Командир наемников недовольно вздохнул, а потом проговорил в комлинк:
— Взвод, сдать тяжелое оружие. Короткоствол и ножи оставляем.
Рок с Ортегой недовольно переглянулись, кивнули друг другу, и я увидел, как бойцы, спрятавшись за товарищами, суют в карманы по две гранаты каждый. Ладно. Молодцы, уважаю. Я бы так же сделал. Впрочем, можно сказать, что и сделал, учитывая оружие, что хранится у меня в кипере.
— Не переживайте, с вашим оружием ничего не случится, — проговорил Максимус, с интересом глядя, как Рок и Ортега выбираются из своих экзоскелетов.
— Очень на это надеюсь, — пробурчала Крис.
— Пойдемте, — пригласил Максимус, когда «Фениксы» завершили процедуру разоружения. — Нас уже ждут.
Я кивнул, и мы направились к лифту, который должен был поднять нас на верхние этажи замка.
* * *
— Куда мы идем, учитель? — при Максимусе Джулиан был вообще тише воды, ниже травы. — Почему встречать нас выехала Октавия? Она же…
— Скоро ты сам все узнаешь, — мрачно проговорил Мастер Оружия, обрывая Джулиана, и тот озадаченно умолк. Почему-то интонация Максимуса мне тоже не понравилось. Кажется, не все ладно в датском королевстве… Ну, точнее, в озерном краю. Ладно. Посмотрим
Пока мы шли по коридорам, я во все глаза смотрел по сторонам. Ну, да. Логично. Если у Игнис везде был огонь, то здесь не было ни одного зала без воды. Фонтанчики, бассейны, аквариумы… Аквариумы, к слову, занимали особое место. В некоторых залах они были во всю стену, в некоторых — совсем небольшие, но много… И в каждом из них кипела жизнь. Когда внутри прозрачной стены мимо меня проплыла жуткая помесь тигровой акулы и мурены, я даже вздрогнул от неожиданности. Фу, жуть какая… Но красиво, не отнять.
— Мы идем в малый Зал Совета? — снова не выдержал Джулиан.
— Да, — коротко бросил Максимус.
— Но там же не хватит места на всех… — начал было Джулиан, но Мастер Оружия его оборвал.
— Теперь места там хватит всем.
И, прежде чем юный Аквис задал следующий вопрос, Максимус остановился.
— Дальше идут только представители Великих Домов, — веско проговорил он.
— Еще она, — я указал на Тиа, без интереса смотряющую в очередной огромный аквариум, — и командир «Группы Феникс».
Максимус поморщился, но кивнул.
— Ваших солдат отведут в комнату отдыха и накормят, — продолжил он. — Можете взять с собой охрану, но она останется у дверей.
— Ортега, Рок, со мной! — скомандовал Грант. Те в очередной раз настороженно переглянулись и кивнули. — Остальные — можете перевести дух, — продолжил Грант. — Сильно не отдыхайте, вы скоро понадобитесь, — я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, этими словами Грант сказал своим людям нечто другое, не то, что прозвучало буквально. С каждой минутой командир наемников мне нравился все больше. Настоящий профессионал.
— Пойдемте. Нас уже ждут, — в очередной раз повторил Максимус, и мы двинулись за ним. Эх, морт раздери, что-то мне все это сильно не нравится. Будем надеяться, что в этот раз предчувствие меня обманывает… Или, хотя бы, пытается предупредить о чем-то другом.
* * *
Малый Зал Совета, как назвал его Джулиан, оказался ближе, чем я думал. Еще буквально минута неспешной ходьбы — и мы оказались у двустворчатых дверей, перед которыми замерло два вооруженных гвардейца.
— Ваши люди останутся тут, — бросил Максимус, и, не дожидаясь ответа, толкнул двери обеими руками. Я вздохнул и последовал за ним.
Внутри оказалось все просто и без пафоса. По меркам Владеющих, конечно же. Комната, площадью под сотню квадратов, огромные, во все стены, аквуариумы, и большой, круглый стол с десятком стульев вокруг него. Я в недоумении посмотрел на стулья. И кто нас тут ждет? Здесь же никого нет! Неужели действительно…
— Долго… Нужно быстрее… Время дорого… — послышался скрипучий голос, потом разлалось негромкое жужжание, тень в дальнем конце зала качнулась, и на свет показалось… Показалось…
Мне понадобилось все мое самообладание, чтоб не выдать удивление, и, возможно, даже шок. На свет показалось электрифицированное инвалидное кресло, в котором восседала… Да, пожалуй, некогда это была женщина. Некогда — потому что сейчас мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять это. В кресле сидела глубокая старуха. Пожалуй, никого столько же старого на Авроре я не видел. Пергаментная кожа, испещернная пигментными пятнами, туго обтягивала кости черепа, с макушки свисало несколько длинных седых прядей, а шея была такой тонкой, что, казалось, вот-вот не выдержит тяжести головы и сломается. Рука, лежащая на джойстике управления креслом, больше походила на птичью лапу, все остальное тело скрывало плотное темно-синее платье с жестким воротником-стойкой.
— Я рада приветствовать тебя, Человек Судьбы, — проскрипела старуха, когда кресло заняло место во главе стола. — Я знала, что ты придешь. Садись, в ногах правды нет. Поверь, кто-то, а я это очень хорошо знаю, — я не сразу понял, что хриплый кашель, вырывающийся из старушечьей груди — это смех.
Человек Судьбы? О ком это она? Мне стало не по себе, я поежился, и только через пару секунд понял: это потому, что водянистые глаза старухи смотрят прямо на меня.
— Я это тебе, юный Старк, можешь не сомневаться. Оставим эту ерунду с взаимной скорбью кому-нибудь другому, у нас не так много времени, чтобы заниматься чушью.
Я ошарашенно кивнул.
— Леди Вирджиния Аквис, — негромко проговорил Максимус у меня над ухом. — Хроанительница Памяти Дома Игнис.
Я кивнул еще раз и медленно опустился на стул. Моему примеру последовали и все остальные.
— Молодые Владеющие, — с каким-то удовлетворением проговорила леди Вирджиния, окинув взглядом присутствующих. — Те, кто изменит мир навсегда. Не хватает только юного Эйроса, но он присоединится позже…
Твою мечту, что она несет?
— Я вижу, что будет, юный Старк, — будто услышав мои мысли, проскрипела старуха. — Чаще всего нечетко, размыто, сумбурно — но вижу. Я знала, что ты придешь. Спасибо, что спас моего внука.
Внука? На этот раз я не сумел удержать лицо. В смысле внук? Леди Кэтрин выглядела… Мягко говоря, сильно лучше. Не сказал бы, что она — дочь леди Вирджинии…
— Степень родства не имеет значения, — снова, будто отвечая мне, проговорила старуха. — Сейчас вообще ничего не имеет значения. Мир готов погибнуть, и лишь вы, юные Владеющие, способны спасти его…
— Не понимаю… — пробормотал Джулиан. — А где остальные? Сесил, Кейн, Жерар? Эни, Дайна…
— Сесила и Жерара больше нет, — мрачно проговорил Максимус. — Анастасии тоже. Кое-что произошло, пока тебя не было, Джулиан. Дело в том… Дело в том, что мы — последние представители рода Аквис. Если не считать, конечно рыцарей Дома, и прочих…
— И прочих ублюдков, которых вы наплодили, — «помогла» найти ему слова леди Вирджиния. — Похотливые идиоты.
— Но… Но как? Как это случилось? — сказать, что Джулиан выглядел ошарашенным, значит, не сказать ничего.
— Шторм. Черный шторм пришел из южных морей, — проскрипела Вирджиния. — Я предупреждала, просила и требовала, чтобы в море не выходили все сразу. Я умоляла их идти на разных кораблях. Они меня не послушали. Вот результат. Черная вода неподвластна дару Аквис. Черная вода забрала их. Дома Аквис больше нет.
— Дом Аквис жив, пока жив хотя бы один из нас! — неожиданно раздраженно прорычал Максимус.
— Вы — никчемные идиоты! — в тон ему, неожиданно громко, выкрикнула Вирджиния. — Все, кроме Кэтрин! Кэтрин, моя девочка… Только на тебя была вся надежда…
М-да. Вот это номер. Охренеть союзники…
— Ты! — подняла внезапно голову Вирджиния. Тонкий, скрюченный палец ткнул темным ногтем прямо в Джудиана. — Ты возродишь Дом! Ты, и только ты! Несмотря на то, что тебя воспитали размазней…
— Бабушка! — возмущенно воскликнул Джулиан.
— Не перебивай меня, щенок! — выкрикнула старуха, и мне окончательно стало все понятно. Не знаю, какое там будущее видит леди Вирджиния, но она определенно выжила из ума. Не в полной мере, но… Кукуха у нее явно не в порядке. М-да. Интересное кино получается…
