потребовалась вся его долгая жизнь, чтобы овладеть теми знаниями, которыми он владеет.
Воль не мог себе позволить медлить.
Ни тогда, когда решил вернуться в королевство, узнав, что отец ищет бастардов и брака с эльфами, чтобы заменить единственного законного наследника на троне новым.
Ни сейчас, когда услужливые, но недалекие дроу сообщили ему, что их лесные собратья решили понизить планку и нацелились на оккупацию Востока.
Никто и ничто не заставит его свернуть с выбранного пути.
Он доберется до Дуар Мар’Туна и узнает секрет восстановления контроля над магией Теней.
Станет ее Повелителем.
Сам станет Практиком.
Без надсмотрщиков в виде демонов.
Но с армией слуг, которые признают его своим господином, или будут уничтожены.
Воль почувствовал колебания магии.
Услышал пронзительные крики зверолюдки.
На его лице заиграла широкая улыбка.
Распахнув глаза, он наблюдал за тем, как по желобкам в плите в сторону углубления струится едва заметный зеленоватый дымок.
Он скапливался, превращаясь с совсем уж крохотную сферу бледно-зеленого огня.
– Маловато будет, – со вздохом произнес Воль, усиливая магический напор. – Долго ждать не в моих интересах.
Тут же из ран девчонки стала хлестать струей горячая липкая кровь, сопровождаемая истошными криками.
Древняя магия не даст ей умереть до тех пор, пока она не отдаст всю магию, какая у нее имеется.
Сфера начала увеличиваться в размерах.
Одновременно с этим интенсивность ее излучения увеличилась.
Воль прерывисто задышал.
Сердце его бешено колотилось.
Час близок.
Уже недолго.
Наконец, сфера полностью сформировалась, заполнив собой предназначенное для этого углубление.
Со стороны лица иссохшей пленницы донесся хрип.
- А я тебя недооценил, - заметил бывший принц.
Воль сделал глубокий вдох и медленно выдохнул воздух, пытаясь справиться с дыханием.
Лицо его сделалось серьезным.
– Подумал, что придется кого-то еще иссушить, но раз хватит только тебя, - мужчина посмотрел на пустую чашу.
– Путешествие не выйдет долгим, - вздохнул он.
Воль чувствовал, как кровь стучит в висках.
Он изо всех сил сдерживал возбуждение, когда коснулся сферы пальцами.
Мягкая и упругая, душа девушки, ее магическая суть была в его руке.
Он мог в любой момент раздавить ее и впитать в себя крупицы магии Теней, открывая портал самостоятельно.
Но все же, зачем разрушать ритуал?
Повелитель может и обидеться на то, что он явился без души.
Воля Де Мара захлестнула буря эмоций.
На лице проступила испарина, облачение прилипло к телу.
Пусть это и душа простой девки, она обладала силой, крупицами магии Теней.
Мужчина почувствовал жар, исходивший от зеленоватой жемчужины.
Так соблазнительно забрать все это себе.
Но он не будет этого делать.
Воль положил душу, словно величайшую драгоценность, обратно в углубление, где уже скопился разреженный зеленоватый туман.
Нужно поспешить.
Мужчина начал тихо, нараспев произносить на древнем языке слова заклинаний.
Чары и заклятия наполнили Купол Жертвоприношений.
Уже не принц, но еще и не король почувствовал, как в нем нарастает могущество.
Спина его выгнулась.
Он задрожал, когда древние заклятья вспыхнули ярким многоцветным огнем холодного пламени.
Он произносил слова, одно за другим, в должной последовательности, открывая путь к загробному миру, открывая бездну, темную пустоту.
Руки мужчины взметнулись вверх и вокруг него закружились черные тени.
Громкие завывания наполнили темноту вокруг него ужасом.
Сразу после того, как он начал ощущать преддверие преисподней, он подошел к чаше, преклонил колени, простер к ней руки и опустил голову.
Он говорил на древнем языке слова, которые должны были связать его с духом жертвы.
Быстро произнеся требуемые заклинания, Воль поднялся.
Достав из фартука кривой нож, он всадил его клинок в живот недобитой жертвы.
Прозвучало необходимое заклинание.
Располосовав обескровленное тело, он величайшей осторожностью вынул сердце и опустил его в чашу.
Магические символы, на ее краях засветились сильнее.
Символ жизни дарован.
Следом отправил в жертвенник ее матку и яичники.
Символ начала – дарован.
Он обошел плиту и провел рукой над головой девушки.
Верхняя часть черепа вместе с волосами исчезла, явив ему серый с розовым отливом мозг.
Отточенными движениями, человек извлек и его, отправив в чашу.
Символ ума и преданности.
Каждое действие рождается в голове.
Это самая важная часть ритуала.
Закончив, Воль опустил нож в кармашек и погрузил руки в тело жертвы, омывая их остатками животворящей красной жидкости, вытекающей из разрезанных внутренностей.
Затем вынул руки и начертал на своем лице необходимые знаки.
Постоял еще мгновение, ощущая теплоту жидкости, смешавшуюся с потом на его лице.
Кровь капала с его рук, с клинка ножа…
Мужчина был недвижим еще несколько секунд, после чего закрыл глаза, поднял лицо вверх и стал творить заклинания.
Он отчетливо помнил каждое слово и произносил их одно за другим, ровно, без пауз, в нужные моменты размазывая по рукам кровь жертвы.
Обряд продлился несколько секунд.
Прочтя заклинания, Воль Де Мар подошел к чаше и выпустил внутрь магический огонь, сжигая изъятые органы.
Но вместо красно-оранжевых языков пламени, с его рук сорвали бледно-синие потоки колдовского огня.
Он сосредоточился.
Длинные волосы повисли грязными клочьями.
Лоб прорезали глубокие морщины.
Он встал перед алтарем, держа чашу на вытянутых руках, и сотворил призывающие заклинания.
Опустив чашу, будущий король обвел взглядом Зал Жизни, стараясь разглядеть в его потаенных уголках нечто новое, не принадлежащее этому миру.
Обряд завершен, заклинания произнесены, чары наброшены.
На мгновение воцарилась мертвая тишина.
Затем раздался жалобный стон.
Стены задрожали, магические петроглифы вспыхнули все сильнее, после чего он почувствовал рядом с собой присутствие потустороннего существа.
Обернувшись, он увидел бледный призрак зверолюдки, на чьем лице застыла гримаса ужаса и боли.
Между ними разверзлась черная, как деготь, дыра, в которую тут же начало втягивать.
Несильно, но достаточно настойчиво.
Воль улыбнулся.
Пронизывающие белесые глаза призрака смотрели на него без единой эмоции.
Если б она могла, то разорвала бы его в клочья.
Так же как и призраки его свиты, сопровождавшей его в путешествии за Штормовое Море.
Которую он, на самом деле, пустил под нож ради своего величия, распустив слухи о том, что все они бросили его.
Слухи, которые были сказаны в уши тех, кто передал их отцу, чтобы он окончательно махнул рукой на непутевого сына.
Что тот и сделал, подумав, что Воль окончательно сбился с пути.
Именно после этого Тридцатый Король решил жениться на эльфийской принцессе.
– Проводи меня, дух, - приказал Де Мар призраку.
Искаженное болью лицо согласно кивнуло.
Она не могла противиться чарам и протянула ему руку, изрезанную и утыканную магическими иглами.
Воль, взяв в одну руку жемчужину ее души,
