У нас почти не было вещей, от чего многим приходилось сидеть или лежать прямо на каменном полу. Конечно, мы уже отправили некоторые поисковые команды за припасами, но им требовалось время, чтобы вернуться.
— Что за глупость? — циничность слов Баала возмутила меня до глубины души. — Каким это образом это их вина? Типа у них была возможность стать практиками? Так уж поверь, не всем везет иметь в покровителях гребаную стихию. Им надо заботиться о своих родных и кормить детей…
— Отговорки, — фыркнул Баал. — Меня удивляет, что ты ещё цепляешься за эти глупые ценности. Они выбрали свою семью и близких и за это умерли. Конец. Выбери они силу и пойди в секту, пускай и слугами, то у них был бы шанс стать хотя бы неофитом. Многие из последних пережили атаку аурой. Это их выбор.
— Мой брат в чём-то прав. — я в непонимании посмотрел на Лилит.
— И ты Брут? — закатил глаза я и хоть Лилит не знала отсылки, она вполне поняла, что я имел в виду по тону.
— Не поймите меня неправильно, Создатель, — глаза Лилит весело сверкнули. — Я отнюдь не согласна с ущербной и недальновидной логикой моего братца, — скрип зубов Баал был ей ответом. — Но в чём я с ним согласна, это в том, что вы излишне сострадательны, мой господин.
— Да неужели? — ко мне подошла Ссшиса и, поклонившись, протянула тарелку с горячим рисом с тушеным мясом.
Я вежливо ей кивнул и принялся с жадностью есть. Где она нашла еду меня не сильно волновало. Чуть погодя свои порции были разданы и остальным в нашем отряде.
Те, кто ещё ждал отправленных за припасами «фуражиров» с жадностью смотрели за нашей трапезой.
— Воистину так. Вы очень добросердечны, хоть мир этого и не заслуживает. Даже сейчас вы смотрите на лежащих вокруг смертных и в ваших глазах скрывается боль, хоть они вам и никто. Не давайте окружающему миру задевать вас. Чужая боль не ваша собственная.
— Если бы это было так просто….
Большая часть жителей Денали посчитала, что скрываться внутри горы самый безопасный выбор. Здесь их и нашла аура целых трёх высших. Единственное, что хоть немного успокаивало, это то, что их смерть была практически мгновенной. К тому моменту они уже потеряли сознание и с появлением орла просто умерли во сне.
Тем не менее, как бы это жестоко не звучало, нам следовало думать о будущем. И первое, что должно было прийти в голову, это что будет с тысячами брошенных тел в течении ближайших дней?
Ответ прост. Они будут гнить, ведь если мы выживем нам будет не до похорон
И хоть организмы совершенствующихся несоизмеримо крепче, но удушающая вонь разлагающихся тел уж точно не добавит нам боевого духа. Благо, о такой штуке как нежить местные могли не беспокоиться.
Точнее, как таковая нежить существовала, но это была, своего рода, техника управления телом, как мясной куклой. Без практиков в этом мире мертвые тела никуда не двигались.
После боя в отличие от множества других практиков я чувствовал бодрость тела, чего, правда, нельзя было сказать о разуме. Смерть столь большого числа людей прекрасно отражалась в ци, и как бы я не пытался её игнорировать, это было подобно попыткам остановить лавину руками.
Если после первого штурма я перешел на второй уровень практика, то после сегодняшней мясорубки, мне удалось достичь аж четвертого. Тот поток ци, что я получал от своих творений был поистине полноводным, ведь Баал и Лилит охотились на возвышенных зверей, от чего даже небольшой процент их силы для меня был более чем существенным.
Именно тогда я в полной мере понял всю неестественность своего положения. Я был аномалией даже по меркам этого мрачного мира. Кошмар создал меня с тем расчетом, чтобы я стал сильным.
Да, это отнюдь не гарантировало, что я обязательно добьюсь успеха, но стихия сделала многое, чтобы это могло случиться.
И в этом плане слова Лилит о том, что никто меня ни к чему не принуждал, звучали всё более жестокой шуткой.
Подталкивают ли нищие молодые семьи к взятию кредита на жильё, который они будут платить всю оставшуюся жизнь? Формально, наверное, нет. Но мы ведь всё прекрасно понимаем. Так и хочется, взять эти проклятые деньги от улыбающегося служащего, чтобы наконец въехать в «своё» жильё, увидеть улыбки на лицах жены и детей.
Кошмар ни к чему меня не принуждал, но я всё сильнее чувствовал тиски сжимающегося вокруг меня капкана.
Это было похоже на белую полосу в жизни, которая идёт столь долго, что с каждым днём ты становишься всё беспокойнее, понимая, что вечно так продолжаться не может.
Внезапно пол под нами задрожал и все разговоры мгновенно стихли, пока все мы изо всех сил вслушивались в наступившую тишину. Значило ли это, что Го погиб и теперь высшие звери пробивают камень, чтобы добраться до нас?
Минуты текли вязко, словно патока, от чего в голове появились мысли, одна хуже другой.
Появившегося со внутренней стороны Рамода с охраной чуть было не встретили техниками изрядно разнервничавшиеся практики.
Монах поднял руку, чем мгновенно привлёк к себе внимание.
— Основатель Го погиб, — эта новость прошибла даже безэмоциональных монахов, от чего в комнате словно потемнело от нахлынувшего на всех ужаса. — Но перед смертью он успел убить дракона и сильно ранить орла. Тот удар, что вы все чувствовали, был от падения тела дракона на город. И так как орел жив, хоть и улетел, то волна продолжится. Правда, большая её часть уйдет дальше в Хаэн. Впрочем, немалая их часть продолжит атаковать и нас.
Новости были тяжелыми, но куда более оптимистичными, чем привыкли за последние дни и часы. Вспыхнули еле слышные перешептывания.
— Как один из командующих, — следующие слова Рамода заставили всех пораженно замолчать. — Я призываю сохранять спокойствие и готовиться к обороне. Мы не собираемся покидать наш дом и рано или поздно, но выбьем из него всех тварей!
Его слова встретили мертвой тишиной. Упоминание нескольких командующих могло говорить лишь об одном, ведь изначально нами всеми командовал Шехар, ставленник Основателя.
После смерти Го Рамод все-таки решился взять власть в свои руки. И раз командующих больше одного, значит Шехар отнюдь не согласился сложить с себя полномочия, что приводило к расколу в рядах защитников.
И судя по настойчивому взгляду Рамода, которым он продолжал меня сверлить, сюда он пришел отнюдь не для того, чтобы просто известить об этом выживших.
Во имя Бога Риса, этот мир хочет меня доконать.
* * *
В это же время в королевстве Асан король Минхо Панг готов был принять судьбоносное для своей страны решение.
Его королевство многие столетия готовилось к этому дню. Ещё его отец, Кайго Панг, начал приготовления и он, Минхо Панго, был полон решимости наконец-то запустить маховик событий.
Империя Хаэн всегда была сильнее королевства Асан, но последнее знало, что так не будет продолжаться вечно. Глупая политика Императора Джевона была разрушительной для Хаэна и рано или поздно страна должна была пасть.
И Асан должен был иметь достаточно сил, чтобы суметь выхватить хотя бы кусочек из пасти драконов, когда они будут драться за труп мертвого колосса.
На резном, сделанном из редких пород дерева столе короля лежало несколько свитков с донесениями.
В первом сообщалось о катастрофическом разгроме армии империи и продвижении волны зверей вглубь Хаэна. Это была хорошая новость, но второй свиток затмевал первую, как бог может затмевать смертного.
Во втором свитке сообщалось, что империя Ульсан двинула часть своих войск и основала военную базу прямо в королевстве Канда, где не так давно прошел переворот, в связи с которым власть захватило новое, про-ульсановское правительство.
Будучи политиком вот уже как несколько сотен лет, Минхо прекрасно чувствовал вонь подковерных игр, но ему было всё равно до проблем какого-то там королевства по другую сторону Хаэна.
Откинувшись в кресле, Король Минхо улыбнулся.
Кайодзи не сможет пропустить подобного плевка в лицо. Никакие страны не могут позволить себе, чтобы их враги безнаказанно ставили свои военные базы рядом с их границами.
