- Комары, - невинно вставила Иви.
- От укусов комаров бриллиантовая зелень помогает, - леди Скотт была сама невинность. Но как она это сказала... Всем сразу представилась Энн Нэвил, декольте которой было щедро изукрашено зелеными точками.
- Жаль, что коровы не летают, - вздохнула Иви, и дамы с ней мысленно согласились. Коровья лепешка на бюсте соперницы была бы ой как к месту.
Но чего нет, того нет. Зато полно других новостей. К примеру, плавленый янтарь... Всем до зарезу понадобились шахматы или хотя бы декоративные статуэтки из него. Или опалы. Цены на них взлетели за одну ночь. О граненых камнях и говорить нечего. Впрочем, есть еще кое-что интересненькое...
- Леди Элен, помните девушек, которые не захотели оставаться в Инверари?
- Да, а что с ними? - заинтересовалась Елена Павловна.
- Не срослось у них тут, – переглянувшись с Иви, сказала Вилма.
- В твоем голосе слышится злорадство, - понимающе улыбнулась леди Ласточкина.
- Всевышний шельму метит, – камеристка выглядела очень довольной. – Вчера приходили, в ножки кланялись, назад просились, умоляли похлопотать, – фыркнула девушка.
- А ты?
- Я? Я пообещала, что все расскажу вам, миледи. Вот... рассказала... Вы же не возьмете их обратно? – с тревогой спросила Вилма.
- Нет, - покачала головой Елена Павловна. – Но ты сама разберись. Если дела девушек совсем плохи, мы поможем. Но приближать. Увольте...
- Будет сделано, - обрадовалась Вилма.
- Что еще слышно?
- Скандал вчера случился, аккурат после вашего отбытия с пира, - судя по тому, как заблестели глаза Иви, случилось что-то из ряда вон выходящее. - Леди Элен, помните, вам вчера представляли даэронского посланника? (Даэрон - материковое королевство, расположенное южнее Скандии. Имеет очень сильный флот и обширные колонии в Пангее)
- Как же, как же, помню, – рассеянно откликнулась Елена Павловна, перебирая предложенные Вилмой украшения. - Такой надутый дядечка. Весь в черном.
Необходимость ежедневного их ношения была еще одной причиной для недовольства. Поймите правильно, как и любая нормальная женщина леди Ласточкина любила драгоценности, но количество украшений для ежедневного ношения, положенных ей по должности, превышало все пределы разумного. Герцогиня должна блистать и переливаться словно новогодняя елочка. Вот и сегодня кроме шапочки, сплетенной из золотистого бисера и аметистов ей следовало выбрать серьги, не менее трех перстней, браслеты или зарукавья, ожерелье или сотуар (длинные бусы из золота с жемчугом, бриллиантами или другими цветными камнями, часто с кисточкой или брошью на конце. Большой популярностью пользовались сотуары из мелкого жемчуга). В Инверари такого изврата не было, а здесь... Здесь приходилось соответствовать.
- Он самый и есть, - обрадовалась Иви. - Сеньор Бернардо Ортега - не просто посланник. Он приходится дядюшкой тамошнему королю.
- Важная персона, - Елена Павловна остановила свой выбор на темных как южная ночь скандийских аметистах, шелковая глубина которых завораживала. К лиловому бархату нижнего платья и отделанному мехом жилету в пол они подходили идеально.
- Вы будете неотразимы, миледи, - пообещала Вилма. – Затмите всех.
- Оно мне надо? - отмахнулась та. - Главное тепло, удобно, мягенько. В нашем климате самое то. Как только некоторые не боятся схватить воспаление легких, щеголяя в шелковых платьях на босу грудь?
- Таких ни одна холера не берет, - поджала губы леди Скотт.
- Зато их берет, но есть дерет даэронский посланник, - воскликнула Иви. – Ой, – сконфузилась она в перекрестье осуждающих взглядов, – я хотела сказать, что леди Нэвил стала причиной международного скандала из-за слишком фривольного вида. Слушайте же. Сеньор Ортега - мужчина своеобразный и имеющий свое непререкаемое мнение по всем вопросам. Одним словом - военный. Как уж его занесло в дипломатию, одному Сурту известно. Дункан считает, что Бернардо Ортегу направили в Бригию специально. Тамошний король таким образом показывает, что сотрудничать с нами не будет, и спорные вопросы по колониям так и останутся нерешенными.
- Очень похоже.
- Еще бы не похоже. Уже полгода договариваются, а воз и ныне там. Правда, его величество не теряет надежды, таскает даэронца за собой туда-сюда, а Ортега все мрачнее и мрачнее делается. Не нравятся ему придворные нравы. Сеньор Бернардо осуждает разврат, особенно тот, который рядится в приличные одежды.
- То есть дядечка против ханжества? - удивилась Едена Павловна. – Он же из высшего общества. По идее для него это норма.
- Дункан говорил, что в Даэроне все по-другому. Там на женщину глянешь, и сразу все понятно. С первого взгляда видно порядочная она или нет, а у нас сразу не разберешься. Это очень раздражало благородного кабальеро и, только приехав в Балеар, он обрел внутреннюю гармонию. О чем давеча и поведал.
- Да ладно, – не поверила Елена Павловна, начиная понимать, кого сеньор Ортега принял за женщину легких нравов.
- Клянусь спасением души, он прямо назвал Энн Нэвилл распутной девкой, а его светлость герцога - единственным настоящим мужчиной на этом промозглом острове, потому что у него жена одета как жена, а шлюха как шлюха.
- Офигеть, - Елена Павловна позабыла о хороших манерах. Впрочем, на это никто не обратил внимания.
- Если бы не дипломатическая неприкосновенность сеньора разорвали бы на тысячу крохотных дядечек, - Иви завершила рассказ и смолкла. Это был триумф!
- Нюшка мне этого не простит, - отсмеявшись, сказала Елена Павловна. - Но оно того стоит.
И это была чистая правда.
***
Победа над Энн Нэвил радовала недолго. К тому же она по сути ничего не изменила. Фаворитка никуда не делась, даже фасон платьев не поменяла. Единственной уступкой правилам хорошего тона стало полупрозрачное скандийское кружево, которым белокурая красавица драпировала вызывающее пересуды декольте. Судя по слухам, которыми исправно снабжала госпожу Иви, была велика вероятность, что подобные наряды в скором времени войдут в моду. Во всяком случае ее величество королева уже проявила к ним интерес.
Елене Павловне было фиолетово. После моды двадцать первого века глубокий вырез на платье фаворитки мог вызвать разве что улыбку. Она даже не судила Вэля за то, что тот не заставил любовницу переодеться. После скандала с сеньором Ортегой это не представлялось возможным. Так что герцогиня подобно мужу и Нюшке демонстрировала полную невозмутимость. Этакое семейное единение.
Гораздо больше неприятных минут леди Ласточкиной доставляли желающие примазаться к герцогским милостям особы обоего пола. Их, конечно, отсеивали тетушки и Дункан, но некоторым, самым настырным удавалось добраться до герцогини. Нервозности добавляло и то, что ночи приходилось коротать в одиночестве. Вэль, не желая еще больше нагнетать неприязнь своих дам, ночевал в одиночестве, чем неимоверно бесил обеих.
Жизнь в Ратленд-холле кипела и била зазевавшихся по голове. Суматохи добавило явление обещанного леди Матильдой призрака. По ее зову в Балеар явилось легендарное привидение - Рональд Громогласный. Сей известный каждому в Бригии монах основал в свое время аббатство Глэмис, что на берегу озера Лох Вотан. При жизни он был личностью деятельной и чрезвычайно увлеченной.
Таланты Рональда Громогласного простирались не только в организаторской сфере. Всю свою жизнь святой отец учил, лечил и окормлял паству во благо человека и славу Всевышнего, но более всего прославился он своей смертью. В те далекие времена войны еще терзали Бригию. Соседи не раз и не два нападали на островное королевство. В один из таких набегов датчары (северные варвары) высадились на северо-западном побережье, как раз неподалеку от аббатства Глэмис.
Врагов было много, а сил у защитников обители мало. Вот тогда-то и явил отец Рональд чудо, которое прославило его в веках. Громогласно воззвал он к Всевышнему, моля о помощи, и тот услышал. Вскипели воды озера Лох-Вотан, и вышел на берег дракон. Поклонился он настоятелю и подставил шею под пяту отца Рональда. А потом как кинется на датчар. Всех разметал. Так скромный монах поверг в бегство целое войско.
