В королевском шатре во всю шло обсуждение итогов прошедшей битвы и дальнейших планов военной компании. Потеря трети армии убитыми и раненными требовала серьезных решений от Сая. Сворачивать военные действия до пополнения своих рядов, продолжить поход вглубь Пустошей меньшими силами или сделать нечто неординарное.
— Можешь начать с меня, — вышел вперед могучий Азжог положив руку на рукоять массивного тесака на поясе.
Гул одобрения пролетел среди собравшихся в шатре военачальников. У Азжога была очень мощная поддержка среди армии королевства и некоторых пограничных баронов. Уже сейчас союзная армия состояла на половину из орков, а при новых раскладах из-за планируемых действий короля будущее рыцарей Братства и обширных владений в Пустошах становится слишком неопределенным.
— Орки нам нужны. Хорошие воины и знают эти земли лучше нас, — нахмурив брови произнес Бран.
Высказывания одного из старейшин дворфов смутило магистра Братства.
— Мы…
Собранию военачальников в этот раз еще сильнее не хватало единства, а именно на этом Сай хотел построить свой клан, а затем и королевство. Каждый пытается тянуть одеяло на себя и строить политические фракции. Лишь крепкое единство клана Волка вселяло надежду, что на прочном фундаменте вырастет сильное королевство.
— Хватит! Королевство Миритар не смотрит на расу разумных, что готовы жить и трудиться на его благо. За мной! — встал со своего походного трона Сай.
Удивленные бароны, магистры, конунги и вожди вышли вместе с королем из штабного шатра. После победы над Повелителем Пустошей битва закончилась сама собой. Даже до самого тупого тролля дошло, что дальнейшее сопротивление бесполезно, а сверкающая чешуя драконьего чародея переводила беспощадную войну в борьбу за власть над Ордой.
Солдаты королевских полков, рыцари, маги и все те, кто еще мог стоять на ногах окружили воинов Орды ожидая решения короля и его полководцев. В случае продолжения сражения… воевать никто уже не хотел. Пока жители Пустошей вели себя сдержанно, но долго ожидать решение чародея они явно не намерены.
— Воины Пустошей, я король Миритара Сай Ледяной Волк объявляю земли Пустошей своими. Склоните головы передо мной или умрите! — голос короля, усиленный способностью, прогремел по всему полю боя.
Долго упрашивать воинов Орды не потребовалось. Борьба за власть еще не успела вспыхнуть в потерпевшем поражение войске, поэтому орки целыми отрядами опускались на землю и объяснили, что надо сделать своим более тупым товарищам.
— Повелитель, мы готовы вам служить, — вышел из общей массы старый орк во вполне цивилизованной одежде.
Ватир быстро принял «мудрое решение» пойти на службу новому Повелителю. Его знания всех раскладов и длительный опыт взаимоотношений с племенами понадобятся королю Миритара. За бывшим советником переглянувшись также вышли оставшиеся в живых вожди и колдуны повторяя слова готовности служить новому владыке.
По знаку Ватира орки в тяжелых доспехах вытащили оглушенных и связанных чародеев, что ранее служили наследнику красного дракона. Сай с любопытством рассматривал своих «коллег» по чародейской профессии и размышлял над их судьбой. Убить талантливых заклинателей он всегда успеет, поэтому король не спешил рубить с плеча и повернулся к настороженным предводителям орков.
— Правила простые. Внутренние конфликты между всеми расами, населяющими королевство запрещены, есть разумных также нельзя и последнее… мое слово закон для всех! Взамен решение вечной проблемы с едой, новое оружие и доспехи, много битв с которых вам пойдет доля в добычи или денежное содержание, — озвучил свои условия Сай.
— Мы подчинимся вашей воле, Повелитель! — склонил голову бывший советник владыки Орды. — Меня зовут Ватир…
Орк не успел договорить. Под грохот шагов толпа воинов Пустошей расступилась и вперед вышел великан.
— Есть хочу сильно, прямо сейчас, — проревел единственный оставшийся в живых великан.
Огромный монстр с шипастым бревном в руках явно любым способом хотел добиться требуемого. Проблема с провиантом в Орде решалась «различными методами» и не всегда удачно, но перед Саем скоро также встанет в полный рост. В пустых хранилищах племен Пустошей найти пищу задача далеко не из самых легких, а вести конвой из королевства очень долго. Если не прокормить всех жителей Пустошей, то они быстро начнут искать еду привычным способом.
— Еда будет только после принесение клятвы, — подошел Сай к великану.
Гигант опустил бревно и задумчиво почесал голову.
— Эээ, не понял…
Объяснять не потребовалось. Шаманы вместе с воинами клана уже несли алтарь с изваянием ледяного волка. Над алтарем духа рода короля хорошо поработали дворфы. Прошедшие изменения обязаны понравиться Острому Когтю. Драгоценные камни, дорогие материалы и искусная работа мастеров создавали образ могущественного покровителя клана Волка и короля Миритара. Подобные вещи на дикарей и варваров производят большое впечатление.
— Клянитесь своим истинным именем в верности мне и королевству Миритар! Острый коготь, прими их клятву, — король позвал родового духа на помощь.
Появившийся дух ледяного волка сильно напугал великана, но есть он хотел намного сильнее.
— Большой Палец клянется в верности вам, Повелитель, и правда очень сильно хочет есть…
За великаном в разных интерпретациях начали повторять клятву все остальные воины Орды. Совсем скоро весть о поражении прошлого Повелителя разнесется по Пустошам, как степной пожар. И снова в каждом городе и племени будут свои «большие» вожди. Самое смешное откуда-то возьмутся тысячи готовых к бою воинов, поэтому потушить пожар новой войны можно только захватом крупных городов и поселений.
— Накормить всех, раненных отправить обозом в земли пограничных баронов. Завтра мы продолжаем поход, — приказал Сай стоявшим рядом военачальникам и направился в свой шатер.
За этим приказом последует масса новых от сбора трофеев, до массовых захоронений трупов, чтобы не распространять болезни. Опытные военачальники провели полжизни в походах и лучше короля знают, что надо делать после окончания битвы.
Последствия победы скажутся не только на Пустошах, но и на всем регионе Лунного моря в целом. Доминирование королевства Миритар не останется без внимания среди остальных сильных игроков. Закрытые сообщества и города-государства почувствуют себя неуютно с вечным клинком у шеи и при новых торговых реалиях. Войны не избежать и сейчас Тран как раз формирует правильную позицию у желающих пересидеть в стороне смутные времена.
Для Сая прошедшее сражение также принесло немало приятных изменений. Медитация показывала первую свободную ячейку под заклинания седьмого круга и две четвертого. Долгожданный ранг магистра пришел буднично и не так радовал. Новые проблемы нависали горой, да и обещание Сарилу хотелось отложить до более спокойных времен.
Порадовали и способности. Руна, что обозначала когти снова трансформировалась, а это значит Сай в форме драконьего чародея станет еще могущественнее и на шаг ближе к наследию предков. Небольшой бонус в виде защиты от молний и кислоты стал приятным дополнением ко всем остальным изменениям. Медитация плавно перешла в сон и Сай сам не заметил, как уснул.
Новый день начался с разделения армии. Двигаться всем вместе пока не требовалось. Сейчас нужна был в первую очередь скорость, поэтому сотни отрядов разлетелись по Пустошам приводить к покорности племена и большие селения новому правителю.
Приказ был стараться в первую очередь покупать провиант, а бедствующим племенам даже оставляли немного еды, чтобы жители сумели накопить сил и сходить на охоту или рыбалку. Также серьезная помощь должна была прийти от возвращения насильно забранных воинов племен и дикарей… из тех, кто выжил.
Сай и основная часть армии выбрала для себя более интересную цель. Ближайшим крупным поселением от армии была бывшая столица царства огров. Орда редко оставляла после себя, что-то кроме руин, к тому же прошлый Повелитель жестко карал всех, кто не принимал его власть. Из=за этого груда камней вдалеке не сильно удивила Сая.
