Похоже британцы даже в мыслях не допускали, что на их главную крепость и порт кто-то осмелиться напасть. Тем более испанцы, которых до этого они почти всегда успешно били, захватывая богатые караваны, везущие золото и серебро в Старый Свет.
— Они расслабились, посчитали себя самой большой силой в регионе. И скорее всего думают, что идущие в порт испанский галеон и пузатые торговцы под британским флагом — это захваченный двумя британскими фрегатами приз, — по лицу Ксароса скользнула усмешка. Он без труда проследил за образом мыслей наблюдателей-англичан, смотревших на приближающуюся эскадру.
А что еще они могли подумать? Что их фрегаты захватили испанцы? Что отважились на решительный шаг и отправились в Порт-Ройал, везя в трюмах солдат? Что до этого оба британских корабля, отправленных разгромить небольшую колонию Сан-Карлос были взяты на абордаж и теперь поменяли хозяев, идя к родной гавани под прикрытием чужого флага?
Нет, проще считать, что бравые английские мореходы в очередной раз надрали задницу трусливым идальго, забрав у них корабли и разорив их глупый городок, взяли богатую добычу и теперь с триумфом возвращаются домой.
Так или почти так рассуждали британцы, не делая ни одной попытки воспрепятствовать вхождению в гавань испанских кораблей.
Это было невероятно. Все происходило на глазах Ксароса. Эскадра дона Фархадо беспрепятственно преодолела первые два форта на косе прикрывающих гавань и спокойно отправилась дальше.
Мастер войны даже растерялся, не зная, как реагировать на невероятную беспечность противника. В ходе завязавшегося сражения, пока галеон и фрегаты будут разбираться с пушечными фортами, он планировал отправить пузатого торговца с рунными воинами южнее, выбросив корабль на отмель и тем самым избежав необходимости высаживать солдат в шлюпках. Нестандартный шаг, не принятый в местных краях, но зато обеспечивающий быстроту десанта.
Дальше подобия должны были обойти противника с тыла и атаковать форты с суши. Нехитрый прием, доказавший свою эффективность.
Однако теперь необходимость в обходе отпала. Собственно, дорога прямо в центр города через главную пристань была открыта. Расположение пушечных батарей в фортах не позволит им вести огонь по уже прошедшим кораблям. А стоящие на рейде пираты ничего не смогут поделать против 100-пушечного галеона.
— Неужели так просто? — мастер войны удивился.
И словно подтверждая его слова с пристани донеслись радостные крики. Народ на многочисленных причалах с пришвартованными кораблями, где день и ночь шла погрузка и разгрузка товаров, одобрительно взревели, увидав на испанском галеоне британский флаг.
Как хорошо иметь в противниках слишком самоуверенного врага, по умолчанию считающего себя сильнее.
Несколько человек бросились к воде и сразу тройка шлюпок отправилась к прибывшим кораблям. В одном находились солдаты, сопровождающие важного чиновника в парике в роскошно расшитом камзоле.
Люди на пристани махали руками, подбрасывали вверх треуголки, крича что-то задорное и оскорбительное в адрес «слабаков испанцев, годных лишь пасти свиней, пока их женщин удовлетворяют храбрые британские моряки, по сравнению с испанскими слизняками являющиеся настоящими мужчинами».
И тут грянул залп. Не успели победные крики стихнуть, как борта галеона и обоих фрегатов с каравеллой окутались дымом.
— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!
Стреляли картечью и урон оказался ошеломительным. Людей на пристани смело, как стебли травы.
За первым залпом последовал второй:
— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!
И тут же третий:
— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!
Британские флаги на захваченных кораблях поползли вниз, уступив место испанскому знамени.
Пушки грохотали не останавливаясь, обстрел шел практически в упор. Фрегаты развернулись и открыли опустошительный огонь по соседним кораблям, стреляя сразу с обоих бортов.
Вода над гаванью заволоклась сизым дымом. Крики радости сменились воплями ужаса и боли. На попавших под встречный удар пиратских бригах разгорелось пламя, следом раздались взрывы.
Внезапность нападения и безостановочная стрельба оказала ошеломительный эффект. Люди с криками разбегались, ни о каком сопротивлении не шло и речи. Немногочисленные солдаты в красных мундирах на пристани побежали вслед за толпой, несмотря на яростные вопли офицеров.
Паника охватила пристань и понеслась подобно пожару по всему Порт-Ройал, захватывая в объятия все новых горожан, услышавших пушечную пальбу и понявших, что ничего хорошего в гавани не происходит.
— Испанцы! Испанцы в городе!
Высадка десанта еще не началась, а страх будущих убийств и грабежей уже охватил город. Британцы знали, как их солдаты поступают с захваченными испанскими городами и теперь опасались похожей участи.
И не зря, дон Фархадо еще на стадии обсуждении решительно заявил, что больше не собирается играть с британцами по их правилам, когда они ведут себя с побежденными, как кровожадные дикари, а проиграв требуют цивилизованного обращения. Нет, теперь за свои грехи красные мундиры по горло умоются кровью. Ксарос не возражал, понимая, что останавливать в такой момент людей нельзя.
С галеона спустили первые шлюпки, следом повторили маневр на первом и втором фрегатах, и лишь затем наступила очередь державшихся позади пузатых торговцев, везших в трюмах основной костяк десанта, включая рунных солдат.
Мастер войны ощутил связь с активированными големами. По телам боевых големов побежала энергия, наделяя искусственных созданий подобием жизни. Именно этот момент в свое время послужил источником для названия магических воинов. Подобия, но не сама жизнь.
Хотя, сейчас ситуация изменилась. Благодаря Ксане, подобия получили некий аналог псевдо-сознания, а вместе с ним и псевдо-жизнь. Если она конечно ничего не напутала.
Стражи и Жнецы выскочили из трюма, обгоняя обычных солдат. Подчиняясь мысленному посылу мастера войны, погрузились в шлюпки и на всех веслах устремились к пристани, не обращая внимания на продолжавшие грохотать испанские корабли, не прекращающие стрельбу даже после подавления зачатков сопротивления.
Чтобы не мешать десанту галеон перенес огонь с пристани на город. Ксарос отчетливо видел, как сразу тройка домиков сложились в груду обломков, получив несколько ядер. В паре мест возник пожар и над городом поплыл густой черный дым, усиливая и без того сильную панику.
Массивные Страж' тяжело перебирались с шлюпок на пристань, подвижные Жнецы сделали все гораздо быстрей, легко перемахнув через бортик. Выгрузились и остановились. В отличие от основной массы испанских солдат, своих воинов Ксарос высадил чуть в стороне, чтобы не привлекать внимания необычным видом.
Пушки не умолкали, пущенные под воду каперские корабли торчали верхушками матч из водной поверхности гавани. Под грохот выстрелов разносились вопли раненных и умирающих, никто жалеть пиратов, в основном грабящих испанские суда, не собирался, их безжалостно топили и добивали.
Над городом наконец зазвучал колокол, звон поплыл над черепичными крышами, словно это чем-то могло помочь.
— БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!! — никак не желал успокаиваться «Ла Вега Нуньяс», выпуская ядро за ядром.
100-пушечный галеон вел безостановочную стрельбу, буквально превращая каменные здания в кучу избитого щебня. Если кто-то из обитателей пиратского-британского воровского гнезда рассчитывал отсидеться дома, то его ждало горькое разочарование, укрыться от обстрела взбешенных испанских канониров не представлялось возможным.
Между тем основная масса шлюпок с десантом достигла пристани и началась высадка. Беспорядочная и бестолковая, но зато показавшая хорошую скорость. Меньше чем за десять минут на берегу оказалось почти три сотни испанских солдат, не считая роты воодушевленных ополченцев из Сан-Карлос.
Высаженные бойца начали продвигаться по улицам города. Тут же раздалась стрельба, не все обитатели Порта-Ройаль покорно пережидали нашествие давних врагов, решив оказать ожесточенное сопротивление.
