— Уважение, круглоухие! Уважение Вождю!
Именно так. С большой буквы. Ха, да плевать нам на все. Мы ни перед кем не сгибаемся… Наконец делегация вплотную приблизилась к возвышению, остановилась, ожидая… Чего?
— Представьтесь.
Прозвучал женский голос, говорящий на русском. Командующий вскинул голову, рассматривая молодого, не старше двадцати пяти — двадцати трех лет человека. Несомненно, человека. Почему то со знакомым ему лицом, напоминающем кого-то очень хорошо знакомого. Только адмирал не мог вспомнить, кого. Но пришлось поторопиться под вопрошающим взглядом, хм, вождя.
— Адмирал флота империи Русь, командующий отдельного дивизиона специального отряда Говоров, Алексей Иванович. А это мои сопровождающие, офицеры штаба дивизиона…
Заколебался, стоит ли говорить правду, но тут послышался короткий смешок:
— Больно молодые у вас офицеры, Алексей Петрович, для погон на их плечах. Охрана? Не доверяете? Правильно.
Тьма! Сразу расколол?! Что теперь будет?! Впрочем, усмешка тут же исчезла с лица главы чужаков.
— Можете не волноваться. Мы действительно прибыли помочь Союзу Трех Народов. И на большее не претендуем. Впрочем, если нам в дальнейшем дадут в качестве награды какую-нибудь систему, то не откажемся. Но о награде потом.
Короткая пауза. Затем вождь заговорил вновь:
— Не хочу вас напрягать, товарищ адмирал, но мне сообщили, что планета внизу зачищена, хотя среди наземных частей очень большие потери. Предлагаю, пока из мест дислокации к вам выдвигается помощь, организовать лечение раненых на наших космических базах.
— Не откажемся. Иногда…
— Промедление смерти подобно. Знаю, Алексей Петрович. Знаю. Потому и предлагаю. Медики у нас отличные, так что поможем. Чай, не чужие друг другу.
— Не чужие?!
Адмирал вздрогнул, услышав это, но вождь был твердокаменно спокоен.
— Не чужие. Так что передайте генералу Рогову мое предложение, и, пожалуй, стоит связаться с империей и запросить… Ну, дипломатов, что ли. Потому вопрос стоит очень серьезно, и могут возникнуть проблемы. Они, разумеется, решаемы, тут сомнений нет. Но… Не хотелось бы никаких эксцессов. Если вы согласны, разумеется.
Говоров опустил на мгновение голову, затем согласно кивнул:
— Разумеется мы не откажемся от помощи. Но что мы можем сделать со своей стороны для вас?
Вождь чуть прищурился, затем спокойно ответил:
— Да, пожалуй, что, ничего. Все вопросы, вы уж извините, вне вашей компетенции. Простите, если мои слова покажутся вам грубыми.
Брови адмирала удивленно дрогнули, но человек справился с эмоциями.
— Хорошо. Пусть так и будет.
— Отлично. Связываться со штабом СТН будете от нас или со своего флагмана?
— От себя.
— Понимаю. Ничего страшного. Кстати, есть предложение — дипломаты могут воспользоваться транспортной системой ворот. Глушилки Альянса мы давно обезвредили, поэтому ТПС вновь работает.
— Спасибо.
Адмирал коротко поклонился…
Когда за комфлота закрылись двери, Александр поднялся со своего трона и спокойно прошелся взад-вперед. Аррах встал рядом, тут же к нему просочилась жена, застыла бок о бок.
— Ну что, вождь? Клюнул Говоров?
— Ха, не только адмирал. Сейчас весь Союз на ушах стоит. Меня больше волнует, кто дипломатом будет.
— А тебе то что? Кого пришлют, с теми и разговаривать будем.
— Понимаешь, Аррах, тут дело такое… Сам ведь прекрасно знаешь, что мы своим появлением перевернули весь местный уклад с ног на голову. Альянс сейчас лихорадочно решает проблему Арбитров…
— Да-да! Это точно! Аллариэль, когда проводила разведку, так умудрилась наследить!
Он шутя отвесил уцепившейся за него дарке подзатыльник. Та нарочито насупилась, потом вдруг показал мужу язык. Все рассмеялись.
— Хорошо, хоть больших дров не наломала.
— Проехали.
Кузнецов прислушался — в его ухе ожил передатчик. Кивнул невидимому собеседнику, потом пояснил для присутствующих:
— Пошли раненые.
Помрачнел. Добавил:
— Много. Слишком много… Ладно. Займемся делами…
…В кабинет Сергея Неистового вбежал его начальник службы безопасности Громов. Император не любил общаться с подчиненными виртуально, предпочитая разговаривать лично. Но сейчас генерал выглядел… Потрясенным. Неужели…
— Что, Миша?!
— Пришел срочный доклад от Говорова! Халиф аль-Зухрейн наш! Смогли удержать и полностью уничтожить все силы противника!
Сергей чуть расслабился:
— Отлично! Значит, все копи огненных сапфиров в наших руках! Честно говоря, не рассчитывал на такой успех…
— Им помогли!
Император опешил:
— Кто?!
— Чужие ваше величество. Чужие.
Громов опустил голову, потом выдохнул:
— Они называют себя Пришедшие Извне.
— Погоди-погоди.
Сергей замотал головой, приводя спутавшиеся при таком известии мысли.
— Давай подробности.
Громов заговорил:
— Фактически, наши силы возле аль-Зухрейна уже добивали. Наземные потеряли восемьдесят процентов личного состава. Дошло до рукопашной. Флот… Там уже включили последнюю песню…
Замолчал. Император тоже не подавал голоса. Ему было прекрасно известно, что это означает…
— Их уже добивали, когда появился флот. Нет, даже Флот! С большой буквы! Свыше тысячи кораблей, причем все — колоссальных размеров! По данным Говорова, командующего нашими, чужаки используют запредельные мощности! Достаточно сказать, что на уничтожение флота Альянса им хватило сорок две секунды работы. Одновременно на планету был высажен десант, который помог спасти наших и полностью ликвидировал наземные части демократов…
Он хотел было добавить что-то еще, но замер, прислушиваясь к системе имплантированной связи. Затем сделал приглашающий жест:
— Ваше величество, ответьте. Говоров, как раз, на связи…
Сергей, не заботясь об условностях, поспешил коснуться сенсора. Миг, вспыхнула сфера, в которой появился адмирал, торопливо отдавший честь и склонивший на миг голову.
— Ваше величество…
— Оставим титулы. Доклад.
— Слушаюсь, ваше…
Адмирал вновь коротко поклонился, затем начал излагать произошедшее у планеты. Сухо, четко, конкретно…
— Значит, среди них есть и люди?
— Так точно, ваше вели… Прошу прощения, император.
Извинился адмирал, увидев, как Неистовый поморщился.
— Они прекрасно знают наши языки, что русский, что высокую речь. Так что затруднений в общении не возникло. Их вождь является человеком. Без сомнения. По крайней мере, внешне.
— Ясно. Значит, просят прислать дипломатов…
— Да, император. Предлагают использовать ТПС для этого.
— Хорошо. Отдыхайте, пока есть возможность, адмирал. Чините корабли, лечите раненых. Мы свяжемся с вами. О, кстати, кто охраняет ворота на планете?
— По моим сведениям, там стоят наши бойцы. Чужаки выстроили свой охранный периметр вокруг них. Никаких препятствий или ограничений нет. По докладам снизу — нормальное общение на самые разные темы.
— Понял. А что Рогов? Почему он молчит?
Говоров помрачнел:
— Генерал Рогов сейчас в тяжелом состоянии. Находится на госпитальном корабле пришельцев…
— Что?!
Адмирал растерялся от реакции императора, но Сергей справился с эмоциями, задавив что-то в себе.
— Хорошо. Мы начнем формировать делегацию немедленно. Она появился на Халиф аль-Зухрейн завтра.
— Так точно, император…
— Конец связи.
Короткий поклон адмирала, сфера погасла. Император несколько мгновений сидел неподвижно, устремив взгляд неведомо куда. Потом словно очнулся:
— Собирай народ, Миша. А я сейчас свяжусь со сватом. А — да. Включи в состав жену брата. Обязательно. Она на таких вещах собаку съела. Раскусит, если что.
— А… Вашего сына извещать?
— Атти?
Сергей на мгновение задумался, потом махнул рукой:
— Разумеется. Но пока — только предупредить…
* * *
После решающей битвы, когда, казалось, оставались считанные мгновения жизни, те из бойцов спецбригады генерала Рогова, кто не был ранен, отдыхали, постепенно приходя в себя после жуткой мясорубки. Тогда, в страшное своей безысходностью время, когда все уцелевшие стягивались в одну точку, к вратам транспортной системы, никто не надеялся выжить. Раненые, кто мог, снова брали оружие и занимали места в линии обороны. Кто не мог передвигаться — обнимал тяжелую мину и ложился на пути бронетехники противника, забирая врага с собой на небеса. Никто не обращал внимания ни на что, кроме одного — убить врага! Дотянуться до него зубами, перегрызть горло, только бы убить. Тактические шлемы ловили доносящийся с орбиты нестройный хор голос пилотов, так же идущих в свою последнюю битву. Звонкие голоса женщин саури органично ложились на хриплые мужские голоса людей, но до красоты звучания дела не было никому. Главное, что это была «последняя песня». А потом, когда настоящим чудом стало спасение чужой расой, точнее, кланом, был естественный эмоциональный спад. Разумные словно перегорели, но пролетали минуты, потом часы, и они начинали приходить в себя, вновь становясь обычными, а не берсерками в ярости последней битвы. Раненых срочно подняли на орбиту. Чужаки заняли охранный периметр. Затем ожили врата ТПС, и на поверхность хлынули боеприпасы, лекарства, мобильные госпитали, свежие войска на смену. Солдат начали кормить, развернулись санитарные полевые пункты. Словом, остатки бригады постепенно реорганизовывались, сводились в новые подразделения. Типичная картина после жаркого боя… Сайя ар Джарро чистила свой бластер. Точнее, это так называлось. Стандартная профилактика. Замена фокусирующего кристалла. Проверка энергетических цепей. Все в норме. Работает без замечаний. Тестер выдает сто процентную готовность. Отложила в сторону оружие, перешла к своим доспехам. Аккуратно разложила детали брони, окинула взглядом, цокнула удивленно языком. Однако… Как только уцелела! На броне нет живого места, сплошные шрамы от кинетических пуль, осколков, даже полосы от лучевого оружия. Хорошую броню делают в империи! Сама то целехонька. Так, пара синяков, да царапина на… Деликатном месте, короче. По собственной дурости. Но об этом она никому, естественно, не скажет. Вздохнув, вытащила ремонтный нанокомплекс, приступила к починке. В небольшом контейнере — колонии нанитов, запрограммированных на восстановление внешней оболочки брони. Нужно всего лишь вылить на поверхность детали, и за считанные минуты все поврежденное будет отремонтировано. Наноботы восстановят потерянные слои металлопласта, заново проложат оборванные каналы для систем интеллектроники и компенсационных амортизаторов. Единственное — тактический шлем. Там машинерия настолько сложная, что починка этой части доспеха производится только на заводах. А в частях делают просто замену. Так что с сожалением отложила в сторону шлем, снова вздохнула, опять принялась за доспех. Тестер пискнул, сигнализируя о том, что мягкая внутренняя подложка бронескафа так же нуждается в починке.
