— Нужно много, но я поем в меру, — отозвался тот сразу. — Твоё тело ещё не готово к моему серьёзному усилению. Нужны тренировки и повышение мастерства, иначе тебе будет плохо.
Существо, называющее себя Тихирос, вытянуло худую бледную руку с тонкими пальцами, будто зовя меня подойти ближе и ничего не бояться.
— Коснись меня, коллекционер. Ты слаб и неспособен противостоять Утренней Звезде. Вы находитесь по разные стороны, но он предлагает тебе объединиться, и тогда последний оплот людей падёт. Мы сразим Республику и навсегда завладеем новым миром. Мы шли к этому так долго, что нас не остановит горстка людей, ютящихся на руинах великой цивилизации. Если ты присоединишься к нам, то он научит тебя всему, что знает сам. Он станет твоим наставником. Он пережил так много боли, чтобы стать совершенным, а значит, он сделает совершенным и тебя. Мы, его слуги, даём тебе время подумать над этим… но не слишком долго… ведь время — ресурс, которого у нас осталось очень мало…
Он поманил меня пальцем — и моё тело внезапно потащило вперёд, прямо к Тихиросу.
— Эй-эй-э-э-эй… — запаниковал Годфред. — Сто-о-ой! Только не касайся его!!!
Касаться Тихироса я и не собирался.
Вместо этого дотянулся до накопителя на клинке косы и дотронулся ладонью до красной жемчужины, зажатой в челюстях черепа. Жемчужина мгновенно среагировала, раскрылась и исторгла сразу с десяток душ. Будто изрыгнула их из себя!
Сгустки белой энергии вылетели стремительным потоком и собрались над моей головой. Белый свет озарил мрак пещеры, и Тихирос сощурился, будто его ослепило.
Я приоткрыл рот, чтобы Годфред заглотил все свободные души, чем он сразу и занялся. Белые сгустки тумана, один за другим, влетали в меня и поглощались богом внутри.
Это случилось как раз в тот момент, когда позади меня донёсся громкий голос:
— Какого хрена ты творишь, ЛасГален⁈ — Это был кириос Кэйнич.
Вот же чёрт! Как не вовремя!
На него даже не нужно было смотреть, чтобы понять, насколько он в ужасе от увиденного.
— Ты жрёшь души⁈ Да что за…
Он не увидел Тихироса, потому что тот растворился в тенях и пыли, будто его и не было.
Проглотив последнюю выпущенную душу, я обернулся и посмотрел на кириоса.
Тот стоял, застыв в таком инфернальном ужасе, что не мог пошевелиться. Его глаза чуть на лоб не вылезли. Он всё понял. Однозначно понял! Но времени объясняться с ним у меня не было.
— Берегитесь! — заорал я. — Здесь опора бога!
— Что-о-о?.. — Мой крик вышиб его из ступора.
Кэйнич ещё не переварил одну страшную новость, как на него навалилась другая, не менее страшная.
Только именно в неё он не поверил, потому что Тихирос успел скрыться.
— Ах ты сукин сын… — процедил Кэйнич, глядя мне в глаза. — Значит, нет никакой мутации магии! Лжец! Ты поглотил бога? Внутри тебя бог?.. Как ты это сделал?..
Его меч вспыхнул оранжевой магией коллекционера.
— Хотя это неважно! — Кириос бросился на меня, замахиваясь оружием. — Ты должен сдохнуть! Прямо сейчас!!
Я метнулся вбок, избегая удара и одновременно вскидывая косу.
Во мне зло захохотал Годфред.
— Он сам напросился, чтобы мы забрали его душонку! Так заберём её!
Меня наполнило силой, по телу пронеслась волна молний. Поверх мышц появились другие, принадлежащие богу, только созданные из мелких синих разрядов, а на тыльной стороне левой ладони проступила татуировка чёрной четырёхзубой короны.
Коса вспыхнула огнём Инквизиции.
Но с кириосом я сражаться не хотел, потому что тут была проблема куда серьёзнее.
— Здесь опора бога! — крикнул я, приготовившись отбиваться. — Он здесь! Вы не того атакуете! Кириос!
Только Кэйнич меня уже не слушал.
Он совершил мощнейший удар мечом, будто собирался перерубить клинок моей косы и меня вместе с ней заодно. Глухой звон эхом прокатился по пещере. Раскалённая коса ответила на атаку кириоса вспышкой пламени.
Но его не обожгло и не превратило в чёрную головёшку.
Он лишь отпрянул и без промедления бросился на меня с новой силой. Вокруг тела Кэйнича блеснуло оранжевое марево — это была магическая защита седьмого яруса мастерства. Кокон из энергии.
Накопитель кириоса на руке раскрылся, высвобождая души, и те моментально усилили его оружие и магическую броню. Оранжевое марево стало более густым и плотным.
— А он неплох, — заметил Годфред. — И, кстати, снова хочет тебя прикончить. Даже сильнее, чем раньше. Да он от тебя в ужасе!
— Я в курсе, — бросил я, переводя дыхание.
Бой продолжился с такой силой, что воздух пещеры раскалился. Моя коса пылала огнём Инквизиции, трещала молниями и вспыхивала при каждом ударе о меч кириоса.
Годфред частично взял управление моим телом на себя, иначе я бы не отбил виртуозные удары Кэйнича — у меня бы не хватило мастерства. Откуда ему взяться? Я оружие только сегодня в руки взял!
В отличие от кириоса.
Своим мечом он владел мастерски, но всё равно получал от меня отпор. И теперь-то Кэйнич понимал, откуда я так хорошо знаю, как сражаться косой, ведь бился по сути не я, а бог внутри меня.
— Так это не коса Мозарта! — с ненавистью проорал Кэйнич. — Тогда что за бог тебя оберегает⁈ Что он обещал тебе за предательство? Что это за бог⁈ И что ты задумал? Что! Ты! Задумал?!!
Он задавал мне вопросы, а сам проводил удары мечом.
— Что! — Удар.
— Ты! — Удар.
— Задумал?!! — Удар. Удар. Удар.
Его подпитывал гнев, кириос атаковал всё сильнее и изощрённее, надвигался, как чугунный пресс, не давая передышки ни себе, ни мне. Его меч искрился и звенел. На бой со мной он бросил все свои силы, а они были немалые.
Даже Годфред еле справлялся. От Инквизиции он перешёл к Ударам палача, а потом — к одному из самых смертельных своих прёмов.
— Укол сме-е-е-ерти!! — яростно прогудело у меня в ушах.
Коса пошла вверх.
Годфред сделал замах над головой, как будто собрался рубить топором…
А потом моя рука на секунду замерла.
— Ну-у-у-у! — рявкнул Годфред. — Убей его!!
В этот момент я увидел, как за спиной кириоса появился Тихирос. Он возник из пыли и теней. Его трёхметровая фигура сформировалась за секунды, а рука потянулась к шее Кэйнича.
Я тут же перехватил управление телом на себя и чуть сместил руку, а значит и направление удара. Коса, наполненная силой и яростью Годфреда, пошла вперёд, и Укол смерти обрушился на голову Тихироса.
Раздался гул, пещеру озарила вспышка. Меня сковала такая волна боли, будто оторвало руки и ноги одновременно.
— А-а-а-а-а-а-а-а! — Вопль вырвался из меня сам собой.
Всё вокруг накрыло волной пыли и клубами теней, ответным ударом меня отшибло на спину. Если бы не бронежилет, то я бы костей не собрал.
Коса отлетела в сторону — руки свело так, что я просто не смог удержать оружие.
От мощного удара о камни в глазах почернело, пространство поехало вбок, сознание затуманилось…
— Эй… только не теряй сознание… мы же тут сдохнем… — панически забормотал Годфред.
Я слышал его сквозь шум в ушах, только обрывки фраз:
— Ты сдохнешь, и я сдохну… эй… ты мне нужен… не отключайся… не… тут… ты же не можешь… ты посмотри…
Я приподнял затылок и тут же уронил обратно на горячие камни, повернул голову набок, чтобы хоть что-то разглядеть. Сквозь туман, застилающий глаза, увидел, как Кэйнич стоит спиной ко мне, с мечом в руках, а на него надвигается трёхметровое существо. Вокруг него кружилась пыль, глаза горели зелёными всполохами.
— Не вставай у меня на пути, смертный… — Замогильный шёпот пронёсся по пещере. — Ты не в силах противостоять объединению Утренней Звезды и Ангела Смерти… так умри сейчас…
Тихирос протянул худую руку в сторону Кэйнича и поманил его пальцами.
Тело кириоса моментально потащило к нему, Кэйнич успел только мечом взмахнуть и рубануть противника по руке. Но это не помогло. Тонкие длинные пальцы твари стали ещё длиннее.
Молниеносный захват — и шея Кэйнича оказалась окутана ладонью Тихироса. И всё было бы кончено, если бы не среагировала защита кириоса. Всё-таки Кэйнич был сильным магом.
