— Тогда идём вперёд, — скомандовал я и направился к первому предполагаемому месту засады.
Но там никого не оказалось. Впрочем, как и во второй точке. Ну а вот третья меня не разочаровала.
— Впереди двадцать нападающих. Троллы, креаты, челы. Все вооружены, — сообщил я своим.
Те начали готовиться к бою.
Я удивлённо посмотрел на них.
— Вы чего, тут вы мне пока не нужны, — и указал в направлении, где скрывались неизвестные.
— А как же тогда? — спросил у меня Клув.
— Ты забыл о сюрпризе, который я им обещал.
И порывшись в своём вечном рюкзаке, вытащил первый попавшийся мне под руку небольшой предмет, оказавшийся каким-то непонятным артефактом Древних, с которым я до сих пор не успел разобраться и который лежал у меня под рукой, на случай если у меня будет время.
— Это что? — спросил аграф.
— Это сюрприз, — ответил я и вошёл в транс.
Счёт. Транс.
На самом деле мне никакой артефакт особо был не нужен. Но почему-то я не хотел показывать свои истинные возможности. Не знаю, видимо, моя паранойя порой обострялась или ещё что.
Однако артефакт сейчас мне нужен был лишь для отвода глаз. Реально я работал по уже один раз отработанной схеме.
Раз. Регистрирую биологические ментальные объекты. Двадцать штук.
Два. Внедряю в ментоинформационную матрицу каждого из них парализующую руну.
Три. Активирую её.
Четыре. Для надёжности продлеваю длительность действия руны в три раза.
Вот, по сути, и весь бой.
Ещё раз убеждаюсь, что нападающих, находящихся в сознательном состоянии, там нет.
И выхожу из транса.
Транс. Выход.
— Всё, готово, — сообщаю я своим, убирая артефакт.
— Так просто встаём и идём? — недоверчиво спрашивает у меня Клув.
— Угу, — киваю я, — но на всякий случай будьте настороже, хотя по моим расчётам у нас примерно два часа.
Тот все так же удивлённо смотрел на меня.
— А, ну да, нам нужно двадцать контейнеров, — вспомнил я о совете тролла, — они нам могут пригодиться. Надо будет перетащить этих господ к нам на корабль. Блин, скоро на нём места не останется. Как-то не подумал я о таком, когда его проектировал.
И прошёл в направлении здания, где находились те, кто устроил на нас засаду.
Войдя внутрь, заметил нескольких бойцов в таких же, как и у нас, скафандрах, плюс ещё трое были в мехах. Остальные это и есть то самое прикрытие для основной группы.
«Профессионалы», — подтвердились слова Тары, которая сделала подобный вывод, даже не видя нападающих.
— М-да-а, — протянул Клув, разглядывая лежащие в здании какого-то склада тела, — с тобой совсем не интересно.
— А ты хотел бы, чтобы меня с вами сейчас не было? — спросил я у него.
Тот оглядел экипировку нападающих и ответил:
— Не в этом случае. Нас бы размазали и даже не заметили. Не думал, что тут есть кто-то, вооружённый несколькими мехами.
— Ну и хорошо, — пожал я плечами, — они тоже оказались не готовы к встрече с нами. Вернее, со мной и моими игрушками. — И я похлопал себя по рюкзаку.
После этого обошёл всех. Удалённо просканировал их и собрал кредитки. Пусть пока идёт их взлом.
— Тела раздеть. Оружие отдельно, доспехи отдельно. Ну и переносите их на корабль. Сколько вам на это понадобится? — уточнил я у тролла.
— Порядка двадцати минут, — ответил он.
— Хорошо, мне хватит. Через двадцать минут встретимся на корабле.
И оставив их на попечение Тени, двинулся в направлении места, отмеченного ренийцем.
Я тоже ощущал исходящие оттуда волны слабого ментального излучения.
Но мне они сказали ещё и о том, что находящийся там не пытается ничего узнать, он просто старается скрыться и не привлекать к себе внимания.
«Но зачем тогда выдавать своё местоположение этим непонятным ментоизлучением?» — сам себе задал я вопрос, и пока никакого ответа на него у меня не было.
Но скоро я это узнаю.
* * *
— Слышь, Тень, — спросил Клув, обращаясь к аграфу, — ты не знаешь, что он сделал?
Почему он посчитал, что аграф может быть в курсе, тролль и сам сказать не мог, но он почему-то был практически уверен в том, что не ошибся.
Правда, Тень стоял и молчал.
И Клув уже подумал о том, что никакого ответа он так и не услышит, когда неожиданно аграф ответил. Вернее, казалось, будто он просто рассуждает вслух.
— Имена даются в связи со способностями теней. Цвет смерти и сна, в нашем понимании, серый. Я не слышал, чтобы кто-то получил имя, созвучное с этим цветом. Но я знал о том, что оно кем-то уже занято.
— Э-э… — протянул тролл, — чего?
Но аграф больше не произнёс ни одного слова до того момента, пока они не перетащили все заполненные контейнеры на корабль.
* * *
Слая пряталась на этом складе от загонщиков, которыми были охранники складов и их надсмотрщики.
Мало кто знал, что на станции процветала торговля живым товаром, и особенно детьми, девочками в том числе. И её, как и остальных девочек-подростков из их небольшого приюта, продали в публичные дома Фронтира.
Она не переставала на что-то надеяться, даже находясь здесь и дожидаясь того момента, когда её заберёт покупатель. Их уже продали, и поэтому девочек перевели с корабля в закрытые склады портового района, чтобы они дожидались тут своей участи. Местные чиновники были подкуплены.
Спасения или выхода у детей не было. И именно в этот момент ей неожиданно представился случай сбежать с тех складов, где их держали.
В камере, которую она делила с другой девочкой, чуть постарше неё, они нашли небольшой люк, который и сумели с большим трудом открыть.
Но Ратая не смогла пролезть в него. Она была троллой, гораздо крупнее худосочной и мелкой креатки. Да к тому же она не успела.
Охрана увидела через визор видеонаблюдения, как она старается пролезть в люк.
Слая слышала, как надсмотрщики схватили девушку и начали избивать её. Сама же она пролезла через коммуникационные туннели и вылезла в нескольких складах от того, где их держали. Убежать с территории складов она не смогла. Везде рыскали охрана и загонщики.
И поэтому девочка забилась в самый дальний и тёмный угол того склада, куда её загнали, спрятавшись в какую-то трубу под потолком помещения. Залезла она сюда с трудом, а сейчас старалась отлежаться. Но времени на это ей не дали.
Склад уже несколько раз осматривали. И она слышала, как те, кто её искал, разговаривая с кем-то, обрадовались скорому появлению тут сканера биологической активности. От него было не укрыться.
Она понимала, что попадать в руки работорговцев это верная смерть, если не хуже: сразу умереть ей никто не даст. Остальным нужен урок, чтобы были более покорными.
Девочка не раз видела, что совершают с такими, как она, даже за попытку отказа выполнять что-либо. А Слая совершила побег. И поэтому она ни на что особо не надеялась. Она просто наслаждалась последними часами свободы, когда над нею не стоял долевой шокер надсмотрщика.
Потом она хотела спрыгнуть вниз, склад был высокий, до пола больше двадцати метров. Если ей повезет, она умрет быстро.
И вот этот миг настал. Двери склада открылись.
— Она там, — крикнул один из вошедших, указывая в её направлении.
В помещение зашло ещё пятеро, и последний из них что-то нёс в руке.
Слая сначала не поняла, что это, но когда вгляделась в полумрак огромного помещения, то застыла от страха и отвращения.
Тот самый садист-надсмотрщик, который измывался над ними ежедневно, нёс в руке отрезанную голову Ратаи.
— Эй, детка, — крикнул он ей, уже догадавшись, где скрывается девочка, — мы тут немного позабавились с твоей подружкой, и ты знаешь, нам немного не хватило. — И поднял голову за волосы, показывая ей. После этого он неторопливо отбросил её в сторону, а потом из-за спины достал шокер-парализатор и направил туда, где она и пряталась.
— Смотри, что я для тебя принес, — сказал он и выстрелил туда, где пряталась Слая.
Стены склада несколько компенсировали заряд, но девочка, не удержавшись, вскрикнула от боли.
— Я же сразу вам сказал, что она где-то тут, — произнёс толстый надсмотрщик, выставляя мощность на парализаторе ещё больше, и добавил: — Я всегда чувствую это отребье.
— Не убей её, — сказал кто-то другой.
— Нет, конечно, — буркнул он, — она мне должна за то, что босс наказал меня на двадцать штук. Так что быстро она точно не умрет. — И начал наводить оружие на горловину трубы.
Вдруг двери в помещение слегка приоткрылись, и Слая заметила проскользнувшую в них тень. Быструю, незаметную и смертоносную.
Теперь девочка поняла, кто на самом деле являлся хозяевами этой станции.
Мгновение — и загонщики обездвиженными куклами валяются на полу склада.
Тень прошлась вдоль тел, наклоняясь над каждым и что-то собирая у всех.
