и с моей стороны больше дел нет. И не смотри так, подруга попросила срочно сковырнуть с души одного обалдуя артефакт, а по близости никого не оказалось. Мир же… специфичный, так что лезть туда даже аватарой нежелательно.
- А не «с твоей стороны» на них что еще висит? – поинтересовался я, разливая по новой, пока Чешуйка резала закуски. – И надеюсь награда за всю эту возню у них будет?
- Там еще Старушка что-то планирует, но что именно – молчит, - отмахнулась мелкая. – Но не думаю, что это надолго, максимум на пару недель. По награде… Ну, по личному артефакту они уже получили, авансом. За ритуал моя подруга даст благословение удачи, мощная штука. Может даже сработать на уровне «рояля из кустов», но правда всего раз, после чего выдохнется. Ну а если вдруг мало – сам их чем-нибудь награди. У тебя материальная база такая, что некоторые боги обзавидуются. Вроде тех двух ссыкух мылолетних, хе-хе. До сих пор носиков из своей норки не показывают и бухают в черную.
- Я не виноват, что они такие впечатлительные, - развел руками. – А сам тогда этим заняться не мог – меня кое-кто утащил «наказывать и скидывать стресс». Вот и пришлось отправить по следу этого долбоеба киллера.
- Тут я тебя даже не виню, - вновь хихикнула Мют. – Иль умеет производить впечатление.
- Эх, надеюсь они там скоро, - я покосился в сторону, где располагался особняк семьи Оил. – А то мне уже родственники Нэнси начинают плешь проедать, а скоро, чую, и администрация Академии подключится. Все же студентки талантливые.
- И красивые, - поддакнула Мют.
- Не-не-не, - помахал я головой. – Тут на жен времени не хватает, куда еще студенток тащить? Кстати о женах! Зеленая, а не устроить ли нам вояж?
- Кто-то обещал закатить вечеринку на Султане в честь победы, - напомнила Чешуйка.
- Ну вот и совместим, - кивнул я. – Вот сейчас еще по одной хряпнем и пойдем… совмещать!
- Угю, - кивнула Мют, поднимая стакан. – За совмещение приятного с полезным!
Оба нужных ритуала, к некоторому удивлению подруг, провели этой же ночью. С одной стороны они понимали спешку слегка напуганных сектантов, а с другой – это было даже несколько обидно. Особенно когда восемь мест во втором ритуале заняли не старейшины, как ожидалось, а в большинстве своем молодые парни и девушки. От старшего поколения был только Вай-Мей, который заодно курировал все происходящее.
- Совет решил уступить дорогу молодым талантам, - многозначительно ответил он на вопросительный взгляд Дельфины.
- Угу, уступить… - негромко проворчала Нэнси, что возилась с ритуальными фигурами. – То-то они все спешно куда-то убыли еще в обед.
- Дела праведные никогда не ждут, - не менее многозначительно улыбнулся старик.
Главный неудачник этого вечера, паренек со странным именем Шанг Цу, имел весьма типичную для аборигенов внешность: темные взлохмаченные волосы, карие глаза и худощавое овальное лицо. Он был до того обычным, что лицо забывалось буквально через пару минут после расставания, а в толпе местных можно было найти сразу с десяток похожих на него людей. Какими-то особыми энергиями парень не фонтанировал, ауры величественности не генерировал, хитрожопостью не отличался, ровно как и храбростью. В общем, подругам было сложно поверить, что вот это аморфно-серое нечто в прошлой жизни умудрилось стащить у какой-то богини важный артефакт, да еще и уволочь его с собой на следующее перерождение. Тем не менее, божественный перст четко указывал на этого типа, так что девушки продолжали готовится к ритуалам. Но какой-нибудь подвох ожидали.
- Начинаю, - коротко сообщила Дельфина, когда все приготовления были завершены и усыпленный парень оказался уложен в центр несложной ритуальной фигуры.
- Давай, - кивнула Нэнси и мысленной командой заставила воротник доспехов наползти на голову, формируя шлем с глухим забралом. – Ни на что не отвлекайся.
Впрочем, настороженность воительницы не оправдалась и юная ведьма спокойно закончила несложное, в общем-то, действо: пару арий нараспев, вызывающих конкретную богиню (какаю – не слишком понятно, так как язык заклинаний был незнаком), несколько символичных движений, похожих на плавный танец и вроде как отдающих специальные команды скрытому в астрале артефакту, а затем Дельфине осталось только поймать выпавший прямо в руки красивый хрустальный кубок.
- Сделано, - облегченно выдохнула ведьма, рассматривая трофей. – Хмм… Вообще магии не чувствуется.
- Не туда смотришь, - хмыкнула Нэнси, оттаскивая бессознательного парня за пределы круга. – Там божественная мана. Запечатанная.
- Ты у нас апостол, - пожала плечами брюнетка, переходя к другой ритуальной фигуре, возле которой уже собрались все остальные. Включая экстренно приведенного в чувства Шанг Цуна. – Заход второй, начинаем…
Второй ритуал так же не представлял из себя ничего особо зрелищного: три арии на неизвестном языке, пропажа помещенного в центр ритуальной схемы кубка возникшая над головой каждого из участников иллюзия… золотой подковы? С сопровождением в виде странной торжественной мелодии?
- Это не самая странная штука, которую мы видели, - пожала плечами Дельфина в ответ на вопросительные и недоуменные взгляды сектантов.
- Угу, - кивнула Нэнси. – У богов и околобожественных существ всегда странное чувство юмора.
Тем не менее, оба ритуала были закончены, артефакт успешно передан, так что…
- Мы не возвращаемся домой, - угрюмо констатировала Нэнси следующим утром, сидя на придорожном камне.
- А я тебе говорила, что так и будет, - беспечно пожала плечами Дельфина, что была одета в черно-красное дорожное платье и держала на плече посох, который сейчас весьма успешно изображал черный ажурный зонтик от солнца… со странной ручкой.
Обе они находились у подножия ступенек горы Чхен Ди, откуда их только что выпроводили очень обрадованные этим фактом сектанты. Нельзя сказать, что члены Лунной Сливы были какими-то злодеями или неблагодарными людьми, просто их знакомство с парочкой путешественниц… мягко говоря, не задалось. Нэнси мысленно благодарила их уже за то, что в драку никто не полез и в спину не плевались – все же пережить НАСТОЛЬКО близкий контакт с Бездной даже не всякому врагу пожелать можно.
Однако перед подругами вновь встал вопрос. Что делать? Потому как по всем каналам связи с богами и домом им пришел только один ответ – сидеть и ждать знамения,
