– То есть вы не хотите, чтобы я выглядел просителем? – догадался сразу граф.
– Да. Пусть они вам делают предложение.
Мы понимающе улыбнулись друг другу.
Кроме того, должна же я получить маленькую компенсацию. От этих призрачных вредин. За отсутствующие коды Водяны.
У самого спуска к усыпальнице нас атаковали орангутаны. На меня накинулся Валер, угукая и обнимая. Обнял по-своему, перевернув пару раз, потискав от души. Я хохотала и бестолково отмахивалась, но настроение у меня поднялось. А на графа накинулись несколько шустрых мелких, привычно обнюхивая карманы. В моей поясной сумочке всегда есть пара печенюшек, твердых, как земные галеты. Пришлось отдать графу, а то у него уже испарина на лбу заблестела.
К хранителям прошла свободно и громко поздоровалась, не ожидая ответа:
– Как я вам рада, дамы и господа!
Какой уж тут ответ, за мной спокойно шел, пока не ткнулся в призрачную преграду, огромный незнакомый им маг. Был бы некромантом, так понятно. Но то, что он стихийник, призраки явно увидели сразу.
– Разрешите вам представить старшего сына Леди Наррац, моего ближайшего родственника. Он тоже постоянно проживает на Водяне, но внешне просто копия прежнего, трагически погибшего главы рода Наррац Арагвы. А раз дома решили впредь одну меня не отпускать, то граф выразил готовность за мной присмотреть. И еще нас сопровождают двое представителей рода Наррац из личного круга графа. Мы надеемся, что вы их, со временем, тоже допустите в усыпальницу. Граф, разрешите вам передать лезвие и салфетку?
Он молча взял мой нож, кольнул запястье. Салфетку с кровью приложил к препятствию перед собой. Воздух сгустился и призрачные двери распахнулись быстрее, чем передо мной в свое время. Древний артефакт признал графа сразу, еще бы – мужчина рода!
Я радостно продолжала, заливаясь соловьем без единой паузы:
– Посмотрите, Ваше сиятельство, как интересно придуманы и вырезаны из лучших пород хвойных деревьев острова украшения на полочках. Мастер Марук настоящий кудесник! А вот этот периметр уже украшен мной, я тоже старалась. Сундуки немного запылились, прибегу и приведу их в порядок перед
нашим отъездом.
Вот эту крышечку пришлось вытаскивать из самого настоящего болота, вы не представляете, с каким трудом я ее отремонтировала. Не верите, что здесь есть болото? Что вы, граф, поднимайтесь за мной… и направо. До свиданья, господа хранители.
Мы поднялись и протопали к болоту. Я еще отходила от импровизации, очень боялась что-нибудь сказать лишнего. Кинула несколько светлячков на стены и повела графа на выход по запасному пути.
– Запоминаете? – негромко спросила уже на поверхности.
Он хмыкнул:
– Конечно, все понятно и логично. Наташа, я никогда не видел столько хранителей сразу. Вы им слова не дали вставить! Они только подлетят – вы к сундукам. Они к нам – а вы про болото. И тут же на лестницу!
– А вы им воли не давайте, граф. Они те еще прохиндеи, объедут на кривой козе не моргнув глазом!
Граф замер, потом сообразил, что я сказала, и захохотал.
– Утром проведу вас по острову, покажу все препятствия, что мы придумали, и те деревья, из которых созданы артефакты связи. Завтра у нас с вами очень насыщенный день. Вечером я хочу навестить Зал истины. Тянуть некуда.
Утром пробежались с графом и герцогом по всему острову. Одновременно с нами братья-магистры водили остальных по нашим домам, помогая их отыскать. После обеда я пригласила магистра-некроманта Водяны, Фому неверующего, к хранителям. Пошли с ним вдвоем, графа решили пока оставить в покое, пусть знакомится с хозяйством.
– Как мы рады вас видеть, графиня! – Как рады вас видеть живой и здоровой. – Что же вы не привели вашего единоутробного брата. – Вы не привели брата, а у нас есть к нему предложение!
Я только в голос не захохотала. Ага, меня уже и в титуле понизили!
– О, как удачно вы заглянули, графиня. – Мы вас можем отпустить, графиня. Приведете к нам брата. – У вас много дел, графиня, мы понимаем. Мы ожидаем вашего брата. – Мы вам приготовили подарки, графиня. Все, что вы найдете в сундуках!
Я с таким удовольствием раскланялась, не передать. Оставила обалдевшего магистра, подмигнула ему и нерешительно сказала уже на лестничке:
– Ну, не знаю… конечно, я передам графу вашу просьбу, но как уж он сам решит…
И выбежала наверх.
До переноса успела приготовить еще два комплекта артефактов связи, медленно объясняя графу, что именно и как делаю. Довела его до хранителей, удостоверилась, что некроманта вовсю припахали к ритуалу, вернулась в общий дом.
Несколько монет Арагвы попросила у Марука, мало ли, да взяла с собой еще пару бутербродов. Старшим оставила герцога, его помощниками назначила братьев-магистров. Вэлла, конечно, отвечает за обеды, Орест и боевик за наблюдательные пункты и защитные артефакты, Марук за капов и необходимые поделки. Кроме того, все старожилы знакомят вновь прибывших с особенностями острова, а лучше всего это получится на наших обычных дежурствах, которые никто не отменял, правда же?
Проговорили с герцогом несколько вариантов возможного развития событий. Ему тоже очень не нравилось молчание обеих троек.
Уже под вечер я перенеслась в город, на берег рядом с пристанью, и тут же аккуратно перебралась в тень у разросшегося кустарника.
Единственный двухмачтовый парусник готовился к отплытию, грузчики закатывали по сходнях тяжелые бочки, какой-то морячок в хламиде руководил, размахивая руками. Закончились бочки, занесли еще несколько ящиков. Грузчики сошли на берег, отцепили и закинули несколько канатов на судно. Тут же гребцы слажено подняли весла и опустили в воду, выводя парусник из бухты. Все при деле.
Отлично, на меня никто не обратил внимания!
А тут еще поперхнулся и откашлялся где-то далеко гром, заморосил дождь холодными тощими струйками, набирая потихоньку силу. Я оглянулась – ни одного человека на пристани, да и на дороге в город никого. Повезло. Можно спокойно идти, кустарник мокрый, дрогнет от ветерка любая ветка и меня окропит будь здоров.
Парусник отошел довольно далеко, как вдруг матросик взял и прыгнул в море! Что это он вдруг? Сошел бы с грузчиками спокойно. Я уже сделала шаг и остановилась. Ну, матросик! И плывет так шустро к берегу. Передумал, видать, от родного берега отрываться. На паруснике сначала забегали, а потом угомонились.
Матросик плыл себе и плыл отличным кролем. У нас дома кроль считается самым быстрым видом плавания, наверное, матросик торопился. А направлялся в мою сторону. И ведь не уйти, не стоит обращать на себя внимание команды парусника, смотрели в сторону пловца все. Он вышел на берег и выдохнул:
– Наташа…
И только тут я рассмотрела мокрого матроса. Женя.
«Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин» (1).
А я голову сломала, как к ним пробраться!
(1)
«Дядя Степа» Сергея Михалкова.
Глава 36
Все бы могло получиться у наших дипломатов.
Обстоятельства складывались на редкость удачно: бароны Наррац, Гарт и господа дознаватели накануне лично обследовали остров. Островитяне смогли собрать удивительную команду, где каждый оказался на своем месте, что вынужденно оценили и бароны, и дознаватели в течении нескольких дней, собирая уточненные данные после исчезновения подопечных. Оценили обеды, бытовые удобства и научные открытия. Даже меры предосторожности от пиратов, которые, при всем своем старании, навредить не сумели.
