— Ты знаешь людей, которые выжили после "пи шесть"? — хмыкнула Лиз.
— Но ты не зафиксировала смерть русского.
— В дверь ломились.
— Девчонка…
— Она могла привести стражу.
— А также помочь русскому выжить. Антидот у него наверняка был. Не забывай, что Головатый – врач.
— Он не мог воспользоваться противоядием. Паралич.
— Девчонка могла.
— Это нужно уметь.
— Русский путешествует с ней давно. Мог обучить.
— Противоядие нужно иметь под рукой и сообразить применить. Счет шел на минуты. Я не понимаю твоих претензий, Дик! Меня могли схватить. И без того еле ушла.
— Однако нашла время ликвидировать охрану.
— Наемники проявляли излишнее любопытство и много болтали. Один из них был в Тирране. Растрепал дружкам, что я не похожа на их ноксу. Не так выгляжу, хожу, говорю. Последние дни в Блантоне я жила в страхе, что меня разоблачат. Ходила с игольником, но если б навалились толпой… Ты знаешь, как здесь умеют пытать. Когда прибежала на постоялый двор, охрана отказалась меня сопровождать, хотя получила плату вперед. Стала вымогать деньги. Я не выдержала… Пришлось выбираться самой. Хорошо, что я умею держаться в седле и у меня имелся мужской костюм. И так еле-еле выскользнула. Ворота закрыли за моей спиной…
— Плевать на наемников! — сказал Янг. — Расходный материал. Но я должен быть уверен, что русский мертв.
— Можешь не сомневаться! — усмехнулась Лиз.
— Я чего-то не знаю? — прищурился Янг.
— По прибытию сюда я связалась с агентом во дворце. Через спутник.
— Ты дала ему комм?!
— Армейскую модель размером с зажигалку. Видео нет, только голосовая связь. Магический артефакт. Мы живем в мире, где верят в магию, Дик! Поэтому возможность разговора на расстоянии здесь воспринимают адекватно. Чудо, конечно, но его можно купить.
— А если комм попадет к русским?
— Уже нет. В конце разговора я активировала взрыватель.
Лицо Янга вытянулось.
— Не переживай так! — засмеялась Лиз. — Агенту снесло голову. Так ведь магия! Артефакт может взорваться, убив хозяина. Неправильно применил…
— Не хотел бы я быть твоим противником! — буркнул Янг. — Ладно. Что рассказал агент?
— Ночью русского вынесли из дворца. Тело укрывала простыня. Живых так не носят. Рядом шла девка вся в слезах. Та самая, что ломилась в дверь. Агент видел все собственными глазами. Во дворе тело погрузили в повозку и увезли. Он мертв, Дик!
— Надеюсь, что это так, — вздохнул Янг.
— Что с тобой? — подняла бровь Лиз. — Не узнаю.
— Эта операция… — Янг постучал пальцами по столу. — Весь на нервах. Два года подготовки, сколько усилий затрачено! А если провал?
— Нас ждет отставка?
— Это в лучшем случае. В Лэнгли не любят неудачников. Иногда они исчезают. Бесследно.
— У тебя есть алмазы…
— Это может помочь, — кивнул Янг, — но гарантий нет. Если случится шум… Поэтому и хотел убедиться, что русский мертв. Он мог помешать нам захватить Мерсию, но это половина проблемы. Вторая, куда более опасная, состоит в том, что русский мог о нас растрепать.
— Думаешь, он знал?
— Нетрудно догадаться. Он не дурак, к тому же хорошо подготовлен. Русские хорошо учат офицеров. Курс истории в военных университетах обширный. Сообразить, что ружья и пушки появились не сами собой, легко. Я рад, что ты справилась с заданием!
— Шид мой? — ощерилась Лиз.
— Разумеется. Но сначала возьмем Блантон. Сегодня даем старт вторжению.
— Лететь к Шиду?
— Отправлю Билла. Ты устала, а он сосредоточил армию на границе и теперь бездельничает. Пьет от скуки. Пусть развеется.
— Стоило дать Шиду комм!
— Чтобы ты активировала взрыватель? — улыбнулся Янг. — Не спеши. Он еще не исполнил задание. Отдыхай…
* * *
— Нашли возле трупа дворецкого. Никто не знает что это.
Шут высыпал из ладони мелкие, оскольчатые обломки. Они упали на стол почти бесшумно. Я взял самый крупный и повертел в пальцах. Пластик.
— Кто-то размозжил ему голову. Мозги разбросало по комнате, — Гливен фыркнул. — Удивительно, но дверь была заперта изнутри, окно – тоже. Никого в комнате не оказалось. Тем не менее, дворецкого убили. Кто?
— Амеры.
— Уверен?
— Это, — я бросил осколок на стол, — остатки комма. Устройства из моего мира, чтоб вам понятнее. С его помощью можно разговаривать на дальнем расстоянии. При использовании спутника – хоть с другого конца планеты. Это американская военная модель – окраска светлая. У наших она темнее. К тому же мы не пихаем в коммы взрывчатку. А вот у амеров принято. Если комм захватит противник, собеседник активирует взрыватель. Заряд небольшой, но разнести голову хватит.
— Дворецкого убили на расстоянии?
— Причем, очень большом.
— За что?
— Правильнее сказать: почему? Он служил амерам.
— Не может быть! — Этон хватил кулаком о стол. Осколки подпрыгнули и улеглись обратно. — Нид одевал еще моего отца.
— Не хотелось огорчать ваше величество, — сказал я. — Но он предатель. Иначе откуда у него комм?
— Может, нашел?
— И сумел включить? У армейской модели стоит защита. Комм активируется по отпечатку пальца, а они у людей разные. Двух похожих не существует. Дворецкому дали комм и объяснили, как им пользоваться. Он видел, как меня выносили?
— Да! — кивнул Гливен. — Болтался в коридоре. Хотя делать ему там ночью было совершенно нечего.
— Он был любопытным, — буркнул король, — и много знал. Для него во дворце не было тайн. Он докладывал о них мне.
— И не только тебе, — сказал шут.
— Что ты хочешь сказать?
— Нид получал деньги от Корпорации. Мои люди не раз видели, как он входил к магам. Возвращался довольным, с полным кошельком на поясе. Думаю, это он рассказал Гиллу о наших планах передать Корпорацию Гро. После чего Гилл приказал отравить мэтра. Это едва не случилось. Тот, кто предал раз, не остановится и перед вторым.
— Все равно не могу поверить, — вздохнул Этон.
— А вы пошарьте у покойника в сундуках, — сказал я.
— Уже! — хмыкнул шут. — Я озаботился этим первым делом. Обнаружено пять тысяч двести сорок два золотых, что составляет жалованье дворецкого за сто лет. Он ведь был моложе?
Король не ответил.
— А еще дом в центре Блантона, который не у всякого оэрха есть, богатый выезд, драгоценности жены… Трое взрослых сыновей, которые нигде не служат, но живут в роскоши.
— Отобрать в казну! — Этон стукнул кулаком по столу. — Все! Жену – на улицу, детей – на рудники!
— Вот это правильно, — одобрил шут. — Я не сторонник расправ с родственниками, но тут случай особый. Пусть другие задумаются. Мне непонятно одно: зачем амеры убили шпиона?
— Подчищали хвосты.
— Что?
— Так говорят в моем мире. Означает убийство свидетелей и пособников с целью сохранения тайны. Комм Нида мог стать доказательством присутствия амеров на Зоэ. Этого им допустить нельзя. А так нет пособника, нет и улики. Во всем этом радует одно. Они поверили в мою смерть. Значит, начнут.
— Уже! — вздохнул Гливен. — Ночью взят Ниш. Шидами.
— Откуда известно? — встрепенулся король.
— Почтовый чеглон. Прилетел из Лоды, ближнего к Нишу города.
— Как удалось взять крепость? — нахмурился король. — Там крепкие стены и опытный гарнизон. Осаду могут держать долго.
— Крепость не осаждали, — вздохнул шут. — Был огонь, гром, стены подпрыгнули и рассыпались.
— Взрывчатка…
— Мэтр?..
— Амеры дали им взрывчатку. Это огненное зелье, очень сильное. Один мешок может проделать в стене проем шириною в дорогу. А если мешков больше… Кто видел взрыв?
— Дозор. Его выслали в ночь контролировать проходы. Светало, дозор шел к крепости, как та вдруг вся осветилась и прогремел гром. Стены рассыпались, башня упала. Затем к Нишу хлынули воины. Их было много, и они несли черные знамена… — Шут помолчал. — Старшим дозора был опытный ветеран. Он не растерялся. Повернул гинтайра и поскакал в Лоду. А там, не медля, снарядили чеглона.
— Как быстро шиды возьмут Лоду? — спросил король брата. Ответить тот не успел.
— Они не будут ее брать.
Этон с Гливеном уставились на меня.
— Шиды не станут осаждать город. Это долго.
— А зелье? — спросил шут.
— Кончилось. Его не могло быть много. Они уничтожили Ниш, чтобы пройти в долину. На другой город у них взрывчатки нет, да и не нужна. Их цель – Блантон. Лоду легко обойти. Можно здесь, или вот так, — я провел пальцем по разложенной на столе карте. Ее я сделал сам: взял снимки, сделанные ботом при посадке на Зоэ, и распечатал. — Если шиды пойдут быстро, то появятся у столицы через десять дней.
— Прежде они грабили города, — сказал король.
— Прежде они не взрывали стены, — возразил я. — В Ремсе они метали в город бочонки с порохом. Это обычная тактика местной войны. Взорвать стены порохом можно, но требуется подкоп. Делать его долго и опасно, к тому же нужно уметь. Земной взрывчатке подкоп не нужен. Силы для разрушения хватит. Нужно поднести мешки ночью к стене и активировать взрыватель. Что шиды и сделали. Взрывчатку им дали амеры, больше некому. Значит, шиды заодно с ними. Они пойдут к Блантону. Здесь соединятся с горцами и возьмут город.
