— Поисковый аркан. — негромко произнес один из Серых и посмотрел на своего командира. — Кажется это Поиск Жизни.
— Неужели их маги тащат это заклинание на протяжении всего пути? — удивленно произнес другой Серый. — Они же к вечеру сдохнут от истощения.
— Маг. — поправил подчиненного Бридер. — Он у этого подразделения один. И у него нет ограничения по запасу кристаллов.
— Шикарно живут эти бродяги! — присвистнул кто-то.
— Не сказал бы. — когда голова колонны приблизилась на расстояние сотни шагов, ответил капитан.
Толпа бродяг в обносках, которые даже подобием формы нельзя было считать, выглядела крайне жалко. Вот только в отряде Бридера были очень опытные бойцы и каждый из них почувствовал серьезную угрозу, глядя на этих людей. А когда передовой десяток немного сместился и свернул с дороги в сторону Серых, напрягся и сам капитан Серых Стражей.
Семёрки некоторое время присматривались к зарослям. На груди Бридера сработал артефакт, который отвечал за опознавание его отряда для любых представителей имперских войск. Военный маги обучались заклинанию проверки в первую очередь и каждый из них мог получить достаточную информацию, чтобы не вмешиваться в дела Серых. Но маг семёрок пошёл дальше.
Амулет Бридера успел разогреться и начать вибрировать от пристального внимания чародея седьмых. Он так тщательно проверял слепок данных, словно ожидал немедленного нападения Серых. Для этого требовалось изрядное умение и опыт. Капитан увидел среди бойцов чужого десятка человека в капюшоне, который, казалось, смотрел прямо на него.
— Силен, гад. — потирая обожженную кожу на груди, проворчал Бридер. Десяток седьмых вернулся в колонну, а ощущение поискового аркана немного ослабло.
— И настоящий живодёр. — произнес помощник капитана, кивнув в сторону вывалившегося из строя новобранца. — Опять вдоль тракта будет полно трупов.
— Это не наша забота. — ответил командир Серых. Колонна оборванцев, которая двигалась на скорости породистого харса, скрылась за поворотом. — Выдвигаемся!
Отряд рванул с места и понесся в сторону Светлого. Не так давно этот город был живым и процветающим, насколько это вообще возможно для небольшого городка неподалёку от Великой Преграды. Через пару часов харсы Серых остановились на границе территории зачистки. Дальше верхом ехать было опасно.
— Стражи Границ хорошо поработали. — произнес одни из Серых, слезая со своего зверя. На расстоянии двух сотен метров от города земля была перекопана на глубину в пару метров. Всё было залито алхимическим раствором, а потом вытоптано хагралами пограничников. — Где будем начинать поиски, капитан?
— Это нам лучше у капитана Виграса спросить. — ответил Бридер и посмотрел на пару своих подчиненных, которые замыкали группу.
— Там вряд ли что-то осталось, но я всё покажу. — ответил Виграс. Его юный вид никого из Серых не смущал. Все отлично знали, что в канцелярии герцога Рикера нет лучшей ищейки, чем этот полукровка.
Виграс был на пятую часть иллиритом и это сказывалось на внешности. Союзы между двумя расами были очень редки. Детей таких родителей иллириты считали осквернителями мира и пытались уничтожить ещё в младенчестве. Выживали очень немногие. Предку Виграса повезло в двойне. Он не только передал своему потомку увеличенный срок жизни, но и сильный дар к магии.
— Веди. — спешиваясь, приказал Бридер.
— В прошлый раз мы достаточно подробно всё осмотрели. — активируя защитный покров и направляясь к городской стене, произнес Виграс. Только укрепление осталось относительно целым. Если оно не разрушится за следующие годы, то город попытаются возродить на том же месте. — Остальные группы не нашли ничего интересного, но я обратил внимание на несколько странностей. На выделенном нам участке твари штурмовали стену по общим правилам. Защитники из числа ветеранов погибли ещё до активации Ветра Перемен, но маги начали подготовку этого аркана значительно раньше. Чтобы гарантированно успеть его закончить до прибытия второй волны тварей. Жителей спасать никто не собирался.
— Странно. — произнес Бридер. Капитану дали чёткий приказ найти следы запрещенных заклинаний или других действий Проклятых, но во все детали не посвящали. — Ветер Перемен очень мощный аркан. Для его активации необходимы действия нескольких магистров. С их силами вполне можно было продержаться до прибытия Стражей Границ.
— У них был другой приказ. — коротко ответил Виграс и командир Серых не стал продолжать расспросы. Он понимал, что если ему не дали полную информацию по всем событиям в Светлом, то на это были свои причины. — И вот, когда подготовка Ветра ещё не была закончена, а гарнизон почти умер, что-то случилось.
К этому времени они миновали главные ворота. Вернее, поднялись прямо на стену по оставленной для команд проверок лестнице. Ворота были запечатаны, чтобы всякие проходимцы не пытались поживиться имуществом погибших жителей.
— Нам сюда. — безошибочно определив направление, произнес Виграс. Десяток Серых спустился на другую сторону стены и двинулся в сторону нужного участка. Группы зачистки снесли все здания внутри города. Зрелище было крайне удручающим и мрачным. Среди гор битого камня виднелись остатки одежды и обломки мебели горожан. — Вот здесь. Когда мы были тут в прошлый раз, трупы монстров ещё не растворились, поэтому можно было оценить ситуацию более полно. Сначала я осмотрел командира отряда защитников. Это был офицер. Служил на одном из рубежей. Опытный пользователь кристаллов и адепт пути меча. Убит приземлившимся на него Кузнечиком прямо на этом месте. Погиб мгновенно.
Каждую свою фразу, Виграс сопровождал небольшой иллюзией, чтобы было понятно о чем он говорит. Подобные заклинания были жестко привязаны к местности и помогали Серым Стражам обучать новичков. Рядом с полукровкой возник на земле труп мужчины в черных доспехах.
— Третий или пятый Рубеж. — тут же произнес одни из членов отряда. — Только там офицерам выдавали доспехи с такой гравировкой.
— Тоже так подумал. — кивнул Виграс. — А дальше я заметил одну странность.
Рядом с телом офицера возник образ дохлого Кузнечика. Тварь получилась настолько натуральной, что Бридер только восхитился мастерством своего подчиненного.
— Мы пока начнем проверку фона, капитан. — вопросительно посмотрев на командира, произнес лейтенант Ардер. — Чтобы время не терять.
— Хорошо. — кивнул Бридер и трое Серых, отойдя в сторону, сняли со спин небольшие сумки с инструментами. — Продолжай.
— Тварь погибла позже этого офицера. — сообщил Виграс. — Там были следы крови и ещё некоторые моменты. Меня очень заинтересовал способ убийства монстра. Если посмотреть внимательнее, — в этот момент иллюзия изменилась и Кузнечик значительно увеличился. — то станет заметно орудие убийства.
— Простой армейский меч. — через пару мгновений произнес один из Серых. — Даже странно, что тварь сдохла от единственного удара. Но такое бывает. Солдат на Рубежах обучают находить слабые места чудовищ. В момент боя и не такое может случиться.
— Верно. — кивнул Виграс. — Но направление удара очень интересное. И он был всего один. Очень точный и чёткий. Я попытался повторить его и должен признать, что моих навыков оказалось маловато.
Бридер достал из ножен меч и иллюзия тут же приняла свой прежний размер. По всему получалось, что боец, убивший тварь, атаковал чуть ли не с самой земли. В такой ситуации нужно было довернуть клинок в строго определенный момент, чтобы задеть жизненно важную точку Кузнечика. На полигоне капитан вполне мог такое провернуть, но посреди атаки тварей вряд ли бы решился на что-то подобное.
— Интересно. — вынужден был признать командир Бридер. — Что ещё?
— Жаба. — создавая следующую иллюзию рядом с дверью в башню, ответил Виграс. — Монстр атакующего типа. У него был перерублен нервный узел, отвечающий за работу задних конечностей. Без них тварь оказалась абсолютно беспомощной и не могла двигаться. Надрез в задней части туловища всего одни. Тот, кто это сделал, точно знал куда и как надо бить.
