На этот раз туман сложился в гавань большого залива. Очень большого, не меньше Глотки в поперечнике, а по берегам виднелись силуэты складов, доков, ангаров и прочих зданий. Движение жезла и картинка сдвинулась в сторону, открывая кусок довольно плотно застроенного побережья. Гордый, показав пальцем на комплекс зданий, нечто среднее между крепостью и монастырем, пояснил:
— Навигаторий. За возвращение городского имущества ты можешь быть принят на обучение. Знания, что дают силу, получают здесь!
Угу, только плыть туда далековато.
— Пока у меня слишком много дел в здешних морях.
Гордый вежливо покивал, всем видом показывая, какой я лопух. Я лишь отметил, что все ремуланцы на изображение своего Вечного Города смотрели с отчетливой гордостью, от официала до слуг.
Закончив с представлением, навигатор (а только ли он навигатор?) отступил, дав слово официалу. Тот четким, звучным голосом прочитал короткую речь, давая Гордому время ее перевести. Выходило, что меня благодарят за достойные даже гражданина Города действия и хотят отблагодарить. Слугам был дан знак, начали выносить бусы и зеркальца.
Ну, точнее десяток клинков, длинных и без рукоятей — Сома довольно ухмыльнулся. Два рулона разноцветной ткани — тут наш купец заулыбался до ушей. Ларец, чуть побольше навигаторского, в котором плотно уложена стеклянная, судя по звону, посуда — с усатого можно было писать икону "счастливое благодушие". Серебряный подносик, покрытый большим платком, с не слишком высокой, но все-таки солидной горкой серебряных же монет. Сома согласно закивал, потерев руки. Как он торгует, такой несдержанный?
Понимаю, что для местных это действительно сокровища, но я смотрел без интереса. Так, словно в отпуске по иноземному базару прошелся, вроде все полезное и в руках повертеть приятно, а вроде и нафиг оно сдалось.
Это заметили, церемония перешла к заключительной части. Под перевод Гордого официал произнес чеканную речь. Мол, я хороший человек и за спасение гражданина Города и его подопечного он, как представитель капитана Корабля, вручает мне знак Друга Города — ожерелье из дубовых листиков с круглой подвеской. Эта штуковина должна избавить меня от каких-то непонятных сборов, а так же я могу обращаться в суд как гражданин Города, а не как чужеземец. То, что до Ремулы надо океан пересечь, с магическим штормом поперек, никого не смущало — положено наградить вот так, значит хрен отвертишься. Все выглядели очень довольными тем, как они справедливо к какому-то дикарю относятся.
Затем выступил уже навигатор, который вручил мне широкий браслет, почти наруч из двух половинок, сказав что это дар от представителя Навигатория, который поможет мне на пути в этот самый Навигаторий. Функционал артефакта он при этом объяснять не стал.
Ну и третьим, уже когда официал с сопровождающими убыл, одарил меня Гордый — самой натуральной кирасой. Хитрая конструкция, закрывающая грудь и спину, слегка опускающаяся на бедра, плюс несколько свисающих спереди ремней, прикрывающих пах. Не такая сложная, как на корабельных воинах, попроще — гражданский вариант. Поблагодарив меня за спасение он выразил надежду, что броня защитит меня в этих варварских землях. Издевался, что ли? Это прямо отметина "я богатый чел, которого стоит ограбить". Да и нырять в такой может быть затруднительно.
Спрашивать, есть ли в кирасе маячок слежения, не стал. Почти наверняка есть. Я бы поставил.
Слуги помогли нам перенести все на чудную шлюпку, потом мы плыли к нашему камешку, причем Сома мечтательно гладил один из рулонов ткани, глядя в иллюминатор. Доплыли, выгрузились, помахали на прощанье... вот тут и началось.
Почти сразу к нам ринулось десятка три разномастных джонок. Я стал прикидывать, как поскорей напялить дареный доспех, но Гек успокоил — все шли под флагом "общий сбор" или "общее дело". То есть не грабить нас, а говорить, хотя бы поначалу. По местным обычаям ехали со своими угощениями, тут почетней угостить, чем пожрать на халяву, так что поляну было чем накрыть. Куда хуже было создаваемое таким количеством капитанов мощное давление сфер; без привычки я постоянно ежился.
Совсем же плохим оказалось то, что все эти ребята полагали, что мы отдали за награду некую карту, что ведет к укрытым сокровищам. И все хотели долю.
Три десятка бородатых, кудлатых, разгоряченных размером неизвестной добычи пиратов орали, стараясь перекричать друг-друга, о том, что раз карту добыл один из них — я то есть — то и долю надо выделить каждому. Я, сидя на своем камне, отхлебывал супчик и благожелательно кивал, помалкивая. Зачем говорить, тут и без меня все решили. Готов спорить, что выходы из Глотки перекрыты, скоро будет сформирован комитет с требованиями, а каменщикам придется делиться... чем бы то ни было.
А самое смешное, что ремуланцев это устраивает.
Они залезли в самое сомнительное место здешних морей. Что, сложно было прислать какого-нибудь местного? Значит, им надо было забрать или Гордого, или его подопечного. Когда бы они успели узнать об артефактах на Корыте? Принцесса специально сюда приплыла, чтобы наводку дать. И вот тут они узнают о планшете. Правда, пока не ясно, действительно ли там какая-то секретная карта или нет. В любом случае они простояли всю ночь, держа нас под прицелом и старательно подсвечивая, а затем показательно богато наградили. Так, словно мы отдали им что-то очень ценное.
— Долю в чем?
Я снова отпил бульончика, пока горячие мужчины вокруг пытались осознать сказанное.
— В добыче! Ты один из нас, ты получил свою долю. Теперь пусть отдадут нашу!
Логика зашкаливает, но сказано было очень искренне. Я кивнул бородачу:
— Тоже хочешь товары и серебро?
— Добычу! Я возьму сам! Пусть покажут, куда ведет карта!
Собравшиеся поддержали воплями и жестами.
— Тогда надо говорить с ними. С каменщиками, приплывшими на корабле, который может даже без оружия просто передавить все наши. Уговорить их отдать неведомое сокровище?
— Им нужна земля! Все годы, что они здесь, им нужен был кусок Благословенной Земли. Острова кривоногих обезьян скудны и безжизненны, они хотят сесть здесь.
Говорил седовласый старец, намотавший на голову тюрбан полуметрового диаметра. Собравшиеся кивали в такт словам.
— Значит, вы думаете о туманном острове? Богатая добыча, согласен... зачем им с нами делиться?
На меня тут же посыпался шквал разнообразных доводов, которые сводились к тому, что представители рыбарей, поперечников и прочих мореплавающих самые достойные и уже потому надо их уважать.
— Они законники, им нужен точный повод. Все должно идти по обычаю их Вечного города. Что им наши желания?
— Они могут купить нас.
Этот голос был женским. Принцесса прошла через толпу моряков к нашему капитанскому кругу, села рядом со мной, положив шпагу на колени, после чего продолжила:
— Они найдут землю, но мы тоже узнаем, где она. Пусть дадут нам земли туманного острова на неделю и мы на год оставим те воды. Справедливая цена?
Капитаны согласно закивали. Что же, побуду сомневающимся:
— Мы — оставим. Но здесь же не все?
— Значит, надо оповестить остальных.
— На это нужно время.
— Им тоже нужно время. Открыть туман непросто. Они могут позвать другие каменные корабли.
В ее Речи мелькнуло несколько больших силуэтов, спешащих со всех сторон света.
Новость была так себе, поскольку я даже не знаю, что можно противопоставить такой силе. Парусный флот с мелкими магами на борту? Не смешно. С другой стороны если до сих пор каменщики, при столь подавляющем преимуществе, не вычистили местные моря, то я чего-то упускаю. Хотя да — тут вообще-то есть царские флоты, храмовые силы, да и Повелительница может обидеться. Пусть она на все Благословенные острова всего одна, этого хватит с лихвой. То есть купить пиратскую вольницу в теории может быть выгодно. Хотя и сомневаюсь, что получится.
С прибытием дамы споры стихли, определившись с хотелками стали решать, что и кому делать конкретно. Седовласого тюрбаноносца выбрали парламентером, наиболее быстрые кораблики решили отправить собирать местных по укрытым базам. Местных распорядителей, весь совет простоявших в сторонке, обязали составить договор. Работа нашлась всем, кроме меня.
