Голоса ремулан стали громче, но никто особо удивленным не выглядел. Повернувшись к Гордому я уточнил:
— Не ставит на удачу?
Он привычно улыбнулся:
— Стоит приложить усилия, чтобы собрать всех вместе, чтобы накрыть одним ударом и очистить воды от паразитов.
Корабль дрогнул и начал поворачиваться бортом к берегу.
— Договор никто не будет соблюдать?
— Если в этих морях не останется никого, кто помнит о его заключении... К тому же они первыми готовились нас предать.
В этих морях... то есть или я отправляюсь в Ремулу, или на тот свет?
Размышления прервал короткий возглас навигатора. Слов я не понял, но все уставились влево, я тоже повернулся. Минута, другая... из-за мыса милях в двух от нас появился корабль. Большая четырехмачтовая джонка. Идущая как-то слишком быстро для подобной конструкции!
За ней вторая, третья — на берегу стали махать флагами, а корабли, большие корабли все продолжали выходить. На этой стороне только десант "рыбарей" и "поперечников", а за островом прятались силы местных царей, помогающие Повелительнице, именно так, замкнуть окружение на силах вторжения восточников.
Я вдруг понял, что широко улыбаюсь. Нет, мне может достаться, но сама ситуация какова — кто кого хитрей обманет!
Ремуланец цыкнул в досаде:
— Глупая женщина. Крестьянка, получившая власть, все равно останется...
Корабль прервал почти завершенный разворот и стал поворачиваться к более опасной цели... впрочем, пока еще никто не стрелял.
Официал выслушал прибежавшего из недр корабля вестового, кивнул и отдал приказ. На палубу хлынули матросы и орудийная прислуга. Так, прикинем — до царского флота три километра, попасть в корабль, на котором Повелительница, нужно до того, как она приблизится на километр. То есть у них минут десять, а потом она их начнет топить. Шансы у них только если уйдут к флоту восточников, который идет в сопровождении подозрительно яркой белой черточки. Как бы не второй каменный корабль, с поднятыми щитами. Двойка ведь священное число Ремулы, так?
— Знаешь, ремуланец, кажется не ты один здесь любишь строить хитрые планы.
— Так даже лучше, накроем всех разом. Вечный Город побеждает всегда. И уж тем более каких-то дикарей!
Гордый оправдывал свое имя: признавать, что их перехитрили, ремуланец не собирался. Что же, пора прощаться:
— Да... нам, жителям больших городов, местные крохотные царства кажутся смешными. Когда в одном нашем квартале проживает больше людей, чем в местной столице — кажется, что и люди здесь такие же мелкие. А они от нас ничем не отличаются. Еще и превосходят, потому что привыкли обходиться меньшими силами.
Я говорил, "вспоминая" широкие проспекты, потоки машин и двадцатиэтажные человейники, чтобы ремуланец почувствовал, как я отношусь к "вечности" и "великости". Кажется, посыл дошел до получателя, потому что закаменевший Гордый коротко кинул через плечо:
— В карцер нашего гостя. Это для твоей безопасности.
Я подпрыгнул, чтобы не касаться палубы, и ударил ветром в грудь. Себя.
Лететь пришлось долго, ветер успел развернуть меня ногами к волнам, а напоследок еще и рассек воду, но при столкновении потемнело в глазах... вода подхватила и поволокла по оси корабля. Орудия не опускаются, большая мертвая зона, лишь бы не оказались щедрыми сверх меры и не потратили на меня гранату.
Два выныривания спустя я протягивал руку Мике, пока Гек и Сома поднимали парус. Ветер потянул за собой и наконец у меня появилось время кое-что уточнить:
— Эй вы, трое — вы знали об этом? О людях на туманном острове?
Короткое переглядывание, после чего ответил снова Гек:
— Знали, господин. Многие в Глотке знали.
Сволочи.
Гек, робко откашлявшись, добавил:
— Те, кто смотрит на волны, сказали, что имя нового ищущего — Чистые Мысли.
Я тупо пытался разобрать услышанное. Сходняк пиратской общины признал меня новым членом сообщества и дал погоняло. Двойственное, как Гек это произнес. Хочешь — рыцарь или человек чести. А хочешь — простофиля. Второе точнее, ведь даже не понял, почему подарки дарили.
— Потом, все потом. Что дальше?
— Бить кривоногих! Резать обезьян! Кишки им долой!
Мнение команды было единогласным. Хорошо, что еще:
— На острове добыча была? Кто ее получит?
— Все получат! Те, кто смотрит поделят на всех!
Ну да, и попробуй обмани владеющего Речью... хотя меня вот обманули как-то. Или нет? Потом.
— Оружие разобрать, все что может гореть — с палубы долой, бинты и мази в каюту. Сома, помоги кирасу застегнуть.
Глава 30
Словно в предвкушении зрелища темные тучи опускались все ниже. Половина горы уже в них, а лес на острове из зеленого стал темно-малахитовым. И серо-синяя вода с мелкими, пока еще, волнами.
Выискивая взглядом, куда можно пристать, я отметил, что иногда конфликт сфер идет на пользу. Корабли и суденышки вставали не вплотную, ждали на своих местах и вообще погрузка десанта проходила довольно организованно.
Флот царей уже прошел мимо, направляясь к восточникам, а здесь пока еще половина кораблей была без пассажиров.
— Мика, сколько берем?
— Две руки, господин.
То есть две группы от пяти до десяти бойцов. Должно поместиться, на пару часов потеснимся, а там или утонем или трупы за борт выкинем.
— Гек, дальнейший план?
— Восточники на все корабли поставили громыхающее/пушки/воняет. Нам каменщики не продают, боятся. Не сомнем — нас задавят.
Одна из лодок с берега, подойдя к соседнему кораблю, получила отказ и пошла к нам. Бойцы, все местные черняво-кудлатые, деловито забрались на борт, а лодочник так же без лишних слов повернул за следующей группой.
— Мика, прими, размести.
Жаль, что в букваре попаданца нет таблички с тактикой морских сражений. Чего тут делать-то? Подумаем — главная задача каменщиков это не подпустить к себе Повелительницу. Задача восточников — вырезать пиратов. То есть Большие Корабли разойдутся в две стороны и попытаются взять в клещи царский флот. чтобы щелкать их издали. Повелительница идет к одному, тот убегает, второй бьет в спину.
Восточникам в этот момент лучше держаться подальше, потому что флоту будет выгодно свалиться с ними в абордаж, прикрываясь чужими кораблями. Я бы на месте Повелительницы рвался к одному из кораблей, сидя где-то в центре флота. Тогда им придется разворачивать строй и подставлять нам корму. С одной стороны мы пройдем под прицелом орудий ремуланцев, с другой — ударим в тыл восточникам. Против каменных кораблей нам выставить нечего.
Дальше — на каждом корабле восточников пушки. Это супероружие в местных условиях, огнестрел плюс магия делают бессмысленными попытки обычного сражения, когда главная ударная сила корабля это его капитан. Но перегруженные десантом пираты не станут маневрировать, они пойдут на абордаж! Подготовленные восточники против местной вольницы? Кираса на корабле имелась лишь у меня, шлемы у половины бойцов. Одеты и вооружены достаточно единообразно: тяжелый халат с нашитыми бляшками, прямоугольный щит, копья, "большие ножи". Сабли у трех, у одного здоровенный топор на двухметровой ручке, лучников ни одного. Ополченцы, короче.
Со стороны моря донесся отдаленный грохот. "Наш" ремуланский корабль шел в двух километрах от крайних кораблей царского флота и стрелял на ходу. Может и попадал, но пока никто не тонул. Стреляли активно, выстрелов десять в минуту. Ох и невесело нам будет проходить мимо них.
Все было совсем не как в кино: сначала без малого час собирались в кучу, затем по команде двинулись. Шли довольно медленно, сберегая силы для сражения. Основная мясорубка шла километрах в шести от острова, там все заволокло дымом, то и дело доносился грохот орудий, мелькал огонь, кто-то горел и тонул. А мы шли на "пятерке" по дуге, заходя с тыла — хотя не увидеть нас было трудно.
