— Ставим ловушки через каждые двадцать метров, дополнительные ещё по пятнадцать в каждую сторону. Соблюдаем асимметрию.
Группа поддержки наполовину состояла из лучших диверсантов «Защитников». Дальнейших уточнений не потребовалось.
Пройдя лесок насквозь, мы вышли с другой стороны, и я приложил к глазам бинокль.
«Щит» боялся. Потеряв лидера и лучших бойцов, они продвигались очень медленно, не опуская оружия и ожидая нападения невидимых врагов. Только сейчас они достигли места первоначального столкновения.
— Сдается мне, — прокомментировал увиденное я. — Они похватают артефакты и свалят в Коломну.
— Если мы в несколько рыл свяжем боем триста человек, это же хороший расклад? — улыбаясь поинтересовался Паша.
— Отличный.
— Ты и ты. Слушайте мой приказ, — я повернулся к троллям и сделал максимально строгое лицо. — Вам поручается самое важное задание! В сопровождении этой четверки доставить добычу на базу и сдать лично Кринне! Я вернусь, и мы поделим. Ясно?
— Так точно! — глаза под каменными веками бегали по нашим рюкзакам.
Конечно, самое ценное я им не отдал, системный рюкзак остался у меня, а поклажа Максима у Паши. Но и остального хватило, чтобы нагрузить шестерку под завязку.
— Жаль будет, если сольются по дороге, — сказал Паша, глядя вслед удаляющимся согильдийцам.
— Ага, — согласился я.
Тем временем «Щит» активно мародерствовал. Предполагая, что меньше всего они ждут атаки с той стороны, откуда пришли, мы обошли их по широкой дуге.
— Минируйте поляну, — приказал я диверсантам. — Затем делимся на четверки и атакуем с двух сторон. Потом убегаем и встречаемся сразу за ловушками.
Все это здорово напоминало стратегию в реальном времени. Вот только врагом был не ИИ, и он не будет тупо переть в установленный капкан. Ну хрен с ним, наша задача задержать.
Завершив подготовку, мы медленно двинулись вперёд.
Противники не прекращали лутить, и я отлично понимал ход мыслей их командира: на базе и так справятся, а если нет, то, что они сейчас наберут, будет их активом, с помощью которого они легко устроятся в любом месте.
Хороших лучников среди нас было мало, но артефакты с одноразовой способностью, типа моего швырка, выдали всем.
Жестами я показал второй четверке, находящейся в двадцати метрах от нас, что пора.
Хороший всё-таки навык «игра в прятки» — ты своих видишь, а другие нет.
Раз, два, три.
Мощный швырок!
За секунду копьё преодолело тридцатиметровое расстояние и пронзило как минимум троих врагов. Плотность построения не всегда плюс. Правда гарантированно погиб только первый — пробитое сердце никакой маг не восстановит, у остальных шансы были.
Крики, паника и стрелы нам вслед.
Ерунда.
Мы соединились со второй четверкой, и я оглянулся. Ну что за ссыкливые тормоза? Мы пробежали больше пятидесяти метров, а они там все суетятся и не сделали ни шага. Теперь, если мы продолжим тут стоять, они догадаются о западне.
— Отходим.
— Может жопы им показать? — предложил Паша.
— Можно, конечно, но они сразу поймут, что мы их заманиваем.
— В другой раз тогда, — согласился он.
Погоня так и не выдвинулась. Смирившись с потерей нескольких человек, «Щит» продолжал собирать добычу. Мда, это точно не ИИ.
— В скрытность, повторяем маневр, расходимся шире.
Второй заход противник ждал. У них не оказалось бойцов, способных увидеть нас под вуалями, но ответ на нашу атаку был молниеносным, и даже не смотря на щиты и быстрое бегство, одному из диверсантов стрела пробила плечо.
Зато сработали ловушки — враги, уже зная траекторию нашего отхода, бросились наперерез и с ходу забежали на минное поле.
— Минус ещё пятеро минимум в общей толпе и двенадцать на ловушках, — подвёл итог я, следя за суетливым перестроением войск противника.
— Итого с учётом первого захода, двадцать два — двадцать четыре трупа, — сложил Паша. — Плюс они вряд ли теперь будут бежать вперёд сломя голову.
— Предлагаешь идти в Коломну? — уточнил я.
— А чего тут торчать, они теперь максимально сконцентрированы и двигаться будут медленно, наставим ловушек, и считай на час-другой их нейтрализовали.
— Согласен! — правильномыслие подтверждало слова друга. — Уходим в скрытность и бежим в город, ловушки ставим по пятидесятиметровому фронту.
Первую стычку (полноценным боем назвать происходящее было трудно) мы заметили в месте, где скалистые холмы резко переходили в асфальт. Сотня наших людей, медленно отступая между трёх-пятиэтажными домами, выполняла задачу по сдерживанию пяти сотен бойцов «Щита».
Мы бежали с той стороны, где противник не ждал подвоха. Я не смог удержаться и не воспользоваться плотным построением. Съюзав один из четырех свитков каменной кожи, подкрался почти вплотную и активировал «таран». Потом, немного поработав мечами, включил поочередно «рывок» и, развернувшись, «мгновенное отступление», отошёл к своим.
Часть войска врага бросились за нами, чего мы, собственно, и добивались.
Убегая, я с дрожью представил расклады, когда не мы, а противник опережает нас в развитии и использует способности, особенности или свитки, которых у нас нет. Умирают друзья, а мы даже не понимаем от чего. Ну нафиг! Ещё тогда, в первые часы прихода системы, напав на двух орков, мы сделали правильный выбор. И впредь будем придерживаться той же тактики!
Следующая наша сотня пронеслась перед нами так, что мы едва успели ее рассмотреть. Выждав, пока мимо нас пробегут преследующие ее войска, мы ударили в хвост. Только через минуту члены «Щита» заметили, что сзади из невидимости их кто-то активно косит, и частично развернулись.
— Не меньше тридцати фрагов с этого отряда, — радостно воскликнул Паша, когда мы скрылись от стрел за углом ближайшего дома.
Хаос, паника, неуверенность и подрыв авторитета, по возможности ликвидация офицеров противника ну и, конечно, грабеж — судя по всему, цели операции успешно выполнялись.
В нескольких километрах впереди снова трижды протяжно протрубил рог.
Хм, странно! По моим расчетам наши основные войска, ударив по штабу противника, уже должны быть на полпути к дому.
— Это с берега! Бегом!
Мы выскочили точно в тыл главным силам «Щита». Навскидку тысяч восемь бойцов окружали дома, служившие им жильем. Здания школы, где находился склад, и штаба в детском саду горели, освещая всю округу. Около сотни магов не могли их затушить. Две тысячи лучших бойцов «Защитников» и «Луховицких» отступали вдоль реки.
Задержка, конечно, вела к существенным рискам, но я не мог их осуждать. Во-первых, они не знали, удалось ли нам убить Максима, а во-вторых, и без него просто за счёт количества «Щит» представлял большую угрозу. А тут, очевидно, подвернулась хорошая возможность ослабить врага и нанести серьезный ущерб.
— Красавцы! — восхищённо сказал Паша, указывая на пожары и сотни мертвых тел.
Как бы нам теперь отвлечь уже готовую ринуться погоню? Одного «тарана» тут не хватит.
Глухой стук перекрыл крики на улицах, и пущенные сразу пятью катапультами камни устремились в сторону наших войск. Естественно, легко заблокированные.
— Кто-нибудь умеет обращаться с теми штуками? — спросил я ровным голосом, стараясь не спугнуть удачу.
— Тут четыре человека из боевого расчета центральной катапульты нашей базы, — ответил невысокий мужчина лет тридцати семи, вроде Илья.
— Отлично! За мной!
Нам даже не пришлось снимать охрану, ее осталось так мало, что мы просто их обошли и встали в десяти метрах за заряжающими катапульты щитовцами. Вторая четверка стояла неподалеку, за соседним орудием.
— Почти все, — прошептал Илья. — Сейчас они зафиксируют чашу и будут целится. Главное снять первым того чувака, который может дёрнуть рычаг… Вперёд!
Трое из нас бросились к расчету метательного орудия, а один в противоположную перебить охранников.
— Вася, сорок градусов вправо и до упора задери жопу! — заорал Илья, когда мы захватили катапульту.
