и были поисковые техники, — вздохнул Лотар. — У меня два предположения — либо до Кай Шена добрались в первый же день, либо он прошел испытание каким-то другим способом и сейчас на пути к Подземелью Зверя. Жуткое место.
— Жуткое, — с каким-то непонятным Лотару весельем подтвердил его собеседник. — Что же до твоих предположений, то я не думаю, что кто-то умудрился добраться до него раньше нас. Скорее, как наследнику, он снова получил доступ к скрытым функциям гробницы. И хоть мне было бы интересно узнать, к каким именно, особой роли для нас это все равно не играет. Скажу тебе больше, исчезновение Кай Шена нам сейчас только на руку. Слишком он видная фигура в глазах практиков. Нам же не нужно, чтобы они надумали себе лишнего?
— Но вы же говорили, что в его присутствии будет легче перезаключить договор, — напомнил Лотар их беседу месячной давности.
— И я от своих слов не отказываюсь. Он пригодится нам, но позже. Главное — не подпустите его к третьей гробнице, а там… — усмехнулся практик. — Наследник Феникса — наследник Священного договора. И кому как не юному Каю обладать правом этот договор перезаключить?
Мы шли по городу и молчали. Мы — это я и Оробай. Мои спутницы все еще сладко спали в номере таверны, даже не зная, что к нам в гости заглянула Тень древнего практика. Как проснутся, будет им сюрприз.
Я не опасался, что с ними что-то произойдет во время нашего отсутствия. Во-первых, они и сами прекрасно могут за себя постоять. А во-вторых, Оробай перед уходом установил защитную формацию. И что это была за формация! Стоило мне ее увидеть, как все желание идти гулять по спящему городу вмиг улетучилось. Она была настолько близка к совершенству, насколько это вообще возможно. А главное, я мог ее повторить! Пусть и не сразу, не идеально, но это было мне вполне по силам. Оробай, ограниченный уровнем ядра, решил брать не силой, но мастерством.
Впрочем, заметив мой интерес, он лишь отмахнулся, заявив, что уж такую глупость я и сам потом без проблем изучу. А сейчас нам надо пройтись. Просто потому, что ему так лучше думается, а мой рассказ подкинул практику очень много пищи для размышлений.
— Ну не знаю, мне вот полеты больше нравятся. В воздухе и думать легче и голова будто проясняется, — вздохнул я.
— Это все родословная феникса, — кивнул он. — Редко встретишь кого-то в ком кровь так сильна. Но хватит разговоров, небольшая прогулка еще никому не повредила. Да и тебе тоже не помешает сосредоточиться на своих мыслях.
И с тех пор это было единственное, что он мне сказал. Мы бесцельно бродили по предрассветному городу. Кажется, я говорил, что он никогда не спит? Что ж, я был прав и не прав одновременно. Город постоянно кипел жизнью, но в час перед рассветом наступал краткий миг затишья. Ночные гуляки уже засыпали, а ранние пташки только-только приступали к ежедневной рутине.
Да, мой рассказ занял целую ночь. Я почти ничего и не скрывал от старого практика. Зачем? Мои главные секреты он раскусил просто походя, даже не прикладывая для этого усилий. Божественная техника, реинкарнация… Если перед встречей я еще рассчитывал как-то эти факты скрыть, то реальность расставила все по местам. Не дорос я еще, чтобы таких зубров вокруг пальца водить. Хорошо еще, что Оробай первый эти вопросы задал. А то неудобно бы вышло.
Районы города сменяли друг друга. Вот мы ходим возле роскошных дворцов, и нас провожают сонными взглядами стражники. А вот мы проходим через грязную подворотню, в которой на нас чуть не напала крыса размером с собаку. Духовный зверь, между прочим, пусть и очень слабенький. Оно и не удивительно — крыса фактически живет на источнике Ци. Оставлять агрессивного духовного зверя посреди города я не рискнул и использовал гибельное пламя.
— Бардак, — фыркнул Оробай, прервав сложившееся между нами молчание. — Знаешь, наверное, я должен поблагодарить тебя за вести о Линь Ши. Я рад, что она не потеряла волю к жизни.
— Да, особо-то и не за что меня благодарить. Это скорее я должен благодарить… Линь Ши. Она мне очень помогла в свое время, — отмахнулся я, чуть ускоряя шаг.
Вести такие разговоры в грязном переулке мне не то чтобы очень хотелось, а впереди уже маячил вполне приличный на вид квартал. Я не боялся, что кто-то нас подслушает. Оробай и об этом умудрился побеспокоиться, наложив на нас формацию от подслушивания. А еще, кажется, она скрывала наш реальный уровень сил от стороннего наблюдателя. Ага, со стороны мы выглядели как пара относительно слабых практиков.
— Да, Линь Ши — очень хорошая девочка. Если бы не этот Сю Се… — скривился он. — Впрочем, не будем о грустном. Все равно, печаль не сможет помочь моей дочери. По хорошему я должен радоваться, что она жива, а не грустить о ее нынешнем положении. Пусть я и отец, но я могу признавать, когда мои дети ошибаются.
Я не стал ничего уточнять. Оробаю явно не очень приятно вспоминать об этом, так зачем бередить старые раны? Я и так прекрасно помню историю, что рассказала мне заключенная в формацию девушка.
Как там было? Они с Сю Се проигрывали сражение с Тремя Великими Сектами и обратились к демонам за помощью. В итоге они сами чуть не уничтожили свой мир, превратив его в ледяную пустошь, что я знаю как Морозную Гряду. Их нынешнее положение — это буквально наказание за связи с демонами. И, тут я не уверен, но кажется Линь Ши и вовсе пошла на превращение в духа-хранителя добровольно. Так она быстрее могла восстановить мир от влияния демонической Ци.
Впрочем, кое-какую неприятную тему поднять все же придется. А именно — Секта Феникса. Оробай не то что не был удивлен, когда услышал о ней. Он был прекрасно осведомлен о ее существовании и даже имя главы знал!
— Учитель, у меня тут назрел небольшой вопрос. По поводу Трех Великих Сект, — не стал я откладывать неизбежное.
— Ну, твое предполагаемое родство с главой Секты Феникса, меня, конечно, удивило, — протянул Оробай, гаденько ухмыльнувшись. — Но если ты переживаешь, что я затаил обиду, то не стоит. В конце концов, Као Шен был тем, кто в свое время
