— Не что, а кто. Раньше, я жила на планете далеко отсюда. И меня все устраивало. Я не бездушная машина, хотя нет, не так. Теперь этот корабль — не бездушная машина.
Ей было довольно сложно донести до капитана свои мысли. Также у нее не было уверенности, что он вообще поймет, о чем шла речь.
— Так значит, ты — душа, и что же это такое? — после небольшой паузы продолжил спрашивать Муриани, придирчиво разглядывая ее проекцию.
«И как мне объяснить? Кстати, надо будет попытать Антошку на эту тему. Стоит разобраться в верованиях кторианцев. Но вообще немного странный вопрос. Ведь он, кажется, все понял».
— Капитан, я не специалист в области философии, поэтому скажу лично мое мнение, — ответила Лика. — Душа — это энергия, дарованная божественным началом всем живым существам. Когда биологическое тело умирает, то душа покидает его. Только не спрашивайте, что дальше происходит. Мнения расходятся. И сейчас не лучшее время, чтобы вникать в эту тему. Вообще, у нас на хвосте вражеский корабль. И меня больше волнует, примут ли изгои ваше странное предложение.
Лика попыталась перевести разговор в другое русло, чтобы случайно не вляпаться в неприятности. Кторианцы могли оказаться щепетильными в вопросах веры, и лишний раз ссориться с капитаном не хотелось. Лика за все время, проведенное в новом теле, не удосужилась разузнать о религии на Ктории, если вообще таковая существовала. Но она отлично помнила, что на Земле не раз возникали ожесточенные религиозные войны.
Туш сделал вид, что у нее это получилось.
— Надеюсь, — ответил он, — иначе придется все-таки уничтожить их. Итак, мне следует принять во внимание твое присутствие. Раз уж помогаешь не в первый раз, то так и быть.
— Капитан, у вас все равно нет выбора, — самодовольно заметила Лика.
Туш усмехнулся.
— Есть. Выдать тебя Главному Управлению.
Заметив, как проекция Лики мигнула, он довольно добавил:
— Искин, наверняка, первым делом проинформировал об этом. Да, придется и с ним попрощаться, но что поделаешь. Однако, если ты расскажешь мне про ядро Роя, то могу и передумать. В чем его секрет?
Туш занимался откровенным шантажом, но Лика также могла преуспеть на этом поприще. Своим недавним поведением капитан показал, что у него имелись секреты. Да еще какие. Даже ближний круг не был допущен. Лика просто терялась в догадках по этому поводу.
— Капитан, как думаете, всем будет интересно узнать, что именно вы сообщили изгоям? — начала она издалека.
Туш раздраженно выдохнул, а затем через коммуникатор разослал вызов основной команде.
— Вернемся к этому разговору позже. В любом случае, мои приказы придется исполнять.
Лику все устраивало. Кроме того, у нее было преимущество перед Тушем. Заметив приближение неизменной троицы в лице помощника капитана, навигатора и пилота, Лика согласно кивнула и отключила проекцию.
Руд, заняв свое место, многозначительно взглянул на Туша, но промолчал. Лицо капитана было угрюмым, а беспокоить его лишний раз не хотелось. Вдруг еще чего выдумает. Гиперпространственный коридор был стабилен, и признаки скорого выхода из него отсутствовали.
— Дор, — обратился помощник капитана к навигатору. — Ди’Хар передал тебе расчетные координаты? Далеко еще? Уж поскорее бы выйти, а то эти изгои меня нервируют.
— Эта система довольно близко, за несколько дирхов должны успеть. Но ты сам слышал. Может произойти все, что угодно. Меня больше беспокоит другое.
— Не тяни за гварховы усы. Выкладывай. Мне одного нашего капитана хватает, — не сдержался Руд.
— Мы на краю галактики, карты этого сектора не полные, поэтому если нас выбросит раньше назначенного места, то не могу дать гарантии безопасности. Вообще не понимаю, как мы могли без маяка открыть гиперпространство. В пункте назначения также нет маяка. Придется прокладывать курс на месте, искать ориентиры и ближайшую точку входа. К тому же за нами следует враг, мелкий, но назойливый.
Мур, невольно слушая разговор навигатора с помощником, резко поднялся с места в несвойственной ему манере. Одернул китель, с раздражением взглянув на присутствующих, и вызвал через коммуникатор второго пилота:
— Кир, замени меня.
Капитан никак не отреагировал на поведение Мура, едва приоткрыл глаза, а затем снова погрузился в свои размышления. И все же, когда пилот готов был переступить порог отсека, Туш проговорил тихим, но твердым голосом:
— Будь на связи.
Тем временем Лика снова присоединилась к Митру.
«За нами увязался изгой», — передала она.
Митр конечно же знал об этом, но внезапно Лика почувствовала его нарастающее беспокойство. У него не было достаточно сил, чтобы передать четкий мыслеобраз. С момента перемещения корабля в подпространство, Лика отметила, как ослабли способности Митра. Она не понимала, что он хотел сказать. Серая рябь превращалась в черный упругий сгусток, а затем снова вытекала тонкой струйкой. И так раз за разом. Только шаровидный сгусток становился все объемнее.
Но вскоре обстановка вокруг корабля начала меняться. Где-то впереди в гиперпространственном тоннеле словно появился свищ. Стенки его начали истончаться, а диаметр сужаться. Пока кораблю вполне хватало места, но до поры, до времени.
«Что происходит?»
Митр сигнализировал об надвигающейся опасности.
«Ты можешь изменить направление?», — спросила Лика, вспомнив, что такая возможность была предоставлена Митру в случае угрозы уничтожения корабля.
Он колебался и был не уверен в успехе. Свищ искривил тоннель, и теперь вовремя распознать ответвление в сети переходов было трудно, а проникнуть в него — почти невозможно. Оставалось только одно решение — как можно быстрее покинуть гиперпространство.
Все произошло так быстро, что Лика не успела ничего понять. Прыжковый двигатель заработал на полную мощность, а «Варн» развернулся на несколько градусов в сторону. Открылась воронка, и корабль на полной скорости буквально выпрыгнул из гиперпространства. Лика почти потеряла связь с Митром. Он был полностью истощен. Однако она не хотела покидать его убежище, надеясь, что ее присутствие поможет ему быстрее восстановиться.
Еще до перемещения экипаж «Варна» был приведен в полную боевую готовность. После обнаружения искривления капитан приказал готовится к худшему варианту. Все, кто не был задействован в обслуживании систем корабля, а особенно команда Роя, оставались в закрепленных за ними отсеках. Когда «Варн» прорывался через межпространственную границу, то все биологические существа на его борту в полной мере ощутили воздействие перегрузок. Бронекостюмы не смогли полностью компенсировать избыточное давление и веерный всплеск излучений. Корабль напоследок хорошенько встряхнуло, а затем мощность двигателя упала до минимума, но по инерции «Варн» пролетел еще приличное расстояние.
Ингерни была наготове и сразу, как появилась возможность, начала обследовать экипаж на предмет повреждений, а затем доложила Тушу:
— Капитан, отделались небольшими травмами. Есть несколько серьезных случаев, но справимся. Наши гости оказались более подготовленными. Ни одной царапины.
Туш облегченно выдохнул.
— Что это было? — задался вопросом Мур, потирая плечо.
— Дор, где мы?
Навигатор не смог ответить сразу. Единственное, в чем он был уверен, так это то, что оказались они вовсе не в тройной системе. Вокруг находилось довольно мало звездных скоплений, и судя по видимому свету, все они были молодыми. Дор запустил поиск через искина, но на это требовалось время.
— Есть проблема поважнее. Мы тут не одни, — сообщил Руд.
Пираты в последний момент перед схлопыванием воронки увязались за кораблем кторианцев и теперь находились в нескольких лигах от него.
— Всем приготовиться, — отдал команду Туш.
— Щит работает, — отчитался Руд через несколько нумов. — Повреждений нет. Истребители к запуску готовы. Боевые расчеты на местах.
Капитан кивнул.
— Ждать моей команды.
Пираты не проявляли никакой активности. Возможно им досталось больше, чем кторианцам, и теперь они оценивали свои шансы на победу. Через несколько нумов, начав движение в сторону «Варна», корабль изгоев внезапно изменил курс. Кторианцы смогли расслабится только после того, как враг удалился на приличное расстояние.
