Глава 24
Переговоры не задались
— Сперат, найди мне десятка два людей, лучше конных, — велел я. — Надо съездить и поговорить с сеньором этого замка.
Думаю, увидев под своими стенами мою армию, он будет более покладистым. Я даже согласен отгрузить ему пару сундуков с серебром за Августа Вити. Это будет правильно — после убийства Антона следовало как-то сгладить впечатление на своих людей. Проявить заботу об одном из них — неплохой вариант. И вообще — легко пришло, легко ушло.
Вскоре вокруг меня собралась свита. Тут был Динадад с пятком прилипал, десяток караэнцев, заметно обросших броней и пересевших на лошадей покрупнее, и, внезапно, Старый Волк со своим неотъемным жирным знаменосцем.
— Очень хочется посмотреть на вашу беседу с сеньором Себасом да Мерт! — сказал мне старый легат вместо приветствия. — По всему Регенту ходят слухи о мастерстве, с которым вы владеете словом! Говорят, вашему придворному барду остается лишь записывать и накладывать слова на музыку! А я даже как-то не замечал это за время нашего путешествия! Спешу исправить упущение!
Ехидничает и красуется на публику. Я с неудовольствием отметил, что мои всадники одобрительно похрюкивают в такт словам старика. Старый Волк умел располагать к себе людей, этому у него стоило поучиться. Может, дело в том, что он просто показушник? Честно говоря, Борсо да Эст в своих латах, покрытой черной эмалью, чернёной кольчуге и на черном скакуне выглядел большим предводителем чем я. Моя броня, хоть и была прекрасного качества, выглядела потертой. Такой и была. Только стараниями Волока латы ещё не заржавели как у мертвяка.
— Вы знаете владельца замка Мерт, сеньор Борсо? — спросил я Старого Волка, когда он подъехал поближе. Я кивнул на замок. — И насколько хорошо?
Борсо недовольно поморщился.
— Увы, имею такое неудовольствие. Мне случалось видеть упырей приятнее на вид, — громко ответил Борсо. Теперь загыгыкали всего несколько латников. Караэнцы молчали.
— Упыри, обычно, скорее красивы на вид. Они страшны своей скоростью и невероятной силой, — тут же уловил возможность для укола Ланс. — Вы бы это знали, сеньор Борсо, если бы хоть раз с ними сражались.
Старый Волк захлопнул пасть и насупился. Я махнул рукой Старому Волку, чтобы он держался поближе ко мне и пустил Коровку быстрым шагом в сторону замка. Вечер в горах скоротечен, как жизнь чужака. Следовало торопиться. Говорить между собой было можно, хоть и приходилось повышать голос. Старому Волку оказалось нелегко говорить на повышенных тонах — он не зря везде таскал своего толстого глашатая. Возраст. Он то и дело кашлял, прочищая горло, когда отвечал на мои вопросы.
Себас да Мерт был здесь знаменит. В основном, за жестокость. Что уже о многом говорило. Очень кокрурентная ниша для Таэна, насколько я уже понял. Некоторое время Себас был наемником, обратил на себя внимание за отчаянную храбрость. Долго состоял в свите Пилларов. Побывал в паре местных заварушек — засады и мелкие стычки, не крупные битвы.
— Сеньор Себас всегда слишком легко поливал землю кровью, — добавил в конце Борсо. — Настолько, что когда по Таэну поползли лживые слухи что он стал Рукой Судьбы, то я в это сразу поверил.
— Что это значит? — переспросил я.
Но Борсо закашлялся, склонил голову в извиняющемся поклоне, и приотстал. Его место тут же занял его толстый знаменосец. Этот говорил громко и не напрягаясь, но слышно его было хорошо.
— Простите, сеньор Магн. Мы, в Таэне, живем в тени великих, чьи предки стояли одесную с самим Императором. Но некоторые глупцы думают, что если они думают так же, как и остальные, они могут делать или говорить что-то, что… Неправильно. И тогда их судьба предрешена.
Толстяк некоторое время помолчал, колыхая щеками в такт лошади. И, явно видя мое неудовольствие его мутной речью, добавил.
— Представьте, что человек, например мелкий земельный арендатор, говорит что Великая Семья Пилляр не блюдет древние обычаи и берет сверх того, что определил Император. Он говорит это часто и неосторожно выбирает собеседников. Поэтому, когда однажды его и его семью находят убитой, не нужно искать убийцу, ведь его настигла его же судьба. Не так важно, кто был Рукой Судьбы. Хотя, ходят слухи, что у Пилларов это Себас да Мерт.
Я кивнул. Теперь понятно, за какие заслуги Себасу отдали замок. За преданность. И звериную жестокость, конечно. Вот только последнее встречается куда реже, чем первое. И только вместе эти качества делают человека по настоящему ценным. Для таких как Пиллары. И я.
А старый Волк, скорее, старый лис. Даже в такой мелочи, как пересказать слухи, подставил вместо себя другого.
Мы быстро обогнали нашу пехоту и вскоре встретили высланный вперед разъезд разведчиков. Рыцарь, который был среди них главным поприветствовал меня, а потом обвел рукой вокруг. Мерт стоял в небольшой долине, немногочисленные, относительно ровные участки были покрыты полями. Рядом с полями кучки откровенных лачуг.
— Скот угнан, амбары или пусты, или сожжены, людей мы тоже не нашли, — доложил разведчик. — Только несколько трупов стариков. Им просто отрубили головы, чтобы не встали нежитью вдруг сразу, и бросили. За холмом тоже самое. Шенри со своими людьми поехал дальше, а я остался, чтобы рассказать вам.
— Вы выбрали место для лагеря, сеньор? — встрял Старый Волк. — Чтобы было защищено, рядом трава для лошадей и вода для них же и остальной скотины?
Рыцарь задумался, кивнул, привстал на стременах указывая на местечко неподалеку.
— Не мне! — перебил его Старый Волк. — Езжайте и покажите остальным.
Когда мой разведчик отъехал, Старый Волк сказал уже мне:
— На месте Себаса я бы сделал вылазку ночью. Приготовьте отряд для наблюдения за замком. Утром придется перестраивать лагерь, и расчерчивать насыпи, искать из чего делать фашины и укрытия для осады. Это хорошо, что вы прибрали мою пехоту. Для них будет много работы.
Он фамильярно хлопнул меня по плечу.
— И не надо так смотреть на эти башни. Я вас уверяю, месяца три, от силы полгода, и гарнизон не выдержит осаду. Пиллары вряд ли смогут так быстро набрать новую армию. К тому же, вы взяли казну Пилларов. Они три месяца будут только выяснять кто виноват! Я их знаю. Тем временем, я вам покажу, как следует оказывать на осажденных постоянное давление.
Я кивнул. Очень мило с его стороны. Вот только мне не хотелось торчать тут полгода. Настолько, что я даже не вежливо промолчал в ответ, боясь, что стоит мне открыть рот как из меня криком вырвется ярость, как пар из парового котла.
— Кстати, какой выкуп вы планируете назначить за меня для Пилларов? — Старый Волк, наконец, выдал то, что его терзало. Не дождавшись ответа, не выдержал и продолжил. — Не назначайте слишком большую цену, иначе они подыщут другого легата. Я бы советовал начать с пяти тысяч дукатов и уступать до трех. А перед тем, как вы меня отпустите, я дам вам клятву не сражаться против вас. Так вы спутаете им карты ещё раз. Не переживайте, молодой Итвис, я научу вас воевать!
Мы подъехали к замку. Проехали мимо небольшой пустой деревеньки без стен. Шагов на четыреста вокруг замковых стен было ровное, заросшее только низкой травой пространство. Видимо, такая ценная, пригодная для вспашки земля использовалась только как выпас. Это для того, чтобы не было возможности подобраться к укреплению незамеченным. Сам замок производил впечатление ухоженного. Одна из башен была недостроенная, но работы на ней велись прямо сейчас. Над воротами появилась фигура в латах в окружении чуть хуже одоспешенных людей. В руках у одного рыцарское копье с треугольным вымпелом — я не разглядел рисунок на нем. Но мне было плевать.
Я спешился и пошел вперед. Со мной двинулся Динадад, несколько караэнцев, разумеется Ланс со Сператом, и, неожиданно, слез со своей лошади и Старый Волк. Самая уязвимая часть рыцарей — его конь. Если вдруг со стен начнут стрелять, в коня попадут наверняка. Поэтому мы пошли пешком. Впереди шли двое моих гвардейцев прикомандированных еще Леоном, держа наготове большие щиты. Мы остановились, не доходя до стен замка Мерт метров двести. И стали ждать. Я мучительно вспоминал, как же зовут этих парней со щитами, но так и не вспомнил. Плюнул, и просто стал расспрашивать их про их дела. Хорошие ребята, молча выполняют свою работу и не отсвечивают. Сначала отвечали односложно, но потом разговорились. Помимо очень важных для них бытовых мелочей, которые я просто принимал к сведению. Эти двое отнесли деньги купеческому семейству в Таэне, сдали под расписку. Теперь купеческая семья отправит сообщение со знакомыми к знакомым купцам в Караэн. И знакомые купцы в Караэне выплатят семьям этих двух сумму, указанную в записке. Денежные переводы «У нас не обманывают».
