С другой стороны, для полноценного отдыха упомянутых четырёх часов не хватило. Будь моя воля, спал бы и спал до следующего утра.
Но поспать, к моему сожалению, не удалось. Решив, что рассиживаться хватит, Антон первым делом объявил, что Элианора временно присоединяется к нашему отряду, а после погнал нас в путь.
Вопреки объявлению, получив во владение мой трофейный меч, эльфийка ретировалась. Точнее, так я подумал поначалу, через какое-то время заметив девушку в полусотне метров от нас. Она то солидно обгоняла отряд, то мелькала слева или справа от нас. Впрочем, несмотря на некоторый мой интерес, поговорить с ней не выходило: препятствовал языковой барьер. Да и ей, судя по всему, было не сильно интересно находиться рядом с тремя разговаривающими на незнакомом языке мужчинами.
Идя по лесу, Грин и Антон принялись обсуждать что-то на местном, я же погрузился в размышления о своём предстоящем задании. Квестик, скажем так, выходил неоднозначный.
Молодость — это прекрасно. Если бы десять лет назад мне намекнули, что на горизонте маячит ночь с симпатичной девушкой, это как минимум была бы интрига. А как максимум… Вот он я, полный страсти и ментальных сил!
Но студенческие годы, когда после принятия на грудь пары стаканов мозгоотключающего препарата я лазил в окна женского общежития, прошли. И сейчас идея переспать с девушкой, с которой мы даже Пушкина вместе не читали, уже не казалась мне столь привлекательной.
Но и возразить Антону, мол, давай как-нибудь по-другому добудем этот ваш «Сияющий разум», у меня не хватало духу. Точнее хватало, но дух этот всё ещё помнил мрачноватые будни имперского подземелья, ночные крики безумного француза и картину распадающегося в пыль веснушчатого Ларса.
Сейчас, когда опасность похоже миновала, Атон производил впечатление чуть ли не рубахи-парня. Шутя без повода и по поводу, он скрашивал наш путь и разряжал атмосферу. Однако, я не настолько туп чтобы не понимать, у этого человека есть реальные возможности, от которых очень сильно зависит моё дальнейшее благополучие. И мне вроде как положено писать кипятком от факта, что кто-то решил чему-то меня научить.
Кипяток, однако, не шёл. В связи с его отсутствием, решено было зайти издалека. Дождавшись, когда товарищи смолкнут, я сразу же поинтересовался:
— Этот ваш «Сияющий разум», что это такое и с чем его едят? И мне тут показалось, что не всё с ним так радужно…
— А с ним как-бы совсем нерадужно. Особенно для тебя, — обернувшись, бросил мне идущий впереди Антон.
Не дождавшись продолжения, я вопросительно повернулся в сторону Грина, ведущего нашу груженную поклажей лошадь.
Пожав плечами, старик прокомментировал:
— Ну почему же. Данное зелье очень положительно повлияло на развитие магии. Оно в каком-то смысле уравнивает талантливых и просто способных магов.
— Ага, тогда объясни ему, почему ты его ни разу не принимал, — через плечо кинул Грину маг.
— У меня очень хорошая память, — с нескрываемой гордостью заявил старик. — Был конечно соблазн выучить с его помощью несколько особо замороченных формул, но стоимость и побочные эффекты…
— Какие такие побочные эффекты? — насторожился я.
— Умножь убойное похмелье на десять, а после растяни его на месяц, — вставил очередной комментарий Антон.
Т-а-а-а-а-к…
— Ты иномирец, у тебя всё пройдёт за неделю, — поспешил успокоить меня Грин.
— Какая неделя, будем пичкать его катализаторами. Двое суток, не более, — вставил маг.
— Катализаторы ускоряют очищение, но они же «уплотняют» негативные эффекты, — осторожно заметил Грин.
— Я буду отрубать его на время острой фазы. А что до остального… Не нравится, пусть поищет себе других учителей. И другие источники финансирования заодно.
Блин, только настроение начало улучшаться и вот тебе, опять.
В этот момент Антон стал серьёзен. Остановившись, он смерил меня строгим взглядом, после чего попросил Грина:
— Объясни-ка ему всё по-человечески. А то как-то некрасиво выходит.
Старик на ходу завздыхал, мол, опять отдуваться.
«Кого ты обманываешь своими вздохами? Я же знаю, что тебя мёдом не корми, дай прочитать очередную лекцию», — оценив вздыхающего и собирающегося с мыслями Грина, подумал я.
— «Сияющий разум» — многокомпонентное зелье высокой сложности приготовления, — начал Грин. — Наиболее ценный его эффект: оно многократно повышает восприимчивость и обостряет память. Более того, то, что было выучено под действием данного зелья, очень редко забывается. Маги пользуются им чтобы запомнить длинные магические формулы, сложные пентаграммы или освоить глубокие концепции. Средняя продолжительность эффекта шесть — семь часов.
— И всё бы было хорошо, — многозначительно поднял Грин палец вверх, — если бы «Сияющий разум» не являлся крайне токсичным препаратом. При этом токсичность его имеет две стороны. Первая — токсичность самого зелья, а вторая — выделяющиеся при работе мозга «отходы», которые из-за многократного разгона не успевают выводиться естественным путём. И если избавление от вторых ещё можно как-то ускорить, то первые покидают организм крайне неохотно. Различные облегчающие препараты помогают, но лишь частично. Головная боль длится примерно месяц, а процесс полного очищения организма занимает полгода. В течение этого срока крайне не рекомендуется принимать новую порцию препарата.
— Труп обычно находят в позе обхватившего голову человека, — в своей манере вставил Антон.
— Э-э-э. Но… А как же тогда я? — не сумев толком сформулировать протест, возмутился я.
— Ты иномирец с атрибутом «жизнь». В нашем бравом отряде есть прекрасный специалист по отравлениям. Уверен, как-нибудь выкрутимся, — пожав плечами, произнёс маг.
Не дождавшись от меня протестов, которые были расценены мной как бесполезные, Антон оценил мой потухший вид, после чего произнёс:
— Но есть и хорошая новость. Пусть и на время, но ты станешь умным человеком…
Не клюнув на провокацию, я перешёл к следующему интересующему меня вопросу:
— Кто такая эта Жиллес Де Райс и почему нам лучше с ней не связываться?
Остановившись, Антон жестом пропустил меня вперёд. Как оказалось, по причине того, что рассказывать что-то идущему впереди человеку значительно удобнее, чем идущему позади тебя.
— Давай-ка подтянем твою теорию магии, — начал Антон. — И так как я, так между делом, тёмный маг, в этот раз беру болтологию на себя. В магическом лексиконе есть такие понятия как «энергия жизни» и «энергия смерти». Последнюю частенько называют тёмной энергией или отрицательной. А знаешь какая разница между энергией жизни и энергией смерти?
— Если судить по названиям, первая отвечает за жизнь, а вторая связана с нежитью и смертью, — включив капитана очевидность и подключив старую студенческую истину, что из вопроса можно вытащить минимум половину ответа, предположил я.
— Попытка засчитана, — произнёс Антон, — да вот беда, если предположить, что энергия жизни отвечает за рождение, рост и восстановление, а энергия смерти начинает проявлять себя исключительно после акта умирания, то ничего не будет работать. Ведь нежить, она ведь в каком-то смысле тоже «живёт», а разные наполненные тёмной энергией сущности очень даже живчики в смысле самовосстановления. Более того, они не прочь поживиться энергией жизни, увеличивая с её помощью имеющуюся у них тёмную энергию. А знаешь почему подобное возможно?
— Почему? — задал я нужный вопрос.
— Энергия жизни и энергия смерти — это одна и та же энергия… — многозначительным тоном, таким чтобы уж точно отложилось, произнёс маг.
— Это как? — вполне искренне удивился я.
— Просто как 2 + 2 = 5, - шутливым тоном продолжил Антон. — Помнишь вы обсуждали, что атрибуты «Жизнь» и «Смерь» разделяют лишь условно? Так вот, понятный для тебя пример — вода. При температуре выше нуля она имеет одни свойства и вид, а ниже нуля другие. При этом это одно и тоже вещество. Но это лишь пример, а не прямая аналогия, ведь в случае с энергией жизни и смерти всё определяет не температура или заряд, а такое понятие как «оттенок». Но не будем лезть в глубины магической теории, тебе сейчас важно знать, что вокруг тебя, как и в тебе, энергия жизни и смерти пребывают в гармонии. Их баланс обеспечивает нормальное функционирование природы. Если бы имелся перекос в сторону энергии жизни, вокруг бы царило неконтролируемое безумие рождения и роста. Хаотичное развитие, когда все и всё пожирают друг друга, но при этом происходит не смерть, а прямое перетекание жизни. Мешанина и безумный Хаос.
