничего другого более подходящего я не нашла. Я долго приноравливалась и так и этак, пока не сообразила, как лучше сделать нанести рану. Тяжелые капли брызнули в чашу для даров, а царапину я после перехватила кусочком оторванного от нижней рубашки полотна.
Теперь самое главное. На главном алтаре нужно кровью вывести нужные руны, а после лечь на этот камень и произнести ритуальную фразу. Если боги решат откликнуться, если подадут хоть какой-то знак, я стану молить их о помощи. Расскажу, объясню, попрошу помочь. А вдруг....
Вспышка света.... Боль.... Голоса....
-Девочка, ты хорошо подумала? Это риск и тебе придется пройти через испытание. Выдержишь, тогда получишь свою награду. Не выдержишь – исчезнешь. Подумай....
-Согласна! Лучше умереть, чем то, что мне уготовили!
-Глупая... Не ценишь жизнь... Слабая.... Проиграешь….
-Нет! Не смейте мне отказывать! Я готова рискнуть!
-Быть посему…Поддерживаем….
Голоса звучали отовсюду. Одни из них были чересчур громкие, гулкие, как эхо, другие едва слышно шипели, вызывая неконтролируемое шествие мурашек по затылку. Ужас сковал душу. Я в тот миг уже раз десять успела пожалеть о затеянном, но сдвинуться с места или даже промолвить слово не получалось. Даже мысленно. А потом пришло ощущение, что на меня упало небо и раздавило словно малюсенькую букашку. Голова разлетелась на осколки, душу вырвали из тела и вывернули наизнанку. И нескончаемая боль....
В себя приходила долго и сложно. Снова обнаружила, что нахожусь в той же комнате, и в той же постели с Лайсой в роли сиделки. А ещё рядом маячил перепуганный призрак. Явно не ожидавший, что проводимый нами ритуал окажется опасным.
И судя по выражению мрачной физиономии, Гэри явно готовился к самому худшему. А вот не дождётесь! Я про себя усмехнулась: так и надо этому пройдохе и лицемеру. Хотя, века в качестве призрака лорду Эллиоту, графу Шериссу пошли на пользу. О да! В моей голове сейчас находилась память четырёх несчастливых жизней, не считая себя. Четыре перерождения одной и той же души – леди Лейлады Готаррской. Первая Онрика умерла в возрасте семнадцати лет, разродившись мертвым ребенком. Не пережила потрясения, узнав об измене мужа. Вторая – Таэсса прожила на год больше и тоже была очень несчастна. Можно сказать, что её судьба была очень схожа с предыдущим воплощением. Свою жизнь я прекрасно помнила, как и то, чем закончился мой брак. Вспомнила я и визит бывшей свекрови, которая одурманила меня какой-то дрянью. Только раньше в воспоминаниях было намного меньше событий, происходящих после моего фактически убийства. Свекровь провела какой-то ритуал, и меня утащило в неведомые дали. Теперь же в памяти всплыли ещё некоторые подробности. Оказывается, наглотавшись разноцветной пыли, я начала задыхаться. Но Маргарите Сергеевне было на это наплевать. Она хотела быстрее закончить начатое. И уложив моё безвольное тело в центр странной, немного криво нарисованной цветным мелком пентаграммы, упорно приговаривала, что я должна быть послушна. И лучшее, что я могу сделать – это отказаться от всего имущества в её пользу. И больше не попадаться ей на глаза. А она не офигела? Какой придурок всучил ей в руки отраву и надоумил поколдовать?
