снег.
Его куратор тоже серьезно сдал. Мешки под глазами, рыбий взгляд.
— Он мертв. — Мрачно ответил Димитрий. — Украл немного зерна, сварил и…
— Я понял. Бездна! — Выругался Лен. Голод тоже не обошел его стороной, он и раньше не был жирным или мускулистым, но за время жизни в Герцогстве все больше и больше походил на скелета.
Сегодня был последний день надежды. Суббота. Из города должна прибыть телега с зерном. Если Димитрий прав, то… Ничего съедобного там не будет, но вдруг он ошибся?
На это надеялись все. Даже Лен немного надеялся несмотря на то… Что ситуация была ему выгодной. Даже Глашатай побоялся приезжать, на прошлой неделе его чуть не закидали камнями, когда он начал рассказывать про временные трудности с едой.
Он оказался довольно умен, а вот Рик…
— Ну что встали, бараны? За работу, мать вашу! За работу! Вы нихрена не выполняете мою норму! Совсем осмелели что ли? — Кричал на них надсмотрщик, но его крики уже мало помогали. У людей просто не было сил на тяжелую работу.
Однако в этот раз они встали не из-за усталости. К делянке сквозь снег пробиралась Оливия. Люди побросали ставшие неподъемными топоры и побрели к ней навстречу, надеясь на хорошую новость. Иначе зачем бы она пришла?
— Телега прибыла сегодня раньше! — Крикнула она.
Все затаили дыхание. Над делянкой повисла гнетущая тишина.
— Не тяни! — Не выдержал один из лесорубов.
— Ну… Все так же. — Замялась она.
— Так же, в смысле?
— Плесень. — Потупила взгляд Оливия.
— Ну все, все! Поговорили и хватит, за работу! — Замахал руками Рик.
Но народ не расходился. Зревшее возмущение готово было выплеснуться. Надежды людей на чудо обрушились в один момент. Те, кто верил, будто прошлый раз был ошибкой — получили холодный душ реальности. Учитывая зиму, он вполне мог оказаться смертельным.
Конечно, оставались еще наивные люди. Один из таких предлагал сходить к барону на поклон, чтобы рассказать ему о том, какие беды творятся на его землях. Чтобы он жестоко наказал всех возниц, что развозили негодное зерно и все исправил.
Но Лен не бил баклуши эти три недели. Большинство в толпе были уверены, что это барон виноват в их бедах. Это было действительно так, но не совсем.
Ирония судьбы, впервые, когда Глашатай говорил что-то похожее на правду — его чуть не закидали камнями. Никто уже ему не верил. Мальчик и волки…
Лен прикусил губу, перехватил топор и направился прямо к надсмотрщику, но путь ему преградил Димитрий. После покупки испорченного зерна в другой деревне — на него вылилось много словесных помоев.
Люди не понимали, зачем отдавать хороший алкоголь на ядовитое зерно, несмотря на то, что он был прав. В их селе был достаточно хороший аппарат, чтобы суметь гнать даже из пораженной черной плесенью, ржи. Другие села получили хоть какой-то источник энергии, а они получили сырье. Это было выгодно всем. Однако Димитрий не мог объяснить это, не разрушив веру людей. Он держался до последнего, что вызывало у Лена уважение.
Наверное, из-за этого уважения он и решил дать ему еще один шанс. Последний шанс.
— Ублюдок. — Проворчал Димитрий, не давая ему пройти. — Погляди на них, они готовы броситься на надсмотрщика! Наверное ты доволен, а? Все вышло как ты и хотел!
— Нет, я хотел бы по-другому… — Покачал головой Лен. — Не бойся. Я не подниму бунт… прямо сейчас.
Пусть это и было его задачей, он предпочел бы, чтобы это действительно произошло по-другому. Возможно, сейчас последний шанс, чтобы все произошло по-другому. Чтобы люди понимали, что делают, а не вели себя, как попавший в капкан зверь.
Он хотел… чтобы они боролись не за еду, а за нечто большее.
Отстранив Димитрия, что совсем опустил руки, Лен приблизился к надсмотрщику.
— Г’ик! — Крикнул он, перекрывая гул толпы.
— Для тебя я господин, смерд. — Сжал кулак надсмотрщик, но бить не стал.
Пусть он был дураком, но атмосферу чувствовал тонко, народ сейчас походил на тлеющие угли. Только дунь — разгорится пламя. Глупое, нерациональное, просто чтобы выместить злость. Но даже десяток ослабевших от голода людей с топорами… Это все еще десяток людей с топорами.
— У меня пг’едложение. Пг’ойдешься со мной?
— Глубже в лес? — Усмехнулся он. — Я тебе сразу скажу, в моей котомке еды нет и не надейся.
Скорее всего, это было правдой, в последние несколько дней Рик перестал жрать у всех на виду, чтобы не провоцировать людей, однако объемистую котомку почему-то все еще с собой таскал.
— Нет. Пойдем в дег’евню. Хочу тебе кое-что показать… И поговог’ить.
— Хм. — Надсмотрщик демонстративно проверил, легко ли выходит меч из ножен и кивнул. — Ну пойдем, прогуляемся. А вы все — принимайтесь за работу!
Снег хрустел под ногами. В деревне вновь собралась толпа. Возницу стащили с телеги и щедро награждали кулаками. Лен отвернулся и повел своего гостя прямо к подвалу. Сейчас у него нет возможности отвлекаться.
— Знаешь… Я тут подумал, что если ты заг’абатываешь на том, что мы г’аботаем больше ног’мы, быть может тебе было бы выгодно, чтобы мы г’аботали больше и лучше?
— Вы работаете как кули с дерьмом. За последнюю неделю норма не была выполнена ни разу. Неудивительно, что вам поставляется худшая еда, лучшей вы и не заслужили! — Фыркнул надсмотрщик, заставив Лена поджать губу.
Этот ублюдок еще и смел обвинять их в том, что они плохо работали?
С трудом сдерживая гнев, Лен открыл вход в подвал и отстранился, пропуская гостя. Если он хочет с ним договориться, придется постараться выглядеть дружелюбнее.
— Иди вперед. — Подозрительным голосом приказал надсмотрщик, но скоро все его подозрения рассеялись.
Несмотря на вонь плесени, подвал был настоящей сокровищницей… По меркам Первого Герцогства, конечно.
— Ого, у вас тут настоящая винокурня! — Воскликнул надсмотрщик и легонько ударил мечом по котлу.
— А еще хог’оший самогон. — Добавил Лен, протягивая гостю кувшин.
— Сперва ты выпей. — Вновь перестраховался надсмотрщик. Боялся, что они его отравят? Глупо.
Но после проверки и нескольких глотков надсмотрщик расслабился.
— Хороший сэм, однако. Обычно в деревнях такое дерьмо варят, хоть стой, хоть падай. — Похвалил он напиток и Лен понял, что это удачный момент.
— Мы тут всей деревней подумали… Вам ведь, господин надсмотг’щик, невыгодно, чтобы мы голодали. Мы не сможем выполнять но’гму, вы не получите пг’ибыль. Как вы видите, у нас есть чем вам платить, если вы найдете еды…
— Пфф. Где я ее найду? Из задницы достану? Вы должны благодарить нашего барона, что он не просто оставил часть тела на поле боя, ради вас, неблагодарных скотов,
