Та поймала его, изучила, что-то сказала, и ушла; пастух снова поклонился, и так и остался стоять, пока сон не рассеялся.
Хух.
С утра Тодд так и не вернулся. Он предупреждал, что может задержаться, но ещё говорил, что если не вернётся в течение суток - значит, что-то пошло не так, и оставил амулет, который должен будет помочь его отыскать.
Вопрос: кто должен спасать попавшего в неприятности археолога? Правильно…
Второй вопрос был сложнее.
- Вы уверены, что вам не понадобится охрана? - переспросил я Коннота. Он кивнул.
- Я всегда смогу сбежать, если будет опасно. Хрршрр изначально предназначался именно для бегства в первую очередь.
"Хрршрр", странно легко произносимое для слова без гласных, было именем его контрактного элементала. У меня, признаться, были некоторые сомнения в том, что этот достаточно медлительный дух, выглядящий как обычный камень, сможет обеспечить быстрый драп, но парень казался уверенным, так что я, помедлив, кивнул.
- …Ладно, если вы уверены. Мне могут понадобиться все силы. Эмиль, есть какие-то замечания?
- Только то, что нам стоит поторопиться.
Вот так вот мы, обговорив с Коннотом потенциальное место встречи в случае его бегства, направились по следу пропавшего археолога.
К сожалению, оставленный им магический компас указывал только направление на маячок, и не давал информации о том, жив ли Тодд. Очень хотелось надеяться, что да. В прошлое моё участие в экспедиции не обошлось без трупов, но тех негров я по крайней мере совсем не знал, а Тодд не только мой работодатель, но ещё и неплохой человек.
Эмиль летел над деревьями, мониторя окружение, Шаари двигалась позади, прикрывая, а я ломился по лесу, привлекая к себе всё внимание и отчаянно надеясь не поймать стрелу лицом.
Чуть подумав, я скривился, и ни на что особо не надеясь запустил гачу на все с трудом заработанные три десятка кармы.
"Способности+ Чакра Резерв+ ! Применяется немедленно".
Полезно. Однозначно полезно. Частично даже прямо сейчас.
Полезно, но не нужно. Впрочем, стоит своей кармы.
"Артефакты Гравицапа (Кин-дза-дза)! Доступно в хранилище".
…Эм. Эмоции были столь сложные, что я едва не врезался в дерево. Гипер, мать его, двигатель, или нечто подобное. Это же… ну, как миллиард евро, но пока я в этом мире. Или как возможность вернуться домой, достаточно назвать точный адрес… который я всё ещё не помню, и определённо не вспомню. То, что почти способно решить проблемы, но… Почти.
Прямо сердце болит.
"Призывы Чубакка (Star Wars)! Доступно в хранилище"
…Просто без комментариев.
Хотя - на полку, к Карлсону.
Ломиться по лесу мне пришлось долго. По пути попался крупный волчара, - в этот раз без рогов, но с лёгким серебристым оттенком в шерсти - но как и авросскую породу, этого удалось отпугнуть молнией с посоха. Дистанцию компас не указывал, но направление держал чётко, и я непреклонно следовал по его указанию, надеясь, что Шаари потом сможет вывести меня обратно.
…Погодите, этот пень?.. Это не обломок, тут дерево было срублено. А вон там - ещё одно… По словам Тодда, будь рядом человеческое поселение - мы устроили бы базовый лагерь там. Вырубка, правда, могла начаться совсем недавно, но всё-таки не нравится мне это.
"Впереди вырубки" - сообщил Эмиль. К сожалению, его телепатия - односторонняя, он может отправлять мысленные сообщения, но в обратную сторону это не работает. - "Людей не вижу. Нелюдей тоже".
Небольшпя пауза, и -
"Вижу следы".
Определить по следам видовую принадлежность оставивших их временами бывает возможно, но не в этом случае: это были следы от обуви.
Вероятно.
Следов было два типа… вернее, три: один от волочения стволов, и ещё два - от обуви. Из этих один тип более-менее обычного вида, овальные, а второй - странно прямоугольный. Что это такое, вообще?.. Примитивная деревянная подошва, возможно?.. Хмм. Боюсь, я это ещё выясню.
Увы, так и вышло.
"Вижу поселение" - сообщил Эмиль. - "Частокол, несколько зданий, идёт строительство. Не люди".
И компас указывает туда… Я вздохнул.
Остаётся надеяться, что Тодд ещё жив.
Понятия не имею, как называются такие поселения. Хутор с частоколом? Форт? Ещё как-то? В любом случае, это были, как и сказал Эмиль, несколько бревенчатых изб, окружённых частоколом из таких же брёвен.
И обитали там, похоже, раздолбаи, поскольку нас не заметили. Слава раздолбайству.
Всё же задача была непростой. Если бы не неопределённость с Тоддом, можно было бы закинуть в наиболее перспективное здание файрбол, а потом нашпиговать остальные магией Гримуара и Эмиля, с добавкой Молнии. Но учитывая возможность того, что археолог ещё жив… Всё усложняется.
Для начала было необходимо выяснить, действительно ли вообще компас указывает на Тодда. Может, тут только парный амулет, а человека нет.
Разумеется, опыта спасения заложников, или чего-то сколько-то близкого, у меня не было. Я даже в Контрстрайк не играл.
А единственный пункт, который я чётко осознавал, сам по себе был весьма проблемным. Очевидно, в первую очередь надо бы найти Тодда, но как это сделать? Полёт, конечно, изрядное подспорье, но отнюдь не панацея.
Я мысленно перебрал доступные мне заклинания. "Прорицание" было перспективным, но… На доступных кругах ничего подходящего не было. Разве что использовать для разведки "Газообразную форму"?..
Я задумался. Это заклинание позволяет летать и просачиваться в щели, но не делает ни невидимым, ни неуязвимым, и даже разговаривать в таком состоянии нельзя. Ещё и скорость движения такая, что если заметят - а в то, что не заметят, верится слабо - удрать не смогу. Можно будет попытаться улететь, но меня могут расстрелять, прежде чем успею достаточно удалиться. Пожалуй, нет - слишком рискованно.
Или?..
У меня же есть поддержка в виде Эмиля. Оставить его висеть в небе, а если - когда - меня засекут, пусть поймает меня своим барьером, и вместе слиняем. Такую странную хрень вряд ли кому-то в голову придёт связать с Тоддом, так что если он ещё жив, в большей опасности не окажется. Возможно, даже наоборот - отвлечёт от него. Правда, этот план не даёт гарантии, что его удастся найти, да и другие сложности возникают: например, если после этого начнут-таки прочёсывать окрестности, Шаари придётся отступать, и возникнет вопрос, как потом её снова найти. А её помощь ещё понадобится.
Хм. Сложности сложностями, но план таки прорисовывается. Почти всегда можно найти подход, если хорошо подумать.
В итоге я вручил девушке рассеиватель, которым всё равно не смогу пользоваться в этой операции (ей тоже не следует вступать в бой, но мало ли что), и всё же воспользовался "Газоформой". И немедленно проявилась первая неожиданность: заклинание, как и положено, подействовало на меня, мою одежду, и рюкзак за спиной, но - не подействовало на Гримуар. То ли потому, что он магический, то ли потому, что разумный - и возможно одушевлённый - так что считается для заклинания отдельным существом… гадать можно долго, но не вижу смысла. В любом случае, это было досадно, но не проблематично.
- Я буду с Шаари, раз так - сообщил он, и я кивнул.
Ощущения были странные. В первый момент казалось, что ничего не изменилось, я всё так же видел, слышал, и ощущал ветерок… но нет. Уже через пару секунд стало понятно, что оно не так. Тот же "ветерок" был не ветерком как таковым, а воздухом вокруг, через который я двигался, и который сейчас ощущался гораздо чётче. Моё собственное тело тоже ощущалось на самом деле иначе, что стало заметно, стоило пошевелить конечностями. Отсутствие суставов, мышц… всего привычного и необходимого для подвижности человеческого организма и его частей, ощущалось. Это ощущение, или скорее отсутствие ощущения, было не то, чтобы неприятным, но некомфортным. Вероятно, вопрос привычки, но сейчас мне было несколько не по себе.
