И он начал.
Ох, и чего же он только не рассказывал. И что они казнили посла Европы за случайную оплошность. И что их боится едва ли не весь мир. И что причина этому — полное незнание их силы, которая, судя по всему, огромна. И как их встречать, и как прощаться. Многое рассказал.
И я окончательно понял, что мне жопа. Может быть. Эти чинг-чонги — не те чинг-чонги, с которыми я сражался.
Сёгунат, это… куда ужасней. Они и сами понимают свою шизанутость — это одна из причин, почему они вообще в принципе закрыли границы. Они не хотят лишних проблем, а пересилить себя не получается.
И вот, такие люди меня спасают. И они уже несколько дней хотят со мной серьёзно поговорить. Стоит ли говорить, что это может значить огромные проблемы?
Аргус заметно нервничает. Не паникует, нет, но жопа жмётся здесь ни у одного меня.
Нет, вы понимаете?! Аргус, который срать хотел на Августа Романова — мага НАЦИОНАЛЬНОГО уровня, боится, что я налажаю с каким-то там япошкой!
«Вот тебе и большая игра…», — я выдохнул.
А ещё, самое неприятное, что я узнал — они могут обманывать. Пока они не считают тебя близким другом, пока не видят в тебе напарника — они совершенно не чураются обмана.
И всё, что мне сейчас скажут — может быть ложью.
— Идут, — старик услышал шаги вдалеке, — Не подведи, Росс! Прошу, не смей начать войну! Во всём мире только единицы могут противостоять демонам Сёгуната! Ты же не хочешь каждые два часа на дуэлях помирать?
Я ничего не ответил. Лишь снял катетер с обычной руки, отпил воды и устроился поудобней на кровати, ибо стоять мне всё ещё тяжеловато.
Пошла минута томительно ожидания. Вторая. Третья. Казалось, что старик ошибся, и никаких проблем у меня не будет, но дверь всё же отворилась.
Судя по теням, гостей было трое, но зашёл только один — японец с острым, как бы это ни звучало, взглядом. Молодой — лет тридцать, может. В чёрном костюме и чёрных же перчатках.
Аргус встал, сложил ладошки и поклонился. Молча — не представляясь и не приветствуя. Так принято.
Я повторил за стариком, хоть и не вставал. Раз у японцев такие традиции, то не вижу ничего такого. Это не на колени вставать и ноги целовать, а просто ладошки сложить и кивнуть. Ничего страшного.
И вроде я сделал всё как надо, но…
Какого-ж хера он так на меня пялятся?! Он не сводит глаз с меня и моей руки!
«Мля-мля-мля…», — на спине выступила испарина, — «Что-то знают? Что-то подозревают? Или что?! Пожалуйста, не говори, что мне и тебя убивать надо!»
Повисло напряжение. Пошли секунды томительного ожидания. По традициям Сёгуната, именно гайдзины представляются первыми, а в ответ, скорее всего, японцы просто кивают. Ну либо возмущаются и начинают конфликт. Одно из.
Но не сегодня.
Японец сложил ладони и поклонился точно так же, как и мы.
Аргус едва сдержался, чтобы не среагировать — его брови едва заметно дёрнулись, а взгляд переместился на меня. Я даже прочитать его не мог. Гнев? Непонимание? Наверное всё вместе.
Аргус охерел. И я понял почему.
Потому что поклонились нам. Именно нам, а не одному Аргусу. А если нам, то и мне в частности — человеку, которого нихера не знают лично. Проявили уважение, какое почти никогда не проявляют.
— Господин Росс? — спросил японец на ломанном русском, — Рад нашей встрече. Я — один из послов сёгуна Миямото, Сато Каору.
— Константин Росс, — кивнул я.
Некромант внимательно смотрел то на меня, то на японца.
Высокие ставки. Слишком. Но мы оба понимаем, что если они искали со мной встречи и спасли, значит я им как минимум для чего-то нужен.
Но чёрт, не хочется облажаться. Не хватает ещё проблем с обиженной нацией полулюдей. Нет, спасибо. Так скакать по уровням большой игры я не собирался, мне бы в школе отучиться.
Аккуратно. Нужно аккуратно.
— Присяду? — спросил он.
Я кивнул.
Японец взял стул, поставил напротив кровати и сел.
— Я ваш гость, и не мне задавать вопросы и вести диалог, господин Росс, — он указал на меня рукой, — Прошу, спрашивайте что хотите.
Да, это я тоже теперь знаю. Очевидно, японцу что-то надо, но он будет ждать разрешения перейти к тому, за чем пришёл. Тоже проявление уважения, кстати.
— У меня нет вопросов, господин Сатору.
— Тогда позвольте?
— Прошу.
Он встал и достал из кармана небольшую книжку в коричневом кожаном переплёте. Довольно старая.
— Вы знаете Легенду о Вортексе, господин Росс? — он положил книгу на тумбу рядом со мной.
У Аргуса дёрнулось едва не всё лицо. Но он сдержался.
Твою мать, да во что я ввязываюсь?..
— Нет. Не удалось ознакомиться.
— Легенда о Вортексе — одна из легенд древней магической Азии. Что в Сёгунате, что в Империи — везде её почитают. Именно она стала прообразом «Путешествия на запад», к слову. Но если не знаете, приму за честь кратко пересказать.
Я бросил взгляд на некроманта. Он посмотрел в ответ. Такой концентрации я ещё не видел. Каждая деталь, каждый шорох, каждая буква… он не упускал ничего.
— Да, прошу, — кивнул я.
— У Верховного бога было три сына. Каждому дал он по силе, — спокойно и явно воодушевлённо начал Сатору, усаживаясь обратно на стул, — Вортекс — бог-созидатель. Аякс — король-маг. И Эммерих — повелитель всех переменных. И каждому он назначил лишь одну цель — помогать отцу строить вселенные, дабы рождалось всё больше богов, и те продолжали строить свои мироздания. Бесконечный цикл созидания миров.
Аргус облизнул пересохшие губы.
Ему что-то не нравилось. Не скажу, что он паниковал, но с каждым словом он будто всё больше догадывался о мотивах японцев.
А вот я вообще не понимаю.
— На нашу землю пришёл Вортекс. Высокий мужчина в белых одеяниях. Взмахом каменных рук он создавал реки, копья, что он метал, становились горами, а тела каменных марионеток, следовавших за ним, становились холмами. Он пришёл на нашу землю с какой-то целью, но вынужден был остаться. Он сотворил тот мир, что мы знаем, научил многому, чего не ведали. Но по какой-то причине он умер, оставив наследие.
Аргус начал отбивать пальцем по подлокотнику кресла.
Стало душновато. Но не из-за японца, как можно было подумать. Нет, вовсе нет — посол Сёгуната не источал ни капли враждебности.
Мне стало неприятно из-за Аргуса. Из-за… его беспокойства.
— Это если кратко, — с улыбкой подытожил японец, — Вся книга описывает его похождения, какими их помнят очевидцы.
Я не хотел перебивать. Я внимательно слушал и всё ждал, когда он закончит, ибо по традициям перебивать говорящего — очень плохо.
Но я не сдержался.
Как только я понял, к чему это всё может идти, я просто не смог сдержаться.
— Благодарю за рассказ. К чему это всё?
— Узнаёте? — в руках улыбающегося японца из неоткуда появился…
Синтетический Гео-Вортекс. Куб с золотыми трещинами.
— Чтобы вас спасти, нам пришлось выкачать растущий камень из тела. Полагаем, это произошло из-за контакта с регенерирующей кровью господина Рейвиля. Ваше тело — пустой сосуд, пища. Кровь — катализатор. Вортекс — цветок, прорастающий в почве.
— Откуда он у вас? — мой голос утихал.
— Откуда? — хмыкнул японец, — Это мы их делаем, господин Росс. Мы — единственные, кто обуздал Вортекс, и мы же единственные, кто научился хоть сколько-то его воссоздавать. Но наши знания… выкрал самозванец. Человек прошлого, агент Коалиции. Очень похожий на вас, к слову, — он сжал кулак, и чёрные перчатки заскрипели.
Всё пространство вокруг зарябило.
Аргус напрягся. Я, естественно, тоже.
— Но я не обвиняю, не беспокойтесь. Похожих людей много. Но факт в том, что Имперцы, ничего не подозревая, отдали свой Гео-Вортекс людям, способным его воссоздавать. И потеряли.
И тут я понял. Меня осенило. Все частички пазла сложились в одну картину.
Ну точно ведь!
Всё, кажется, стало понятно.
Сначала я привлёк Японцев как копия Лоуренса. Они просто искали похитителя. Это же и объясняет, почему в Коалиции так рьяно его ищут — он обладает знаниями и, скорее всего, Гео-Вортексом, которые должны были достаться американцам. Представить сложно, какая жопа может случиться, если это вскроется.
