— Пора полетать, милая! — сказал Игорь, оперся на бортик балкона и приподнял Аню.
От холода, злости и безысходности я пришел в себя. Пнул обеими ногами Игоря в колено, ухватился за ледяные перила и попытался подняться.
Игоря швырнуло на перила, и он выронил Аню. Та немедленно попыталась отползти в балконную дверь, а я бросился на Игоря. Не знаю, на что именно я рассчитывал...
Раздался металлический скрежет и треск. Под весом нас двоих балконный бортик проломился. Игорь замахал руками, но не удержал равновесие.
А я рефлекторно откинулся назад. И упал в снег на балконе.
Все произошло так быстро.
Но как будто в замедленной съемке.
Я видел, как Игорь судорожно пытается за что-то ухватиться, потом пальцы его находят металлическую трубу, и он вместе с кусками балконного ограждения падает в темноту...
Крик его оборвался, и наступила тишина. Которую какое-то время нарушали только всхлипы Ани.
Я тяжело поднялся. Сердце в груди билось, как будто пыталось выпрыгнуть наружу. Холода я уже не ощущал. Придерживаясь за косяк, шагнул в комнату.
— Нет... Не надо... — рыдала Аня.
Я наклонился к ней и с некоторым даже удовольствием выдал ей пару звонких пощечин.
— Ты как? — спросил я. — Пришла в себя?
— Ты... ты меня не убьешь? — задыхаясь от слез, спросила она.
— Ты ни с кем меня не перепутала, случайно? — хмыкнул я. — Так ты как? Нормально воспринимать информацию можешь? Или еще пару пощечин?
— М... Могу, — Аня кивнула и вытерла мокрые щеки. Тушь потекла, помада размазалась. Ничего, так даже лучше. Очень достоверно...
— Значит так, — начал я. — Мы с Игорем были у тебя в гостях. Вышли на балкон покурить, Игорь облокотился на ограждение, а оно сломалось. И он упал. Мы ничего не успели сделать. Несчастный случай. Поняла?
— По... Поняла, — Аня кивнула. Глаза ее были дикими, но выражение лица очень быстро становилось обычным. Ну да, Анечка совсем даже не ангельский цветочек.
— Еще кое-что, — сказал я, ухватив ее за плечо. — Завтра же ты уберешься ко всем чертям из Новокиневска, поняла? И чтобы я никогда больше о тебе ничего не слышал. Кивни, если дошло!
Эпилог
“Молодежная правда”, 10 октября 2023 год.
Для нашей редакции сегодня особенный день. Как и для всего города. Сегодня празднует свой день рождения, пожалуй, один из, не побоюсь этого слова, столпов, сделавших наш с вами город таким, какой он есть сейчас. Человек, сумевший буквально за руку провести нас с вами через все эпохи перемен, выпавшие на долю нашей страны, чьи тексты вселяли в нас надежду даже в самые темные времена. Человек, создавший медиа-холдинг “Кинева-пресс”, непримиримый борец с преступностью и коррупцией. Мой друг и учитель Иван Мельников.
Можно долго перечислять, за что именно я благодарен ему и его жене и сподвижнику Дарье, но вы, дорогие читатели, и без меня все это знаете.
Но я все равно, воспользовавшись случаем, скажу ему спасибо. Спасибо, что оказался рядом в нужное время и помог мне принять решение о выборе профессии. Спасибо за науку. За то, что поверил в меня в тот момент, когда практически все от меня отвернулись. И спасибо, что вы есть, Иван Алексеевич.
По большому секрету он мне сообщил, что праздновать свой шестьдесят пятый день рождения он будет в актовом зале шинного комбината. В том самом месте, где он начал свой путь в журналистике, приехав из Москвы работать обычным практикантом в многотиражку…
Жан Колокольников.
8 апреля 2023 года
