Как и рассчитывали, несколько дней двигались вдоль гор. Нужно признаться, такое путешествие мне даже нравилось, никаких тебе нападений, чудовищ, ноги сбивать тоже не надо. Сидишь себе верхом на катре и создаёшь артефакты. У нас за столько дней путешествия их изрядно накопилось, было время, когда приходилось прекращать их делать, просто некуда уложить было. Сейчас же проблем не было, можно хоть сколько делать, есть куда положить, вот я и делал. Да, если нас разбойники поймают и ограбят, куш они сорвут просто невероятный. Мои артефакты у них с руками оторвут, может быть даже в прямом смысле этого слова, оторвут с руками и головой, чтобы не платить за такую ценность, так же решить вопрос гораздо дешевле.
Мы теперь не пользовались кристаллами по ночам. Всё же в степи находимся, она хоть и не идеально ровная, но всё равно, свет виден издалека, а нам лучше не привлекать к себе внимание. Конечно, за нами следы остаются, но мы всё же по окраине степи движемся, авось никто не заметит. От мелких банд сами сможем отбиться.
К сожалению, столкнуться с орками нам пришлось едва прошли горы. Уже все почувствовали сильный запах гнили, нам даже пришлось немного углубиться в степи. Это случилось из-за того, что тут даже почва стала более влажной, колёса фургонов стали тонуть в грязи, так что мы решили рискнуть и уйти подальше в степь. Возможно, из-за этого нас заметили, а может просто следы увидели.
Приближение орков мы услышали заранее, раздался громкий топот копыт, даже не топот, а скорее гул, явно, не один десяток к нам спешил. Возможно, что мы не разглядели разведчика, вот он и позвал подмогу, увидев в своих землях чужаков. Как мне сообщил Орн, орки и по одному в дозоры ходят, чтобы быть менее заметными и чтобы была возможность посчитать сколько врагов пожаловало.
Вскоре появились всадники, они на самом деле ехали к нам, около пары сотен, все верхом на катрах. Да, величественное зрелище, если бы не буйный нрав животных при получении ранения, то они были бы грозной силой, любой строй разметать могут.
— Господин, я буду говорить, а вы на них смотрите, как на низшие существа, — с тревогой в голосе напомнил мне Орн. — И не забудьте продемонстрировать, что вы не простой человек, а маг, тут уважают силу.
— Не переживай, — усмехнулся я. — Продемонстрирую, должны впечатлиться.
Тут всё было просто, главное, чтобы кровь никому не пустить иначе всё, битвы не избежать. Если бы те разбойнички не стали сходу нападать, то была бы вероятность просто договориться. Когда же мы убили некоторых из них то всё, вражда до смерти, так эти существа устроены. Они могут, потерпев поражение, отступить, набраться сил, если им дать такую возможность, и вернуться обратно. Именно поэтому люди с орками воюют постоянно, никакого мира, благо, что не со всеми кочевьями разом. Если перерезать все враждебные кочевья, то может и война закончится, впрочем, потом наверняка какое-нибудь крупное снова пожелает зубы свои показать.
Видно всадники останавливаться не собирались. Наверняка даже и не предполагают того, что в таком маленьком отряде маг будет, в общем, переговоры вести не собирались. Я провёл перед собой рукой и прочитал заклинание, впереди скачущих орков, метрах в ста, из- под земли выросла стена, длинная, высотой метра три, после чего она рассыпалась, развеял заклинание.
Настроение орков сразу же переменилось, скачущий впереди поднял руку и стал останавливаться. Правда, один из катров всё же не смог преодолеть стену, точнее, уже небольшую насыпь, споткнулся и упал, благо, что всадник вроде выжил, только ушибся немного. Благо, что это не посчитали нападением, хоть и ор поднялся.
— Что дальше? — Спросил я у Орна.
— Сейчас кого-нибудь пришлют, — сообщил мне орк. — Похоже, разговор будет неприятным, могут нам в вину дать, что у них один воин покалечился, да ещё и катр тоже.
* * *
— Что молчите, идиоты⁈ — Казалось, что Сорена сожжёт взглядом присутствующих воинов. — Где мой брат⁈
Девушка уже сама прекрасно понимала, что ничего хорошего ей не скажут, поэтому у неё слёзы из глаз полились.
— Простите, госпожа, — сделал шаг вперёд Якоб. — Ваш брат пал в бою.
Конечно, можно было не отвечать или напомнить великой, что они вообще-то не её служат, а другому господину и тоже великому. Да вот беда, этот самый великий брат орущей на них госпоже. Причём, вроде бы даже относится к ней очень хорошо. По крайней мере, в его замке она себя ведёт хоть и не как хозяйка, но точно как долгожданный и горячо любимый гость, которому многое позволено. Поэтому нагрубишь ей, а потом целитель сам башку и открутит за подобное, вот и пришлось стоять и слушать со скорбными лицами.
Слова Якоба очень не понравились старику Ральфу. До этого он стоял с безразличным видом, а тут как будто встрепенулся, после чего ударил кулаком Якоба по лицу.
— Недоумок, ты что несёшь⁈ — Зло спросил он, видно своим поступком он даже девушку удивил, у неё тоже лицо немного поменялось.
— Госпожа, я хотел сказать, что господин упал в пропасть, сорвался, мы его труп не видели, — поправился воин.
— И почему вы тут находитесь, почему не помогли своему господину⁈ — Сорену снова накрыла ярость, казалось, что вот-вот подскочит к воину и выцарапает ему глаза.
— За нами была погоня, на троллей нарвались, к тому же случился обвал, пришлось уходить. Гномы пообещали вернуться и всё проверить.
— Гномы проверят, — в голосе девушки было столько презрения к командирам, что даже матёрые ветераны себя неловко почувствовали, дерьмом они себя почувствовали, по другому не скажешь. — А это гномы ему давали клятву верности? Большинство из вас, трусливых тварей, сейчас живут лучше, чем большинство воинов во всей империи, только благодаря моему брату. Многие бы уже червей кормили и так вы ему отплатили за доброту и заботу? Жалкие вы ничтожества, а не воины, трусливые собаки, крысы помойные.
Дальше полился такой отборный мат, который от благородной девушки мало кто ожидал. Командиры просто стояли и молчали, потому что сказать нечего было, хоть подходи к окну и выпрыгивай головой вниз от стыда, потому что терпеть такой позор не было сил. На самом деле, все прекрасно понимали, что со стороны так всё и выглядит, господин попал в беду, а вместо того, чтобы всем полечь, спасая его или хотя бы начать разгребать завалы, они взяли и ушли, по сути, предали. Они теперь предатели в глазах окружающих и неважно, что для того, чтобы разгрести обвал, нуден не один месяц, всем на это наплевать.
— А ты что молчишь, старый пердун! — Перенесла свой гнев на Ральфа Сорена. — Ах да, ты же целый боевой маг, так что за тебя скажут, пока ты молчать будешь. Впрочем, что тут удивительного, первый раз моего брата не уберёг, тварь никчемная, сейчас тоже самое, наверное, даже не раскаиваешься в содеянном, привык уже. Теперь слушайте меня, предатели, очень внимательно. С этого дня я в крепости главная, до возвращения моего брата. Надо бы вас всех казнить, сволочей, но вы не мне служите, так что пусть брат разбирается сам. Теперь караваны в княжество будут ходить только для того, чтобы продовольствие забрать, инвалидов сюда вести не надо, как и дворян, пусть сами добираются. Всем быть готовыми к бою, ясно вам? И этим купцам передайте, чтобы больше припасов привезли, подвалы обеих крепостей нужно забить до отказа.
— Мы ждём нападения? — Осмелился задать вопрос Якоб.
— Разумеется, ждём! — Взвизгнула Сорена. — Трусливый ты пёс, сейчас знаешь сколько желающих объявиться на эти земли, а у брата даже наследника нет. Ох Марта, — даже с каким-то сожалением посмотрела Сорена на стоящую рядом девушку, которая приехала вместе с ней. — Ну я же говорила тебе, чтобы ты его в пастель затащила, сейчас бы уже женились и носила бы ребёночка под сердцем, мужчины любят не горловой…
Тут Сорена осеклась и посмотрела на стоявших воинов.
— Вон пошли! — Рявкнула она. — И молитесь, чтобы мой брат жив был, иначе не сносить вам головы!
Когда воины ушли, из девушки как будто стержень выдернули, она упала на кресло и горько зарыдала, навзрыд, как маленьких ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. Подруга бросилась её утешать, говоря, что всё будет в порядке, брат вернётся. Кто же мог знать, что первая радостная весть придёт гораздо раньше, чем они ожидали.
