прислонилась к груди мужа и легко обняла его руками. — Ты бредешь в пустыне без воды, под палящими лучами, и вот появляется на горизонте желанный оазис. Ты отчаянно бежишь к нему, тянешь руки и уже представляешь, как сможешь насытиться из этого источника, но, когда оказываешься рядом, понимаешь, что это было всего лишь наваждением и насытиться ты можешь разве что песком.
Кеннет не знал, что на это ответить, хотя и догадывался о чем именно шла речь. На эти слова он и смог разве что, невнятно промычать и отвернуться.
Но тому странному разговору так и не суждено было завершиться. Стоило Шанне задумчиво сощуриться, как внезапно, где-то из глубин лагеря прозвучали крики:
— Монстры атакуют с севера! Тревога!
С наступлением утра тренировочный плац становился все оживленнее. Рыцари, собираясь группами, быстро разбредались на свои места, выстраиваясь в длинные шеренги перед началом очередного официального сбора. Среди тех, кто присоединился к этим рядам, оказался и Шейн. Он, уже будучи переодетым в удобную для себя тренировочную форму, пытался вести себя как можно незаметнее. Он просочился в самую глубь, смешался с группой мужчин, однако добиться желаемого результата все же не смог. Справа прозвучал знакомый строгий тон:
— Отдохнул?
Неохотно повернув голову, Шейн заметил стоявшего рядом с собой Дарка. Высокий темноволосый рыцарь казался невыспавшимся и каким-то чересчур уставшим. Обычно он выглядел так в те моменты, когда пренебрегал сном в угоду тренировкам, поэтому, не трудно было догадаться почему он выглядел так сейчас.
— Не особо, — равнодушно ответил Шейн, вспоминая события минувшего дня. Может, для него эти сутки не отличались изнурительными тренировками, но они были богаты на события, неожиданные новости и чрезмерное общение с людьми, а последнее, пожалуй, выматывало сильнее всего.
— Сам виноват, — недовольно пробубнил Дарк, смотря куда-то вперед, сквозь толпу.
— Ты это мне или себе говоришь?
Постепенно окружающие начали успокаиваться и еще быстрее занимать свои места. Где-то впереди показалось несколько фигур. Они, пройдя между всеми рядами, плавно развернулись и величественно остановились прямо напротив них. Среди тех, кто столь решительно взирал на имперских рыцарей, оказалось несколько знакомых лиц: принцесса Фрея де Селестина, а также командир рыцарского корпуса Инга Лиен.
— Смирно! — грозно воскликнула Инга, и от ее мощного рева все в округе мгновенно выпрямились. Казалось, даже те, кто не был рыцарем, от такого-то крика точно должен был вытянуться, словно струна. — Вольно, — чуть тише добавила Инга, обведя взглядом толпу. — Как вы знаете, сегодня день особенный. Прошлым вечером пришло донесение о том, что неподалеку от столицы была обнаружена новая дверь в теневое пространство.
Окружающие стали выглядеть напряженнее. Казалось, кое-кто действительно уже был в курсе событий, но все же оставались и те, кто впервые слышал эту новость. Инга, внимательно наблюдавшая за реакцией толпы, уверенно продолжала:
— Монстры из нее выбираются редко, однако это не повод игнорировать нечто столь опасное у себя под боком.
Прозвучал тихий стук каблуков. Фрея, выступив вперед, деловито окинула взглядом присутствующих. В этот момент и Инга, и все остальные, замолчали, ожидая ее дальнейших указаний.
— Делом займется несколько групп. — Приподняв руки, принцесса скрестила их на груди и как-то задумчиво отвела взгляд в сторону. — Одна из них будет мужской, под правительством Дарка, другая женской под предводительством Сисилии. Даниэль Лиен будет руководить этой операцией.
Только лишь услышав знакомые имена, Шейн сразу понял, что ему придется отправиться вместе с мужской группой на эту миссию. Все-таки пока он оставался во дворце, он оставался частью группы Дарка.
Внезапно взгляд принцессы опустился. Фрея, невольно взглянув на Шейна, задумчиво нахмурилась и спросила:
— Надеюсь, это не проблема?
Шейн улыбнулся. Причина, по которой его вновь отправляли на это задания, была ясна, как день. Возможно, из-за этого настроение улучшалось с каждой секундой.
— Нисколько.
— Тогда, — принцесса внимательно осмотрела первый ряд рыцарей и вскоре заметила среди присутствующих самого Даниэля, — выдвинитесь завтра.
Капитан мужской части рыцарского корпуса коротко кивнул. Пусть он и не понимал, почему были выбраны принцессой именно эти группы, но спорить с ней было просто бесполезно. Поэтому, не особо зацикливаясь на причине, он начал обдумывать соотношение сильных и слабых сторон в его новой команде.
Инга, выступив вперед, быстро взмахнула рукой и громко воскликнула:
— Все, расходитесь!
И все действительно начали расходиться. Часть рыцарей сразу же двинулась на свои миссии в столицу, другие же остались прямо на тренировочной площадке. В то же время Шейн, стараясь не упускать из виду Фрею, быстро двинулся следом за ней.
— Принцесса…
Девушка, услышав этот зов, удивленно оглянулась. Заметив надвигавшегося Шейна, она сразу поняла, о чем он хотел поговорить и, возможно, потому с толикой недовольства спросила:
— Что тебе нужно, Дориан?
Шейн положил руку на сердце, опустил голову и с радостью заговорил:
— Спасибо за то, что пытаетесь держать нас с леди Роман на расстоянии.
Эти слова действительно удивили. Конечно, Фрея догадалась о причине разговора, но она не ожидала, что Шейн воспримет ее решение столь положительно. Даже как-то недоверчиво нахмурившись, она спросила:
— Это настолько заметно?
— Заметнее, чем кажется.
Фрея улыбнулась. Уперев руки в бока, она повернулась полубоком и задумалась о чем-то своем. В этот момент Шейн и смог осмотреть ее намного внимательнее, чем раньше. Рыжие вьющиеся локоны принцессы были собраны в высокий хвост. Платьям и всевозможным другим романтичным женственным одеяниям она предпочитала штаны и легкие кофты. Даже из всех украшений, что она носила, у нее были лишь золотые серьги, да тонкая цепочка со странной гравировкой ближе к центру.
— После полуночи, — внезапно заговорила Фрея, вновь привлекая к себе внимание, — подходи в рыцарскую столовую. Ты же там еще не бывал?
— После полуночи — точно нет.
Принцесса хитро улыбнулась. Блеск, сверкнувший в ее глазах в этот момент, сразу сообщил о том, что она знала кое-какую тайну, которой очень хотела поделиться. Низким пленительным голосом она протянула:
— Зря-я.
***
Раздался стук. Анна, оторвавшись от книги, лежавшей на ее коленях, сразу приподняла взгляд к двери. Не успела она сказать и слово, как прозвучал скрип и на пороге появилась фигура Наты. Служанка, как обычно, была облачена в черное платье с белым воротником, коротким рукавом и светлым чистым фартуком, частично покрывавшем всю ее длинную юбку. Как только она вошла в библиотеку, сразу
