* * *
— Мы не сможем взять город. Дело даже не в отсутствии осадных машин. Численность врагов не уступает нашей, а может, превосходит. Не удивлюсь, если Чормаган ждёт нападения и уже приготовил ловушку.
Первое слово на военном совете взял командир тяжёлой туркменской конницы Эсен. Невысокий и чернявый, казалось, что он весь состоит из мышц с сухожилиями. Дело своё туркмен знал и удар его воинов, фактически решил судьбу недавней битвы. Вообще, местные умели воевать. Для меня непонятно, как они, имея численный перевес, умудрились проиграть множество битв. Индивидуальная подготовка хорезмийского воина точно не уступала кара-кидяням, которые составляли костяк армии Чингисхана. Хотя многое шло от руководства. Тот же Джалал, вместо того, чтобы сейчас выдвинуть войска на восток и оттеснить монголов, воюет с грузинами. Вернее, он их добивает. Но уже пришли новости, что против шаха объединились несколько соседних государств во главе с Конийским султанатом, который поддержали киликийские армяне и византийцы. Вот такие чудеса. Это как надо было испугать или обозлить других правителей, что против тебя объединились вчерашние враги. Ещё и христиане встали в один строй с мусульманами против других мусульман!
В войсках на это событие особо не отреагировали. Многие военачальники считали западные державы слабыми и не воспринимали их всерьёз. Реальной силой рассматривается Египет, но там сейчас идёт замятня. Вроде мощное государство, как это часто бывает в истории, начало рушиться из-за внутренних противоречий. Насколько я помню, там будут править мамелюки, с которыми воевал даже Наполеон. Значит, их время ещё не пришло. А было бы неплохо постараться установить отношения с таким государством, где к власти пришла фактически родня куманов. Но сейчас надо думать о Мешхеде. Гызыл как раз дал мне слово.
— Я согласен с уважаемым Эсеном, — киваю в сторону заслуженного воина, — У нас нет сил, чтобы взять город. Но мы можем закупорить долину и перекрыть одну из основных дорог, ведущих в Арран. Главное — не забыть про второй путь через перевалы северной части Копетдага. Лучше всего отправить туда войска, захватить оазисы и выбить монголов. Далее выстроим цепочку, по которой будут передаваться новости о действиях неприятеля. Таким образом, мы расширим подвластные Его Величеству земли на семь или десять переходов. Заодно обезопасим войска от удара с севера. Только монголы нападут с другой стороны.
— Это ещё почему? — удивился сахиб, — Лазутчики докладывают, что большая орда этих варваров расположилась в Согде.
— Ещё больше их войск сейчас грабит остатки Гизнийского удела. Только этих орд не хватит даже на то, чтобы прорваться через Астерабад, куда могут быстро подойти подкрепления с запада. Варвары ушли не просто так. Значит, у них были какие-то свои дела. С учётом скорости передвижения войск неприятеля, ждать большую орду можно не раньше следующего года. И пойдут они по дороге, которую уже использовал Субэдэй. Удар последует из Герата по Нишапуру, а далее они свернут на южную дорогу и пойдут на Рейс. Какой смысл биться головой об укрепления, когда есть более удобный путь? Плюс надо учитывать, что от Бухары до Мешхеда ведут две дороги. Северная проходит через пустыню, где просто нечем поить большое количество коней. И нападение со стороны Герата будет в любом случае. Не пойдут же военачальники врага в обход через пустыню. А мы должны известить шаха и устроить заслоны на нашем участке.
Дураков в шатре не было и народ, обсудив мою версию, признал её разумной. В принципе, у нас и вариантов особо не было. Контроль над тропами через Северный Копетдаг напрашивался сам собой. Закупорить дорогу со стороны Мешхеда было ещё важнее. На юге Хорасана действовал другой сахиб, он тоже должен думать об обороне своего участка. Но Гызыл находился с ним в постоянном контакте и должен его предупредить. Отсутствие связи и нормального взаимодействия между военачальниками, уже погубили Хорезм. Это если не брать в расчёт предательство и глупость. Джалал был грамотным полководцем и устранил подобные недостатки в первую очередь. Сейчас все подконтрольные шаху провинции управлялись грамотно, и их наместники поддерживали друг друга.
Было решено, что на север пойдут мои сотни при поддержке лёгкой кавалерии, собранной из разных племён. Командовал ею огуз из северного Приаралья по имени Тогурмыш. Насколько я понял, в той части Великой степи проживали остатки разных народов, даже остатки нескольких печенежских родов. Сам молодой военачальник был сыном одного из ханов этого некогда великого племени. Его род подвергся тотальному истреблению, потому что не захотел подчиняться пришельцам с востока. Так что в преданности своего нового подчинённого я не сомневался. Вообще, мне было плевать на мотивацию и происхождение нового союзника. Главное, что он был неплохим воином, и смог за короткий срок из разношёрстной банды сделать более-менее боеспособный отряд. Об этом мне сообщил Бурче, который следил за действиями молодого воина.
Порядок движения установили примерно прежний. Впереди шла разведка Тархана, далее авангард, наша тяжёлая сотня и арьергард Тогурмыша.
* * *
Насколько я помню географию, Копетдаг разделял Иран и Туркмению моего времени. Сейчас мы находимся примерно в районе нынешнего Ашхабада. Только такого города пока нет и в помине. Пару дней назад мы выбили небольшой отряд монголов из полуразрушенной крепости Конджикала. Немного отдышались, оставили раненных в нашей новой опорной точке, и подошли к Нисе. Я о таком городе и не слышал. Но, оказывается, ранее это был большой населённый пункт, в котором проживало несколько десятков тысяч жителей. По традиции монголы его разрушили, а часть жителей перебили.
Наверное, геноцид был не тотальным, потому что за пять лет городские стены восстановили. В окрестностях и в самом бывшем мегаполисе кипела жизнь. Пусть народу было не так много, но хоть не безжизненная пустыня, усеянная человеческими костями. По словам местных жителей, гарнизон города состоит из семи сотен захватчиков, из которых конных воинов чуть больше трёхсот. И самое интересное, что нам готовы помочь горожане и вожди туркменских племён, кочующих в данной провинции.
Я ещё сильнее удивляюсь, почему Джалал ад-Дин не ударит всей армией в восточном направлении. Монголов действительно мало. Их отряды разбросаны по огромной территории. Крупные города разрушены, и можно спокойно бить противника по частям в чистом поле. Ещё и при полной поддержке населения, которое просто жаждет отомстить за чудовищную жестокость. Ведь при определённых раскладах, можно было взять Мешхед ещё в этом году. Далее никто не помешал бы очистить территорию Афганистана и выйти на рубежи реки Зарафшан на севере. Ничего не мешает отодвинуть границы чуть ли на тысячу километров. Лучшая оборона — то нападение. Только у хорезмшаха иные планы.
Не стал делиться подобными мыслями даже с Бурче. Он и так всё прекрасно понимает. Да и занят дядька — на нём сейчас переговоры со старейшинами племён. С одной стороны туркмены не против поддержать наш отряд. Но боятся мести, если монголы вернутся. Я предложил не втягивать кочевников в наши разборки, а попросить их помочь провизией. Заодно завербуем молодёжь, которая захочет присоединиться к войскам хорезмшаха. Ну и для себя мы подыскиваем подходящие кандидатуры. Сейчас здесь солянка из разных племён и народов, собравшихся со всего Мавероннахра и Приаралья. Многих просто терпят, пока всем хватает пастбищ и работы в городе. Вот и надо перехватить хороших воинов и мастеров, которые не прочь сменить местный климат на более прохладный.
Даже Бурче, оценил пользу, которую начали приносить освобождённые мастера. А ещё к нам постепенно прибивался разный народ, как военный, так и гражданский. Не знаю, как буду переселять всю эту орду в Шарукань. Пока решили, что по возвращении из рейда будем думать о собственной базе. Лучше всего организовать её в Ширване, там восстанавливается нормальная жизнь и недалеко до наших кочевий. Часть людей и добычи можно попробовать перевезти морем, а далее по Волге. Но это пока планы на будущее. Сейчас на повестке дня Ниса. Городов подобного размера мы мои куманы ещё не брали. Вернее, мы пока захватывали только небольшие посёлки.
