Рядом послышалось какое-то шуршание, и я испуганно замерла. Неужели крысы? Только этого и не хватало для полного счастья!
– Тшесс’рэсс варрос тшет! Васс эр тешшер… – экспрессивно произнес шепотом странно знакомый шипящий голос.
– Таш, это ты? – осторожно поинтересовалась я. Тарианину я была рада куда больше, чем предполагаемым крысам.
– Ш-шен, и ты вляпалс-ся…
– Угу, понять бы еще куда, – согласилась я с оценкой ситуации.
– С-слишком хорошо нож-ши кидаешь, – хрипловато рассмеялся мой друг. – В ином с-случае ос-ставили бы тебя с-спать у кос-стра вмес-сте с ос-стальными! Даже не знаю, радоватьс-ся твоей компании или расстраивать-ся, что из-за меня у тебя неприятнос-сти.
– Не понял, при чем тут ножи? И почему ты считаешь, что случившееся – твоя вина?
– Так ты нож-ш ус-спел метнуть, прежде чем вырубитьс-ся, вот тебя и вз-сяли. Уж больно нетипичная реакция – людей этот газ-с моментально вырубает, а ты умудрилс-ся в одного из похитителей попас-сть. Не нас-смерть, к с-сожалению.
Я вздохнула и осторожно подползла под теплый бок тарианина.
– Таш, ты не ранен?
– Нет, я им ж-шивой и з-сдоровый нуж-шен. Пока…
От волнения шипящий акцент моего друга усилился, и я с трудом понимала некоторые слова.
– Знаешь что-нибудь о том, что происходит? Можешь мне рассказать или это дела Клана?
– Дела Клана, но ты уже з-самешан. Рас-скажу.
– Уста мои сомкнуты, – отозвалась я традиционной формулой молчания. Теперь любая сказанная мне информация дальше не уйдет. Или у меня появится целый Клан кровников. – Таш, только я не уверен, что нас не подслушивают.
– Это не такая уж-ш и тайна. Я ведь говорил уже, что мой Нас-ставник предс-ставляет з-сдесь интерес-сы Клана. Видимо, похитив меня, мес-стные «предприниматели» с-собираются диктовать ему ус-словия. Идиоты. Нас-ставник никогда не пойдет на предательс-ство. Ему уже пос-ступало ранее нес-сколько с-странных предложений.
– Мм-м… Знаешь, Таш, не сходится. Даже я, хоть и далек от контакта с вашей расой, знаю, что заставить кого-то из тариан предать интересы своего Клана – это что-то из разряда фантастики. Кровников своих подставить вы можете, и, скажем честно, делаете это с удовольствием. Вот только для этого красть тебя точно незачем. И, уж не обижайся, как бы сильно Наставник тебя ни любил, шантажировать его твоей жизнью бесполезно. Не думаю, что похитившие нас бандиты настолько тупые, что не понимают этого. Здесь явно что-то другое…
– Ты лучше з-снаешь людей, подумай, в чем еще мож-шет быть причина.
– Сложно судить, – вздохнула я, зарываясь руками в теплый пух и машинально начиная выравнивать смятые перышки. Тарианин не возражал. – Могу с ходу подкинуть пару идей, но не уверен, что хоть одна из них близка к истине. Например, какому-то придурочному богатею захотелось иметь живого тарианина в качестве игрушки. Или им просто нужна наша кровь для каких-то экспериментов. Или… Таш, а если с твоим Наставником что-то случится, ты, как его преемник, сможешь подписывать договора?
– Ш-што?!
– Ну, я подумал, если на него давить бесполезно, то, возможно, его попытаются убрать, а тебя – принудить подписать невыгодные для Клана бумаги. Ты ведь, не обижайся только, еще ребенок. А Кланы держат данное слово, это все знают!
– Ш-шен! Надо с-срочно отс-сюда выбиратьс-ся!
– Не уверен, что даже встать смогу, – призналась я, осторожно пытаясь подняться на ноги. К горлу подкатил противный кислый комок, а голова слегка закружилась. Пришлось опереться на стену. Но стоять я в принципе могла.
Переждав головокружение, медленно двинулась вдоль стены, осторожно касаясь ее рукой. Шершавая, грубая, неоштукатуренная поверхность. Но хоть не склизкая. На ощупь похожа на наш бетон. Судя по шорохам, Таш пошел вдоль стены в противоположную от меня сторону.
– З-снаешь, я совс-сем не чувс-ствую никакой техники, – тихо признался тарианин и досадливо вздохнул: – З-снали!
– Ну, какая-то здесь точно есть, – отозвалась я. И, поколебавшись, добавила: – Что-то глушит мою связь с вирталом нашего корабля.
– Виртал на корабле? Да ты полон с-сюрпризов!
– Ты даже не представляешь насколько, – пробурчала я.
Наконец мы закончили увлекательный экскурсионный тур по нашему подземелью, встретившись возле решетки, закрывающей дверной проем. Судя по едва заметному сквозняку и тому, что моя рука свободно проходила сквозь толстые горизонтальные прутья, за ней находилось какое-то помещение и потенциальный выход наружу. Внимательно ощупав металлические прутья, я ошарашенно убедилась, что закрыли нас на большой, но самый что ни на есть примитивный механический замок. Недоверчиво потрогала замок еще раз. Не поняла, это еще что за средневековье?
А вот тарианин, обнаруживший данный факт, разразился шипящими ругательствами.
– Таш, ты чего злишься?
– Подс-страховалис-сь, с-сволочи!
– Ничего не понимаю, хоть объясни, в чем дело-то?..
– Мы… как это правильно с-сказать? Чувс-ствуем механиз-смы, технику. И чем они с-сложнее, тем проще нам с ними работать. Ос-собенность рас-сы, понимаешь? А здесь работать прос-сто не с чем – примитив! Я не с-смогу открыть этот з-самок!
– Тогда предлагаю дождаться тюремщиков, – спокойно отозвалась я, устраиваясь на полу напротив решетки. – Наверняка скоро кто-нибудь придет нас проведать. Они же наверняка точно знают, через какое время перестает действовать их отрава.
– И что потом?
– Есть у меня идея, но озвучивать пока не буду, ладно? Мало ли что?
Таш, догадавшись, что я боюсь быть подслушанной, потоптался у решетки и молча устроился на полу, привалившись ко мне теплым пушистым боком. Я прикрыла глаза, погружаясь в медитацию. Может, она хоть немного поможет избавиться от пульсирующей головной боли?
Собственно, план был прост до примитива. Мои рожки берут энергию для своей работы из моего же организма. Так что хоть связь с Пэйном и была перекрыта, парализатор-то остался в очень даже рабочем состоянии. Данная камера, лишенная даже намека на технику, была рассчитана на тарианина. Меня бросили сюда за компанию – этакая диковинка, которая может пригодиться, а может, и нет. Ножей у меня не осталось, а значит, опасаться, с точки зрения похитителей, тоже больше нечего. Ну да, ну да… Может, для удержания тарианина это и хороший вариант, а мне решетка только поможет. Кто бы нас ни украл, вряд ли тюремщик-проверяющий придет с пустыми руками. Если не ключи, то оружие у него точно будет…
Вдалеке показался слабый свет, и раздались тихие чертыхания. Я выплыла из расслабленного состояния и напряглась. Вот и жертва пожаловала! Таш настороженно замер рядом.
Спустя пару минут теплый золотистый круг света обрисовал довольно широкий коридор, приблизился и упал на нас и противоположную стену, продемонстрировав крепкую деревянную дверь аккурат напротив решетки. Повезло, что за ней не заперли, выбраться оттуда было бы на порядок сложнее!
– Сидите? – насмешливо поинтересовался худой загорелый тип в простом темно-коричневом комбезе без опознавательных знаков. Загар его был настолько темным, что здесь, в подвале, он выглядел практически чернокожим, а зубы и белки глаз казались почти неоново-белыми. Лампа в руках похитителя, в отличие от земных фонарей, давала световой луч примерно на двести семьдесят градусов и, что самое главное, освещала чудесный кованый ключ на широком железном кольце, прикрепленный рядом с кобурой парализатора к поясу нашего тюремщика простым карабином.
– Я хочу немедленно поговорить с ваш-шим главой! – гневно прошипел Таш.
– Поговоришь, – насмешливо отозвался бандит, окидывая нас оценивающим взглядом и предусмотрительно держась у противоположной стены коридора. Видимо, единственное, зачем он пришел – убедиться, что мы живы и относительно здоровы. Кормить нас, похоже, и не собирались. – Вот завтра с утра он приедет, и сразу поговоришь!
В принципе все, что нам нужно знать, он сказал. Сосредоточившись, я отдала мысленный приказ парализатору и невольно застонала, пошатнувшись от пронзившей виски боли. Ох, что ж так плохо-то? Тюремщик удивленно покачнулся и рухнул, словно подрубленный. Фонарь откатился в сторону и замигал. Только бы не погас!
– Ш-шен?..
– Потом… объясню, – отозвалась я. – Сейчас надо ключ подтянуть поближе, так мне не дотянуться!
Надеюсь, тренировки в сиа-тен помогут. С трудом абстрагировавшись от снова накинувшейся на меня головной боли, сосредоточилась и мысленно потянула язычок карабина. С тихим щелчком кольцо с ключом упало на неровный каменный пол. Рядом ошеломленно выдохнул Таш, но отвлекать меня не рискнул.
Бедная моя голова, как же больно! Убить тех, кто придумал этот проклятый газ. А потом воскресить и убить еще раз!
Помассировала виски, судорожно вздохнула и вцепилась в прутья решетки, снова вперив взгляд в единственную надежду выбраться из этой ловушки. Больно, как больно… но надо! Ключ, тихонько позвякивая по камням пола, медленно, короткими рывками пополз в нашу сторону. Иди ко мне, моя прелесть…
