Тео замолчал и едва заметно прокашлялся.
— Но не об этом сейчас! Самое главное, у меня для вас есть замечательная новость! Сегодня, кто-то из вас выйдет отсюда абсолютным победителем! Правда… Остальные умрут, победитель будет всего один, но зато какой! Итак… На арене всего две сотни участников и все вы были отобраны случайно… Или же нет… Ай! Короче, я не могу так работать!
Послышался звук удара обо что-то твёрдое.
— София, почему нет суфлёра?! — вскричал Тео. — Я должен придумывать всё это из головы? Мало того, что вырвали прямо из постели, так ещё и дали на подготовку всего десять минут!
Я с удивлением слушал монолог взбешенного Тео, и мне становилось слегка не по себе. Уверен, такое же чувство было у всех участников.
— Что?! — вдруг вскричал распорядитель. — Есть текст? Так какого хрена он ещё не у меня…?! Включён поток? Как? Ох ё…
Прозвучал громкий писк, а за ним наступила гробовая тишина. Лишь потрескивающий звук бурлящей магмы вокруг разбавлял обстановку.
Что он сказал? Только один победитель, а все остальные умрут? Значит ли это, что сегодня мне придётся рвать и метать всё, что я увижу, независимо от того, хочу я этого или нет? А если я встречу здесь Хлою и Блейза? Со вторым всё и так понятно, его я растерзаю на куски при первой же возможности, а вот как поступить с Хлоей…
— Раз, раз! — вновь послышался писк и глухой звук ударов по микрофону. — Проверка связи, слышно хорошо? Отлично.
Тео вновь закашлялся, приводя свои связки в норму, а затем продолжил свою речь. Я же от усталости сел на пятую точку и зевнул.
Не вижу никакого смысла переживать, если избежать проблем всё равно не получится…
— Итак, бойцы! — к Тео вновь вернулась его слегка весёлая, но при этом величественная и утончённая манера речи. — Как я уже сказал, сегодня на арене будет только один победитель! Вас здесь ровно две сотни и все вы были отобраны по результатам прошедшего турнира! Я понимаю ваше негодование, ведь многие из вас шли на турнир для того, чтобы получить безопасное усиление, а вовсе не за тем, чтобы умереть… Но, такова суровая реальность арены смертников, здесь всё так непредсказуемо…
Тео цокнул пару раз языком.
— В любом случае, у вас есть сутки, чтобы уничтожить своих оппонентов! И да, кровь пить здесь не обязательно! Можете про это забыть! — проголосил он. — И помните! Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!
Слегка гудящий звук плохо настроенного микрофона пропал, как и голос Тео. После его речи в мозгу плотно засела мысль о смерти, и деваться оттуда она никуда не хотела.
— С-с-сука… — протянул я и сплюнул на пол.
Пш-ш-ш…
Слюна тут же испарилась, попав на раскалённую поверхность.
— Что за… А почему меня тут ещё не расплавило? — я посмотрел на свои лапы.
К моему удивлению, поверхность моих стоп изменилась, покрывшись какой-то коркой.
Ага… Аморфный постарался. А как другие с этим справятся? Не думаю, что тут все такие жаростойкие. Дай бог, чтобы они речь дослушать успели, прежде чем крякнуть.
— Двадцать три бойца ликвидированы. — вдруг над ареной прозвучал монотонный, женский голос, никак не идущий в сравнение с тем, что я слышал ранее. — Арена сужается. Вслед за её словам позади послышался гудящий звук, словно где-то вдалеке дуют в огромный горн.
Дрогнув, я оглянулся назад. Позади меня, километрах в десяти, я на мгновение увидел огненный смерч, похожий на тот, что появляется при каждом моём телепорте на арену. Только этот окружал арену целиком, изображая стены, с которыми, как мне кажется, лучше не сталкиваться. К сожалению, из-за дымки, стоящей над лавовым озером, разглядеть арену целиком не представлялось возможным, но и без этого можно было понять, что она просто огромна!
Вот хрень! Если пространство сужается со смертью каждого бойца, то драться придётся в любом случае. Ведь даже если мы останемся на арене вдвоем, насколько много будет свободного пространства вокруг? Не уверен, что достаточно, чтобы спрятаться и переждать…
— Ладно… — я вздохнул полной грудью.
Обжигающий воздух прошёлся по гортани, разогревая тело изнутри, но при этом, не доставляя никакого дискомфорта. Приятное тепло разошлось по организму, отогнав плохие мысли в сторону и заставив меня думать о реальных проблемах.
— И куда дальше?
Я огляделся по сторонам, но так и не увидел суши, на которую можно было хотя бы постараться перебраться.
— И как тут сражаться-то? — удивился я.
Пролетевший рядом со мной труп одного из участников, а точнее, верхняя его часть, отрубленная по пояс, немного разъяснила происходящее. Вместо того, чтобы упасть в лаву, он приземлился на островок, подобный тому, на котором я стоял. И этот островок просто вынырнул из лавы. Тело ударилось о появившуюся сушу с огромной силой, вновь подскочило в воздух, и пролетело дальше. Кусок суши, образовавшийся в месте его приземление, пропал и снова появился там, куда снова прилетело тело. Осознание того, что происходит, пришло быстро, но верилось в это с трудом. Особенно страшно стало, когда островок под остановившим свой полёт телом пропал и произошёл громкий взрыв.
БАХ!
Ошмётки тела полетели в разные стороны, и один из них попал мне прямо в нос, отчего я отшатнулся назад, и случайно заступил за пределы своего островка. К моему счастью, под моей лапой тут же появилась твёрдая поверхность, и я избежал страшной участи этого бедолаги.
— Срань небесная! — взревел я и выплюнул залетевший мне в рот кусок кожи. — Фу-фу-фу!
Я простоял больше минуты на одном месте, старательно выплёвывая всё, что угодило ко мне в пасть. И лишь когда вкус крови перестал вызывать резкое отвращение, я встряхнул головой и осмотрелся.
— Надеюсь, у этого урода не было никаких заболеваний. — проговорил я, вглядываясь сквозь дымку в горизонт.
Видимость была просто никакущая. Метров сто вокруг — это максимум видимости, а судя по тому, что я увидел в самом начале — арена огромна. Но из-за дымки рассмотреть её целиком не реально.
Возможно, дымка будет иногда исчезать, как в тот момент, когда я увидел огненный смерч, но далеко не факт, что это будет играть мне на руку. Значит, нужно быть аккуратным и собирать информацию по крупицам. Первым делом, стоит изучить механику перемещения. Будут ли эти островки оставаться за мной? Если да, то как долго?
— Я уже всё изучил! — пропищал Висп, вылетев из моей груди. — Судя по тому, что я уже увидел, островок появляется под тобой при любом перемещении, но при условии, что ты жив. Умираешь — островок пропадает. Если отойдёшь с места, тоже пропадёт, но тут же появиться в новом месте, под твоими лапами. Есть небольшая задержка, прежде чем прошлый кусок пропадает, в пол секунды где-то, но роли это не играет.
— Понятно. — протянул я. — Знать бы теперь, как часто дымка пропадает и куда дальше двигать… Было бы вообще супер.
— Могу сказать одно. — пискнул Круглый. — Точно не туда.
Висп брызнул светом мне за спину.
— Куда ты…
Позади меня послышался громкий рёв.
— Свежее мя-я-ясо! — голос звучал так, словно позади меня находится медведь гризли.
Я обернулся назад и как только я увидел того, кто этим голосом обладал, мои лапы тут же понесли меня вперёд, даже не дав моей голове вернуться в нормальное положение.
В мою сторону неслось нечто. Это была какая-то помесь человека и буйвола, причём без шерсти. По всему телу монстра было разбросано множество открытых ртов, и из каждого высовывался длинный, щетинистый язык. Весило чудовище, по меньшей мере, пару тонн, а по центру у него красовалась огромная морда с человеческим лицом. И эта рожа явно не желала мне ничего хорошего. Особенно напрягала улыбка, открывавшая виду два ряда гнилых, дырявых зубов.
Платформа и в самом деле появлялась прямо под ногами, но мои мысли были не об этом. Весь мой разум думал лишь о чудовище, которому я, похоже, пришёлся по душе.
— Что это за чертовщина, Круглый?! — взревел я, удирая со всех ног. — Нафига ты его внимание к нам привлёк?!
