– Ты разве не простишь меня? – удивленно спросила, не заметив ожидаемого эффекта от своих слов.
– Зачем? – постарался подобрать максимально нейтральный вопрос.
– Ну, я же извинилась, – пролепетала она.
– Зачем? – переспросил снова.
– Я была неправа, – выдавила она, – возле банка гномов.
– В чем? – продолжил свой допрос.
Считаю, что прощать стоит того, кто не только просит прощения, но и понимает причины, требующие этого. Видно, именно этот вопрос заставил ее начать думать. Ведь так просто сказать «извини», но для того, чтобы пояснить, в чем ты неправ, нужно задействовать разум. А это дает вероятность, что в будущем, перед тем как сделать нечто похожее, человек немного подумает.
– Я не послушалась тебя, – пробурчала она себе под нос.
– Ну и что? Как видишь, я это пережил.
– Но ведь это видели другие.
– И что из того? – продолжал гнуть свою линию. – Они прекрасно видели, как я поступаю с недовольными, и это только подняло мой авторитет.
– А я? Что они будут думать обо мне? – выдавила будущая герцогиня, шмыгая носом.
Хотелось ответить ей, что умные люди назовут такое поведение мелкой выскочки недостойным, но промолчал, так как добивать не стоит. Мне нужен помощник, а от нее пока больше проблем, чем поддержки.
– Ты неправильно ставишь вопрос, Миранда, – постарался произнести это мягко.
– А как правильно? – спросила она, все еще хлюпая носом.
– Правильный вопрос звучит так: что они будут думать о семье де Сента? О нас обоих! Ведь если мы не можем разобраться между собой и решить наши семейные проблемы, как такие недотепы могут править герцогством?
Немного нагнетал обстановку, дабы она прочувствовала всю полноту своей ответственности. Ведь говорить о том, что мы семья – это пока еще некорректно. Какое-то время она разводила сырость в библиотеке, не издавая ни звука, а потом взяла платочек, вытерла слезы, встала и заявила:
– Я, Миранда фон Брег, обещаю тебе, Кевин де Сента, что буду во всем слушаться тебя, даже если не понимаю, зачем это нужно.
Эти слова прозвучали настолько по-взрослому, что даже не верится, что их произнесла девчонка.
– И что же тебя заставит так поступать, Мира?
Несколько минут она собиралась с силами, а потом выдала свое видение этой причины:
– Ты герцог. А еще ты мой будущий муж.
Эти слова прозвучали как приговор. Нет, такой упаднический дух до добра не доведет!
– А теперь слушай меня внимательно, невеста.
Надо же, впервые назвал ее так.
– Я хочу, чтобы ты запомнила, как «Отче наш»…
– Как что? – тут же вклинилось это любопытное создание.
Не стал вдаваться в объяснения, а просто перефразировал свое обращение:
– Я хочу, чтобы ты зарубила на носу: все, что я прошу сделать, никогда не будет во вред тебе. Я не говорю, что это пойдет на пользу, так как не всегда это возможно. Но никогда, запомни это накрепко, никогда я не причиню тебе боль. Мне было очень неприятно поступать так с тобой возле банка, но…
– Да все я понимаю, – перебила она мою пламенную речь. – Мне училка все мозги уже прогрызла, объясняя это.
– Кто? – не сразу понял, о ком идет речь.
Вместо ответа Миранда только постучала пальчиком по наручам.
– Вот видишь, Профессор, в каком ты у меня почете и уважении живешь, – по ходу разговора решил подколоть моего наставника.
– Был бы Искин ее комплекта в исправном состоянии, она бы по-другому пела, – огрызнулся Проф.
– Что значит в исправном состоянии? – не понял его ответа.
– А ты думаешь, почему мне пришлось в лесу брать на себя заботу об ее безопасности? От нечего делать?
– Так почему же ты раньше ничего не говорил об этом? – напал я на своего наставника.
– А никто и не спрашивал, между прочим, – огрызнулся он в своей манере.
– Его нужно исправить! – вынес я свой вердикт.
– Да в чем дело? – поддел меня этот виртуальный всезнайка. – Нужно – исправляй!
Его ответ немного сбил накал моих эмоций.
– Ладно, поговорим об этом позже.
Переключился с Профессора на Миранду и задал еще один довольно щекотливый вопрос:
– Тогда вопрос номер два: где ты потеряла Молариэль?
Девчонка насупилась, но все же ответила, что они поспорили и больше не разговаривают. Вот это номер! Оказывается, эльфийка посоветовала своей подруге наплевать на меня и жить в свое удовольствие. Основным был аргумент, что этот коз… извините, герцог, абсолютно недостоин такой умницы и красавицы. Вот только не в курсе была эта сваха, что перед ней совсем не ребенок двенадцати лет. Только решил приказать им немедленно помириться, как в дверь библиотеки постучали.
На пороге стоял слуга, который сообщил, что прибыла леди Милисента, дочь маркиза какого-то там. Так как прибытия столь важной персоны не ожидал, то растерялся и не расслышал ее фамилии, а переспрашивать не захотел. Имя услышал, и ладно.
– И что ей потребовалось от меня? – спросил принесшего известие.
– Она говорит, что сегодня ночью вы приказали ей явиться к вам с докладом.
Краем глаза заметил, как Миранда начала принимать облик тигрицы, которую только что жестоко обидели.
– Проводи ее к нам, – приказал слуге, а сам устроился в кресле, ожидая ночного визитера.
Несколько минут мы ожидали прихода нежданной гостьи. Мне было интересно увидеть ее без маски, за которой она скрывала свое лицо. У Миранды же были совсем иные резоны, которые можно было угадать с первого взгляда на это чудо в платьице. Когда на пороге библиотеки появилась несостоявшаяся убийца, честно скажу, что был немного разочарован. Во всех книгах, которые читал, говорилось, что если в убийцы подается девушка лет шестнадцати, а именно на столько лет выглядела наша гостья, то она должна быть как минимум красавицей, а еще желательно умницей, комсомолкой и спортсменкой. Извините, это снова мой черный юмор. Ничего примечательного в гостье не было. Обычная девушка, которых в своей жизни повстречал тысячи. Да, ухоженная мордашка и неброская, но удобная одежда. Прическа типа каре с волосами до плеч. К слову, волосы были светло-русыми с золотистым отливом. Что меня удивило, так это то, что гостья была в приличном платье.
Она вошла в помещение и остановилась недалеко от двери. Опущенную голову так и не подняла. С момента своего появления леди не издала ни единого звука. Вот только подозревать ее в том, что она немая, нет причины, ведь каким-то образом слуги узнали, кто пожаловал ко мне в гости.
Не к месту всплыл вопрос – какие демоны заставили девушку из далеко не бедной семьи стать наемным убийцей? Не верю я в то, что на такое люди идут по доброй воле! Но это только мои предположения и догадки.
– Проходи, Милисента. Садись, – обратился к вошедшей, указывая на свободное кресло.
Она не сдвинулась с места и никак не отреагировала на приглашение. И что значит такое поведение? Придется вытаскивать из нее информацию клещами, подсказало мне мое шестое чувство.
– Тогда рассказывай, – предложил ей.
– О чем? – спросила она безжизненным голосом.
– Обо всем. Как ты связалась с этими подонками? Какое горе заставило тебя стать убийцей? Как отреагировал принц на мое послание? Рассказывай.
Так как гостья по-прежнему молчала, решил немного поменять тему разговора. Поднялся с кресла и, склонившись перед девушкой, произнес:
– Извините, леди, невоспитанного герцога. Разрешите представить вам мою невесту, Миранду фон Брег, дочь барона Иена фон Брега.
От этих слов нашу гость передернуло, видно, она была хорошо осведомлена, кому принадлежит эта фамилия. Милисента начала угасать прямо на глазах. И до этого она была далеко не жизнерадостна, теперь же это было олицетворение человека, вошедшего в ворота ада, над которыми висит надпись: «Оставь надежду всяк, сюда входящий».
– А теперь садись и рассказывай! – уже с напором потребовал от нее.
Она попыталась побрыкаться, но я был очень настойчив в своем предложении. Усадил девушку в кресло, в чем мне оказала посильную помощь Миранда, и еще раз настойчиво потребовал информацию. И девушка… разревелась, как буренка. Минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы привести ее в адекватное состояние, но это оказалось выше человеческих сил. У нас ничего не получилось.
– Мяу? – вклинился в наши пляски Шустрик.
Он беспардонно влез на колени девушке и начал умывать ее лицо, или просто вылизывать, как кому больше нравится. Потихоньку Милисента начала приходить в себя. Еще через некоторое время она приступила к рассказу. По мере того как всплывали факты из ее жизни, я стискивал зубы, а Миранда успела даже поплакать вместе с новой подругой. Вот всегда удивлялся, как слезы могут быстро сблизить двух совершенно незнакомых представительниц прекрасного пола. Не вдаваясь в тонкости и нюансы, ее история звучала примерно так.
