пауков под перепуганным взглядом Карины заползли Кропоткину под штанину.
— Для связи, — сказал он, разведя руками, мол, ничего поделать не может. — Видимо, фамильяр постарался.
— Тот был милый, — тихо проговорила девушка, становясь с другой стороны от штанины с пауками. — А эти… эти обычные.
— Ничего страшного в них нет, — сказал Фёдор и улыбнулся Карине.
Девушка, понимая, что сейчас начнётся суета, и они ещё не скоро смогут так вот пообщаться без свидетелей, встала на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Кропоткина.
— Кхм-кхм, — послышалось за её спиной.
Она обернулась и увидела обеспокоенное лицо деда.
— Никита пропал, — сказал Державин-старший, делая вид, что ничего не заметил. — Собираем команду на его поиски.
— Вообще-то уже нашёлся, — ответил на это Кропоткин. — Я как раз вам звонить хотел.
* * *
Буквально за несколько минут особняк Державина превратился в растревоженный улей.
Игорь Всеволодович сразу сделал несколько звонков. Первый императору, второй Громову. Его безопасники бок о бок работали с имперскими. Они искали на карте место, указанное пауками Кропоткину. Сложность заключалась в том, что на карте по данным координатам находились горы, в которых вообще никаких селений даже близко не было.
Минут через десять уже прибыл Вадим Давыдович. Причём, не один, а с Чернышёвым. Кто кому позвонил, было не совсем ясно, но факт оставался фактом: Валерий явился, чтобы влиться в команду по спасению Никиты.
Вдобавок император прислал Тарковского для усиления. Таким образом, в группе собрались все четыре стихии.
— Мы пойдём с вами, — сказал Кропоткин Державину, видя, что их по большей части игнорируют. — Мы вам пригодимся.
— Ещё чего не хватало, — достаточно резко ответил Игорь Всеволодович. — Спасая одного ребёнка, потерять ещё нескольких? Нет, даже не уговаривай.
В этот самый момент пауки снова начали передавать сообщение от Никиты. На этот раз он диктовал им свой план по захвату базы, расположенной в горах.
Кропоткин внимательно слушал пауков и записывал все данные в телефон. Закончив, он поднял взгляд и встретился с заинтересованными глазами Державина-старшего.
— Мы вам нужны! — ещё раз сказал Фёдор, показывая экран смартфона.
— Нет! Нет! И ещё раз нет! — сказал ему Игорь Всеволодович. — Скинь, пожалуйста, мне это сообщением.
В этот момент в дверь постучали.
— Кого ещё принесла нелёгкая? — грозно поинтересовался Державин.
— Почему нелёгкая? — улыбаясь, сказал Магнус, отворяя дверь и входя внутрь. — Очень даже лёгкая. Я бы сказал, почти пушинка.
— Это вы про что? — поинтересовался Игорь Всеволодович. — У нас тут вообще-то срочное дело, вы извините.
— А, да я знаю, — сказал маг, проходя мимо Кропоткина и присаживаясь на свободное кресло. — Как раз обсудить пришёл.
— Вас отец-император прислал? — приподнял бровь Державин-старший. — Или по своему почину?
— Я с Никитой сейчас разговаривал, — ничуть не смутившись, ответил Магнус. — Он помочь просил. Прикрыть его друзей. Ну и вас тоже.
— Молодёжь никуда не летит, — отрезал Игорь Всеволодович, собирая какие-то документы на столе. — Пусть сидят дома и ждут, пока мы всех победим.
— Вы говорите, как Штопор, — сказал Кропоткин и захихикал.
— Точно, — поддержал его Магнус. — Тот тоже всех побеждает постоянно. Но он прям матёрый паучище. А вы, господа? Вы знаете, с кем столкнётесь? Вряд ли человека, который своими интригами оплёл и Европу, и Россию, и ещё полмира можно просто взять и уничтожить. Я бы на вашем месте принял предложение от подрастающего поколения.
— Они же ещё дети! — ответил на это Державин-старший, сверкая глазами.
— Знаете, что, — сказал Магнус, снимая на минуту улыбку благожелательности с лица. — Хватит относится к полноценным магам, как к детям. Если говорить про возраст, то для меня и вы с императором — младенцы. Я же не принижаю ваше достоинство. Что по поводу магии, я их прокачаю. И защитить смогу, если будет надо. Так что давайте просто организуем две группы и пойдём с разных сторон. Как вам такая идея?
— Прокачаете? — Игорь Всеволодович уцепился за самое ценное из услышанного на его взгляд. — Насколько? Два-три уровня сможете добавить?
Магнус сдавленно хрюкнул, и, лишь обернувшись к нему, Кропоткин понял, что тот давится смехом.
— Два-три уровня, — повторил он за Державиным. — Смешная шутка. По-вашему они станут абсолютами. Как-то так.
— Ого! — Игорь Всеволодович вышел из-за стола и подошёл к пришлому магу. — Тогда беру свои слова назад, — он протянул Магнусу руку, и тот встал, чтобы её пожать. — Если вы присмотрите за ними, я согласен.
* * *
В итоге получилось две команды, которые договорились действовать сообща, но по-разному. В группу, где собрались так называемые старички, вошли: Игорь Державин, Вадим Громов, Валерий Чернышёв, Аристарх Тарковский, Марио Сан-Донато и ещё несколько эфирников для отражения специфических атак со стороны Батори.
Во второй группе были: Фёдор Кропоткин, Катерина Громова, Олег Чернышёв, Карина Державина, Валентина Грымова. И все они под предводительством Магнуса, который напрочь отказался называть свою фамилию. И под присмотром Беллы Донатовой, которая сказала, что в душе она юна и свежа, поэтому не собирается в такое увлекательное путешествие двигаться со старыми пердунами.
Принцессу в этот поход, разумеется, не пустили, как та ни рвалась. Валя сказала, что Варвара просто рвала и метала. Грозилась выброситься из окна, что-нибудь ещё сотворить, но все её угрозы были бессильны. Отец посадил её под домашний арест и приставил охрану.
* * *
— Друзья, — сказал Магнус перед самым началом операции, — все мы помним, что это не увеселительная поездка, поэтому призываю всех быть постоянно начеку. В нашу задачу, по большей части, входит отвлечение внимания, так что лезть на рожон не стоит. Ну и моё любимое: давайте постараемся не сдохнуть!
Державин-старший передавал последние распоряжения всем, кому это надлежало сделать. В частности, он набрал номер человека, ответственного за своевременную подачу министерского самолёта.
— Здравствуйте, — сказал он, когда ему ответили, — я хотел бы…
В этот момент в дверь постучали.
— Секундочку, — попросил он, а затем пригласил войти того, кто стоял за дверью.
Вошёл Магнус.
— Самолёт нам не понадобится, — сказал он, указывая на телефон, который держал Игорь Всеволодович. — Пойдём через портал.
— Вот даже как, — Державин
