— Идём, Дмитрий Иванович, отнесём подарочек нашему доброму соседу.
Мертвец восхищённо посмотрел на меня и цокнул языком.
— Ну, у вас и фантазия, Константин Платонович. Эдак вы беднягу до удара доведёте.
— А не будет в следующий раз брать чужое. Мне кажется, такой намёк даже глупец должен понять.
Одобрительно кивнув, Киж взвалил мешок на плечо и стал похож на жуткого Деда Мороза с подарками для непослушных детей. С чёрного хода мы проскользнули в особняк, стараясь лишний раз не шуметь. Кто знает, не разбудил ли шум драки кого-нибудь из его обитателей.
К нашей удаче, в доме стояла мёртвая тишина. Только половицы поскрипывали под моими ногами, а вот Киж ступал, будто невесомый мотылёк, не издавая ни звука. Мы быстро нашли лестницу и двинулись на второй этаж, где располагалась спальня хозяина.
— Убирайтесь! Ворам нечего делать в моём доме!
Женский крик прозвучал выстрелом, и я выставил перед собой руки, рефлекторно создавая магический щит. Вот только перед нами стоял не живой человек, а призрак.
— Ах!
Полупрозрачная женщина отшатнулась, закрывшись ладонями. Не слишком красивая, скорее миленькая, среднего возраста, одетая в длинную ночную рубашку и сбившийся чепец на голове. Скулу призрака украшал расплывшийся синяк, на шее виднелись тёмные следы от пальцев, а голова клонилась на правую сторону. По всему, бедняжка умерла не своей смертью и застряла, не в силах покинуть место гибели.
— Не надо, не трогайте меня!
Она отступила на шаг, задрожав всем телом и глядя на меня с ужасом. Я свернул щит и постарался говорить дружелюбным тоном:
— Успокойтесь, сударыня, я не причиню вам вреда. Вы ведь хозяйка усадьбы, верно?
Призрак кивнул, удивлённо моргая.
— Вы слышите меня⁈ Кто вы?
— Всего лишь некромант.
— О, боже…
Призрак замерцал тусклым светом.
— Я могу облегчить ваши муки и помочь уйти за грань. Мёртвые не должны страдать, блуждая в мире живых.
— Ах, нет, прошу вас!
Она кинулась ко мне и схватила за руку. Прикосновения призрачной плоти холодили кожу ментолом, скорее приятно, чем нет.
— Помогите мне отомстить ему! Прошу! Это он, он убил меня. Видите? Он задушил меня. Умоляю! Он там, в спальне. Напился до беспамятства. Снимите с него медальон, и я смогу сама с ним расквитаться. Ну же, будьте дворянином! Не оставьте даму в беде!
— Сударыня, — осторожно, я взял её за руку, — успокойтесь.
Киж опустил мешок, порывисто наклонился ко мне и зашептал на ухо:
— Отличный вариант, Константин Платонович. И ей поможем, и нашу проблему решим.
Я проигнорировал его и сказал призраку:
— Сударыня, не стоит губить свою душу ради мести. Поверьте, ваш муж получит своё сполна.
Она попыталась отстраниться, но вырваться из моей руки не смогла.
— Вы…
— Я могу дать вам шанс убить его, но стоит ли менять посмертие ради такой пустой затеи? Пусть живёт и мучается, вместо лёгкого ухода. У меня тоже к нему счёты, я могу заодно оплатить и ваш долг.
Женщина задумалась. Её рука в моих пальцах трепетала, будто шёлковый платок на ветру.
— Ты прав, некромант, — она печально улыбнулась. — Не хочу, чтобы он испортил мне вслед за жизнью ещё и смерть.
Киж досадливо крякнул.
— Я позволю тебе освободить меня, но ты дашь обещание. Я покажу тайник, где муж держит всякие грязные тайны и секреты. Дай слово, что разрушишь ему жизнь, чтобы он страдал.
— Согласен. Приложу все усилия ради этого.
Я разжал пальцы. Женщина отплыла на пару шагов и поманила за собой. Следуя за призраком, я слышал, как позади недовольно сопит Киж. Но чувствовал — освободить призрака прямо сейчас важнее. Это моя работа некроманта, и разменивать её на личное нельзя.
— Здесь! — Призрак привёл нас в библиотеку и указал на резную панель на стене. — Нажми тут и вот там.
Потайной замок скрипнул, и на панели открылась небольшая дверца. В небольшом потайном ящике были свалены в беспорядке письма, бумаги и тетради.
— Всё, можешь отпускать меня, некромант.
Кивнув, я поднял руку и призвал Анубиса. Сила плеснула на призрака, и он начал быстро истаивать, как снег под летним солнцем.
— Хорошей дороги, сударыня.
— Помни, — прошептала она, прежде чем исчезнуть окончательно, — ты обещал!
Я ничего не ответил. Глупо, знаете, подтверждать клятву перед пустым местом. Подсвечивая себе Знаком, я вытащил бумаги, сложил в стопку и сунул под мышку.
* * *
Пока я был занят, Киж бросил мешок на пол и принялся бродить вдоль библиотечных шкафов. Пробегал по корешкам глазами, доставал случайные томики с полок, быстро листал и бросал на пол.
— Что ты делаешь, изверг? Чем тебе книги не угодили?
— Тайник ищу, — озабоченно пробормотал мертвец, — вот прям чувствую: Троекуров в книгах прячет что-то.
— Идём уже, закончим дело.
— Сейчас, сейчас, Константин Платонович, буквально минуточку.
Резким движением, будто подсекая рыбу, Киж выдернул с полки очередную книгу, раскрыл и расплылся в улыбке.
— Ну, что я говорил?
Он вытащил из тайника в книге криво сложенные листочки бумаги.
— Векселя, Константин Платонович, — он мельком просмотрел их и добавил: — Тысяч на пять, не меньше.
Сунув бумаги в карман, Киж подхватил мешок и поспешил за мной.
— Мы сюда не грабить приехали, между прочим.
— Да вы что, Константин Платонович! — Киж искренне возмутился. — Какой же это грабёж? Это нам компенсация за беспокойство. А то к каждому гаду бесплатно ездить — вконец разоримся.
— Тогда сдай половину Лаврентию Палычу. Раз это «нам» компенсация.
Киж разочарованно поджал губы.
— Константин Платонович, так у него…
— Тихо. Нам сюда.
Храп хозяина усадьбы было слышно даже в коридоре. Я осторожно тронул начищенную медную ручку и приоткрыл дверь.
На огромной кровати под балдахином спал Троекуров. Укрытый по грудь одеялом, в ночном колпаке, помещик выводил громкие рулады, то заливаясь басовитым храпом, то тоненько свистя носом.
— Уложи наши подарки ему под одеялко, — шепнул я Кижу.
Мертвец осклабился, вытащил из мешка голову и принялся заботливо устраивать её в ногах Троекурова, будто любящий отец любимого ребёнка.
Пока он там шуршал, я подошёл к изголовью кровати, рассматривая в полутьме помещика. Да, так и есть: на шее Троекурова была надета верёвочка с холщовым мешочком — тем самым амулетом, отвращающим мёртвых. Из-за него Киж и призрак не могли коснуться этой сволочи. Не знаю, что за пакость там была зашита и кто её сделал, но магия незнакомого Таланта чувствовалась явно.
Снимать или срезать верёвочку смысла не было. Я пробудил Анубиса, направил на амулет тонкий луч эфира и, будто хирург ланцетом, рассёк магическую дрянь. Мешочек вспыхнул холодным пламенем и рассыпался серым пеплом. Вот и всё, пусть господин Троекуров больше не надеется на эту защиту и готовится к ночным гостям.
Рядом со мной возник Киж — он почувствовал, что преграда исчезла и буквально сиял. В руке мертвеца появился широкий охотничий нож. Он указал им на Троекурова и показал, будто перерезает горло. Но я отрицательно покачал головой и указал на выход.
Прежде чем уйти, я достал из кармана бумажку с надписью: «Ты следующий», и положил на одеяло в том месте, где прятались отрубленные головы. Если Троекуров не поймёт этого «намёка», придётся признать его совсем невменяемым и дать волю Кижу.
* * *
Спустившись по лестнице, мы услышали на первом этаже напряжённый шёпот. Стараясь ступать как можно тише, я заглянул в гостиную.
— Ты же сам слышал, во дворе шумели.
Держа в руке канделябр с зажжённой свечой, посреди комнаты стоял рыжий парнишка-слуга. Рядом с ним переступал с ноги на ногу крепостной постарше, с клочковатой бородой и большими залысинами, блестящими в дрожащем свете.
— Да собаки погрызлись.
— И дверь хлопнула, а потом половицы скрипели, будто ходит кто-то.
